窄狐面来不及哀叹，身后马蹄声已急追而来，巫山驹昂首长鸣，身自立起的一霎，安陶拉响了弓弦。绯红与深黑相互交融，变成他眼中最后一抹色彩。

窄狐面气绝落马，然安陶奔马速度不减。与叶凭风擦肩而过的一瞬间，两面军旗短暂地纠缠，又即刻分开。叶凭风在这间隙冲安陶微微一点头，只说了句：“郡主安心杀敌就是，善后有我。”

是日，冲靖元年十一月十一，绥云大军东出悬谯关，全力驰援喜烽口。临洮总兵叶凭风率兵截杀残兵游勇，一个活口未留。

“大人这出顺水推舟演得妙，绥云军如无意外，七日后便能赶到喜烽口，黑水塞解围有望了。”叶观澜合上京中来的廷寄，“陛下对此颇为赞许。”

姜维脸上殊无喜色：“只可惜郡主的人马被牵制许久贻误了救援，否则鞑子何能连破三道防线。不过好在老阁主大义。”他顿了顿，望了一眼厢房，捺低音量，“前线来报，南屏千骑已经抵达黑水塞，就在今天早上。”

叶观澜悄么声叹了口气，没有继续这个话题。

他转向解粮才归的吕记瓷庄少东家，吕照梁：“少东家一路辛苦，途中可还顺利吗？”

自和猗顿兰开打商战以来，吕记瓷庄百年家底几乎被罗掘一空。但好在新帝即位顾念吕氏功劳，特许以顶格标准给付吕家守支的盐引，更在市易环节免去其大部分税项。

须知盐铁交易原就是一本万利的买卖，如此，吕照梁不仅短时间内就填补了商战带来的亏空，更使吕家门第蒸蒸日上，甚有超过其祖父在时的大好气象。

现如今，已无人唤他“烂胚吕郎”，然而吕照梁依旧行事低调，通身没有丝毫华贵装饰，唯独袖口点缀了一支兰花，更加衬托了他读书人的脱尘气韵。

见问，吕照梁说：“军粮押解倒十分顺利，只是沿途多见喜烽口方向来的难民，看情势皆为战火所迫，实在可怜。在下有一不情之请，还望大人悯恤。”

姜维道：“少东家请讲。”

“朝廷允准恢复开中，河西诸商皆从中获利不少，我吕家更是备沐皇恩。在下打算拿出一半家财，在官道每隔五十里设一座慈济堂，接济过往难民。”吕照梁轻抚上袖口的兰花，“如此，也算全了故人一桩心愿。”

姜维听罢动容，当下起身，长揖一礼：“本官替甘州数万万百姓，谢过少东家大义。”

吕照梁忙托住他，眉宇间怅然之色略减，随即又望向叶观澜，道：“还有一事在下觉得蹊跷。我在解粮途中，意外撞见有胡人商旅自关内各家药铺大量采购防风、羌活等药材，其数量之多，显然不是作寻常买卖之用。”

“防风，羌活......”叶观澜蛾眉微凝，“这些，可都是防治疫病的药材。”

吕照梁颔首道：“正因如此，在下才不得不多留心。我派人尾随其后，结果发现那些胡商皆是由朵颜三卫中的军士假扮。”

姜维吃了一惊：“可我们并未接到关中爆发疫症的消息啊。”

叶观澜沉思良久，唇畔漾开了一盏浅浅笑涡：“兀良哈迟迟不肯出兵，既是心存疑虑，焉知没有力不从心的缘故。咱们晓得了也好，若能善加利用，这把弯刀刀口所向，怕就是鞑靼人自己的咽喉了。”

*

陆崛殊离开得匆忙，留在客栈的物品一样未及带走。阁中弟子善后时，发现了一封留给陆依山的亲笔信，遂连同老阁主贴身物件，一并送到了督军帐。

陆依山什么也没说，当着人面表现得异常冷漠。

可等弟子走后，陆依山再无料理正事的心思，枯坐椅上，信就端端正正摆放在跟前，上头“寄爱徒依山”几个大字分外惹眼。

陆依山一刻无法说服自己将目光移开，偏他的手又如坠千斤，连触碰一下都倍显艰难。

“左不过一封信而已，想看便看了，何必犹犹豫豫。”

陆依山讶异转首，见朱苡柔不知何时来到身后。她自生产以来气血两虚，始终避不见人，这会儿脸上犹可见些许惫态，但那双眼睛已然恢复灼灼，望向人时的犀利跟陆依山如出一辙。

“你......”陆依山突然结舌。

朱苡柔看着信上落笔如刀的字迹，神色略有些复杂，她咬了下嘴唇，道：“仇是仇，恩是恩。如若十二年的养育之恩都能有一笔带过，那早已作尘作土的灭门之仇又算得了什么？”

陆依山目中震动，怔怔半晌，他道：“可是你这些年受的苦......教我怎能轻拿轻放？”

朱苡柔笑了，轻拨去额前碎发，“时也，命也，运也。一切不过阴差阳错而已，岂能归咎一人身。哥哥，你是当局者迷了。”

陆依山不敢相信自己的耳朵：“你叫我什么？”

朱苡柔拿起那封信，递到陆依山跟前：“我十二年来受尽苦楚，亦有所得，我认命、搏命，却从来没有怨过命。所以哥哥，你无须觉得亏欠我什么，命数待我的不公，我已一一讨还。眼下是你的因缘，是解是结，都只看你自己，无须顾念旁人。”

陆依山眼眶急剧酸胀，指尖触实信封的刹那，忍不住潸然泪下。

“寄依山爱徒：

不察俯仰之间，半生已过，为师老矣，而视茫茫，而发苍苍。独一身血气不灭，半副铮骨犹存。诚乃父所言，霸刀与吾，世间唯二难摧难折之顽物。

彼时吾忻然此叹，而后却感惶惶。回望吾之半生，仰无愧君恩，俯不怍黎庶，然待此生唯一挚交，仁义有亏，私心有负，以致尔早失怙恃，十余年间虽尽力弥补，亦难偿汝恸之万一。

野马尘埃，忧也戚也愧也，终归前缘。为师自入江湖之日起，心系一念，为苍生死，为天下立，而今一去，当再无缺憾以遗人间。

依山爱徒，为师觍颜，有生之年不敢期汝宽恕，唯望徒儿修正自身，秉武林侠志，万勿重蹈乃父昔年之覆辙。

师陆崛殊，绝笔。”

望着泣不成声的陆依山，朱苡柔心下亦感触动，若说此前还有什么难消的龃龉，此刻也已真真正正归尘归土。

正当朱苡柔打算转身离开时，忽又顿住了。

她微微俯首，嗅了嗅自己的指尖，不敢相信地皱起眉头，随即看向摊放在桌上属于老阁主的贴身之物，偏过脸在空气里仔细嗅闻。一种熟悉的感觉击中了她，朱苡柔再三确认，脸上露出了难以置信的表情。