大概老卡特命中注定会是有钱人，所以哪怕当初他只带了一点钱从老家跑出来，他现在靠卖好运水晶手串，也依旧挣到了不少钱，甚至还在市区全款买了套复式小公寓。

尼尔跟他讲述了他妻儿的现状，当老卡特听到自己小儿子前两年已经硕士毕业，准备去上等城市发展时，他感动得直落泪。

“好孩子。”老卡特吸了下鼻子，从兜里掏出手帕蘸了蘸眼角的泪水，嚷嚷道：“我就知道他们几个本性不坏的，都是那笔交易的错！”

“嗯？”尼尔抬头看向老卡特，不明白他这话是什么意思。

“你知道吗？”老卡特又吸了一下鼻子，他向尼尔讲述起这一切原本的经过。

“其实，当初我中奖并不是偶然。我之所以能中奖是因为我跟一个自称是愿望使者的女人做了笔交易。”

“我把一些当时我觉得并不怎么重要的东西卖掉，然后跟她换了笔好运，就是这笔好运让我中了大奖。”

“中奖后我还特别得意，觉得自己真是又幸运又聪明，能遇上这么神奇的愿望使者，还能把不重要的东西卖出这么好的价钱，觉得自己真是赚大发了。”

“然而很快，残酷的现实就给我狠狠地上了一课：很多你拥有的东西，你只是觉得它们不重要，而非它们真的不重要。”

“正如一众亲戚朋友看到的那样，自从我中奖后，我的三个孩子就性情大变，他们从过去那三个善良、勤劳、正直的好少年、好青年变成了三个傲慢、懒惰、贪婪、耽于声色享受、丝毫没有上进心的废物、蠢货和恶棍！”

说到这里，老卡特的眼睛又红了，他用手指揩了揩眼泪，继续说道：

“但他们之所以会变成这样，也是因为我自作聪明卖掉了不该卖的东西。所以归根结底，这一切只能怨我。”

“于是我就想，既然我能把那些东西卖给愿望使者，应该也有法子把它们从那个女人那里都赎回来。”

“我就再次找上那个女人，求她把我之前卖给她的那些东西给换回来。”

“那个女人告诉我，这些东西换是能换回来，但因为我已经中奖并且已经花掉了很多奖金，所以直接退换的话会发生很可怕的反噬，搞不好我就家破人亡了。”

“那个女人人还怪好的，她给我想了个折中的法子，让我先把身上其他没那么重要的东西抵押给她，我好先把之前卖掉的那些东西给换回来。”

“然后她让我跟她背后的公司签了份劳动合同——其实就跟卖身契差不多，只不过这份劳动合同有时限，最高不会超过二十五年——他们给我布置了一个工作总量，在这二十五年里，只要我能完成这个总量，我就能拿回我之前抵押的东西并获得自由；如果我完不成这个总量，那我只能在干够二十五年后才能拿回自己抵押出去的东西。”

二十五年呐！

一个人一生有几个二十五年？更何况老卡特今年已经六十多，马上就要七十了。等他熬完这该死的二十五年，他也该老得掉牙了；到那时他带着这些重要但也已经不主贵的东西回到老家，回到他的妻子和孩子们身边，他又能乐呵几天呢？

想到这儿，老卡特重重地叹了口气：这人活在这世上是真的不能贪心，不能许不该许的愿望，不能有不该有的妄想；一个普通人能老老实实、健康平凡地走完自己的一生就已经很不容易、很了不起了。

世界再大、再多姿多彩，不属于你的东西就是不属于你，哪怕你通过某些手段得到它们，到头来，你大概也无法得到一个能让自己真正如意的结果。

这便是命。就像那句古话说的那样：万般皆是命，半点不由人。

老卡特让尼尔回去后替他跟他的老婆孩子报个平安（因为愿望公司是个非常特殊的存在，所以公司规定，在他工作的这段时间，老卡特不可以跟家属联系——但通过亲戚朋友给家里人报个平安还是可以的），尼尔答应了。

为了表达谢意，下班后，老卡特便向本地分公司的管理人员报备请假，他请了三天的假，打算在接下来的这三天里带尼尔跟他的同伴在赫斯特好好逛一逛。

晚上，在莲花广场附近某个街角的一家露天小餐馆里，尼尔、李鸣还有老卡特围坐在一张圆形小铁桌前，他们一边喝酒吃菜一边聊天。

尼尔跟老卡特说了自己在威明市打工的事，因为喝酒的缘故，他越说越上头，不停地跟老卡特倒苦水：

“大家都说上等城市好，来上等城市打工能挣大钱。”

“结果呢？我来这儿都快十年了，攒的钱也就只够买辆中低档的小破车。”

“想找个体面点的活儿，比如在商场当个导购什么的，人家对学历还有要求——不是专科就是本科。”

“如果说联邦的下等人只能当廉价劳动力的话，那我简直就是廉价劳动力中的廉价劳动力，那种排名最次、价格最低等的廉价劳动力！”