“嗯。我在帐子里，早就醒了。”嵇铭为难地搓了搓手指，“你冷不冷？”

“不冷，”桃七将下摆撩起一角，露出一小截小腿：“我穿了公公们的白绉裤，厚实着呢，他们不知道。”

宫女与太监的服制不一样，宫女的轻薄，太监常年在室外走动，干重活，所以衣裳厚重许多，桃七去领宫装时候，看到太监的衣裤，羡慕得不得了，便用发放给宫女的银钗，从内务府的太监那里‘换了’一套，一样的银钗每个宫女有两个，多了也是浪费，远不及又长又厚的白绉裤实用。

“你真聪明。”嵇铭笑，两眼弯了弯，又笑不出来了，“不过你也别伤心，大宫女时常惩罚宫人的，都是些小毛病，我觉得无伤大雅，可是她是太后娘娘派来的……”

桃七道：“是啊，没办法，她是五品掌事女官，我是九品芝麻宫女，我是小桃子，她就是果树成了精。她要借题发挥，小的是掰不过大腿的。”桃七还是用逗人似的语气道。

嵇铭不经逗，又露出了点笑意：“那你再等等，过半个时辰，刘公来了，我跟他说，让他把你的罚免了。”

桃七顿了一下，随后眯眼笑道：“多谢陛下。”

若皇帝发话，麟德殿哪有人敢违抗。可嵇铭就算再心疼桃七，也只敢借刘勍来发号施令，而不是自己口中说出来。可见平日里被那梧桐大宫女打压得狠了。堂堂皇帝，活成了个缩头鹌鹑，窝囊到这个份儿上。

桃七并未因此责怪他，只是心中的沉痛更深了几分。

“谢阁老就快来了，我得回去了。”

桃七点点头，没有如往常那样给皇帝行送别的礼仪。嵇铭拉了两下她的袖子，恋恋不舍地转身，猫着腰回到殿里，小心翼翼地不惊动任何人。

刘勍今日是从他宫外的宅邸出发入宫来，桃七跪了足足一个时辰才等到他。夹杂着晶莹的雪花的冬雨袭面，将殿前的空地连着桃七的后背都打湿了大半。这一回，她到底是吃了点苦头。

桃七身体底子不差，过去几年冬天，他住在作坊夏天漏雨、冬天透风的破库房里，没少挨冻。在大冷天里跪一个时辰，并不是什么要命的折磨。

无论是被罚跪的这一日，还是染瓦坊里的五年，什么样的冷，都比不过那个冬天。

五年……不，六年前的冬天，那个绝望的夜。

先是外头闹了起得来，火光一丛丛交织成片，杂沓的脚步声、打砸声、叱喝声……到处都是乱跑的下人，整座府邸充斥着不详的气息。

已经睡下的姚凄凄被吵醒了，杨嬷嬷突然撞开大门，进了屋子里，掀开小姐闺房塌上厚实的棉被，露出被子下头两个手挽着手睡觉的少女。

十三岁的姚凄凄坐了起来，揉着惺忪的两眼：“杨嬷嬷，发生什么事儿了？”

“小姐，得罪了。”杨嬷嬷粗暴地将姚凄凄脖子上那块种水极好的绿玉佛坠子剪了下来，再绑到床上另一个女孩脖子上去。

“霍霍还没醒呢。”姚凄凄疑惑极了，“您在做什么？”

杨嬷嬷的神情十分不安，苍老的手不停地哆嗦，外头传来呼天抢地的动静，像是有山匪在□□。系好了坠子，杨嬷嬷又去柜子里随意取出一件姚凄凄常穿的粉蓝色衣裙，又不知从哪里拿来了一套小厮的粗布衣服，丢给姚凄凄，催她换上。

霍霍终于醒了，醒来就看到杨嬷嬷在为自己穿衣服，穿的还是小姐的湖锦兔毛领如意云烟裙，面料看着油光水滑，兔毛摸着茸茸的，穿在身上玉雪可爱。霍霍以前羡慕得不得了，今日终于穿在了自己身上，虽然值得高兴，却是杨嬷嬷冷着脸给自己穿的，那高兴就减少了一大半。

“小姐，你看。花花！毛毛！”穿好后，霍霍笑着给姚凄凄展示。

姚凄凄却一点也笑不出来，赤足站在床下，麻木地看着杨嬷嬷，问：“外头到底怎么了？父亲母亲呢？”

“小姐，快点换上！”

那火光，那沉重的足音，像是一支军队碾碎了她的家宅，甚至还有马蹄声。正如隆冬里无孔不入的寒意，就要往姚府后院厢房里来了，姚凄凄心中翻涌浓烈的不详之意。发现身上只有一件单薄的女子中衣，只得把手里的粗布衣服套上了一件。

霍霍还呆坐在床塌上，那里本不该霍霍睡的，守夜下人矮小的窄塌在外间，可是霍霍打小习惯了跟小姐睡，不然夜里醒来害怕，总是会哭。杨嬷嬷不准霍霍再没大没小缠着小姐，姚凄凄便趁杨嬷嬷熄灯走了之后，爬起来到霍霍床边，拉着她的小手，把她领到自己床上一起睡。

杨嬷嬷没追究霍霍又跑到小姐床上睡，还给霍霍穿小姐的衣裳，穿好后，她摸了一下霍霍的炸毛的头顶，苍老的眼中滚下两行热泪，圈住女孩的脑袋，重重地抱了一下。

姚凄凄似乎有预感，脑子里轰地一下，绝望地飞扑过去：“不要！”