杨嬷嬷是个身形高壮的健妇人，她放开霍霍，转身一把擎抱住姚凄凄，粗鲁地将她向着屋内一堵墙壁拖去。

墙上挂了一副侍女图，据说是古时名家大作，价值不菲，父亲不许姚凄凄动。可她早就动过了，翻来覆去地瞧也没品出什么新意。

杨嬷嬷将那珍贵的名家古画一把扯下来，一声残酷的“呲——”，古画被扯成两半。杨嬷嬷又在墙根某处砖块上踢了一下。画后面的墙壁，连着面前的一大块地砖居然下陷了几寸，轰隆隆向两边移开，显出一条幽深的地道，连通姚家后院女眷的闺房之内。

杨嬷嬷在她背后猛地一推，说：“小姐，往前跑，千万别回头！”

“不行，我不许。霍霍！”姚凄凄死命地挣扎，想要出来，回床榻上抱住那个同自己一般大的女孩，可她也只是个十三岁的少女，别不过做惯了粗活的杨嬷嬷。

杨嬷嬷只好拖姚凄凄进入地道，丢下残破的书画，在地道内边缘某处重重地踢了一下，那面墙壁以及地面的石砖滑出，缓慢复归原位闭合，与整座厢房的墙体融为一体。

“霍霍啊！”最后的一眼，她看到床上站着的呆傻女孩，一双纯净的眸子，平静地望着自己，脸上还留着几分灿烂笑意。

那个夜晚很冷，融了浓烈血腥味的北风在烨都上空呼啸。

桃七至今还记得杨嬷嬷说的最后一句话：“活着，把你父母，还有霍霍的那一份，都活下去。”

少女的眼睛如铜铃般大睁，盈满了滚烫的泪水，像一面镜子，倒映出火海和纷杂的人群，伴随着尖利的嘶吼和四溅的血浆。她一阵头晕目眩，兀地失去了意识。

杨嬷嬷在她后颈处用力一击，将她打晕，塞进一辆马车厢，连驾车的车夫也没有，鞭子重重抽打马臀。一架黄棚马车拉着她从地道的出口，一直向前，经过了数十个坊市，从烨都的东面，行驶到了最西面。直到碰巧被打更人拦下。她醒过来的时候，浑身冻得像冰块。

东方露出鱼肚白，烨都安静得如同往常一样。

地道的另一端出口隐蔽，没人追来，她想先弄清楚原委，为什么自己家会突遭大祸。可寻常百姓口中压根打听不出任何消息。姚凄凄偷偷溜回姚府，遥遥望见朱漆大门上已经贴上的查封的封条，门口泼湿了一大滩，路过的百姓不知为何地上有水，可姚凄凄知道，那是用来冲洗从里头淌出的人血！

姚府被抄了家，但凡有一丝反抗的仆人，都被朝廷的人马当场斩死。

她窝在姚府所在的那条街巷深处，把自己缩在一个破烂竹筐后面，从那里可以看到姚府大门。她的表情从震惊、害怕、愤怒，到最后只有麻木，她住了八年的家宅就在那里，可谁能告诉她父母在哪里？霍霍在哪里？

姚凄凄蹲了整整一天一夜，潲得一身寒意。才从看门的衙役换班时的闲聊中，得知姚府被抄，所有人都已下了昭狱。上到主子，下到有卖身契的仆人，一百二十七口人，连着死掉的尸体，一个不拉，统统点齐了，没一个跑出去的。这件事办得利落，刑部和大理寺的长官十分满意。

姚凄凄记得，霍霍并没有卖身契。买她的时候，牙婆说她就是个黑户，生下来父母就没打算养活，干脆没去衙门给她入户籍，没有户籍，也就没有奴籍，卖身契更无从谈起了。

可霍霍长相如常，才出生时，那么点大的女婴，又如何分辨得出智力缺陷？姚父姚母买时急匆匆的没在意，回来一寻思，猜想霍霍是被拐的孩子，所以才没有卖身契。她的痴傻，八成是在牙婆手里被摧残后留下的。霍霍的身世就更加惹人疼惜，姚夫人便把她当做半个女儿一般养育。

由于是黑户，还是个痴傻的，霍霍便也如姚凄凄一般，终日关在府中幽深的院落，极少出门。

如此，并无多少人知晓姚府养了个呆傻的、连话都说不清的女婢，还跟姚府千金几乎形影不离。

姚凄凄来到昭狱门口，高墙黑瓦，漆黑的铁皮大门，两边各安一尊狰狞的铜狮。八名带刀校尉分两列拱卫着，外面还有带刀的官差定期巡逻。

姚凄凄想进牢里看看父母，问问他们到底出了什么事？问他们为什么要用霍霍代替自己。可是她该怎么进去？听说贿赂衙役也许可以进去看望犯人，只要有钱。可她身上一点钱也没有了，她甚至一日一夜未吃东西。

前夜霍霍还念叨着，明日就是腊八，要吃甜甜的腊八粥，姚母亲自煮的最是可口。去年姚凄凄跟父亲置气，闹绝食没吃到，连累霍霍也没吃到。姚凄凄想好好补偿她的傻姑娘。可腊八已经到了，为什么她身边的人一个都不在了？

夜幕再度降临，姚凄凄又苦守了一日。离那个噩梦般的晚上已经过去了两日，她裹着一层单薄的仆役穿的外衣，在昭狱外的墙根失魂落魄地蹲着，一动不动。

她不知道要怎么进去，也不知道去求助什么人。往日与爹爹交好的那些官员吗？可是姚凄凄不知他们的宅邸在哪，还怕去找他们，自己说不定也会被抓起来。

她只是个深居闺阁少女而已，什么都做不到？往日听的故事里，那些喊冤百姓叫天天不应、叫地地不灵的感受就是如此——无力，无力，还是无力。

她又听到了车轱辘声，是为昭狱犯人运送伙食的两个粗使仆役，他们赶一辆牛车，上面摆了好几桶食物。吃食很粗糙，大白菜和稀饭，但桃七两日未吃东西，闻着感觉很香，肚子也发出了声音。

姚凄凄弄清了里头犯人一日能吃两顿。她看两仆役将伙食抬下来，送进门里。两炷香之后，抬着空的饭桶子出来。牵着牛车离开了。往姚凄凄这边走时，他们脸上的表情似乎极为不忍，交谈的几句话也落到了姚凄凄耳朵里。

“这么个娇滴滴的小姑娘，这帮畜生也真做得出来，真是造孽啊！”

“就是，俺前阵子还撺掇我家侄儿去谋个刑狱的差使。现在想想，里头的官差，见惯了折磨人的法子，良心都给磨没了，居然……唉！”

姚凄凄的身体已经潲得够冷了，听了这些话，滞缓地把头扭送过去，简直像进了冰窟窿里，胸口像被横空而来的巨石砸得塌陷下去。

牛车咕噜噜走远了，姚凄凄几步追上，喊住两人：“两位，我方才听你们说昭狱里头的情形，到底怎么回事？”

他一出声，两人都诧异地看向他，因为这少年的声音嘶哑得像被砂纸磨出来的一样，若非天生如此，就是染上了严重风寒。

又见那小子身着小厮的衣服，头发也胡乱扎着，一脸灰败，脸皮绷着，像在极度克制着情绪。

两人中，那个白胖细眼的差役说：“两日前有个大官的府邸被抄家，抓进来一千金小姐，听说还是三品侍郎的独女呢。那帮典狱官，居然把人家清白玷污了，人也只剩下一口气了……唉！”

两人面露沉痛，不想多说，赶牛车要走。却被那不知从何处冒出来的小子一把勒住牛车缰绳，听他低声道：“今日是不是还要往里送一回伙食？”

两人不解地说：“是啊。”

姚凄凄挤出一丝讨好的笑来：“到时，两位官爷把我也带进去吧，我是良言堂里的跑堂伙计，也会治一点寻常的伤病，我进去为那位姑娘看看伤。”

用那肺痨嗓子说他是药铺的伙计，显然没什么可信度。两人中，另一位面黄肌瘦的高个子说：“这怎么成？昭狱重地，闲杂人等，都不能进去的。”

白胖细眼的仆役也说：“俺们两个早就在差役那儿混熟了脸。不认识的，连一只苍蝇都飞不进去。”

少年颤声央求：“劳二位带我进去……把我当个打杂跑腿的，我进去看看一眼那姑娘就好。不碍事的。我给她开药，明儿个再给你们带进来。放进她的饭食里。救人一命，以后一定会有好报的。”

姚凄凄想用钱财贿赂，让人家通融，可是浑身上下摸不出来一点值钱的物件。

“不成不成。”二人终是对突然冒出来的野小子没有信任。

他们没再同姚凄凄纠缠，牵着牛车走了。姚凄凄回到原地蹲着，行尸走肉一般，死死地盯着昭狱大门，直到眼球都冻得冰冷也没有挪过视线，她任由惊惧和不安啃食自己的魂魄，直到成了一具感知不到寒冷，也没有情绪的石雕，一具没有灵魂的空壳。

晌午，放饭的又来了。

快到昭狱大门口时，姚凄凄蹿到那牛后头推了起来，在带刀衙差的眼皮子底下将牛车停到门口，还是那两个送饭食的中年仆役，他们从牛车上下来，麻利地往下抬饭食，竟还没发现后面那小子。

白胖的仆役拎起了高高的饭桶手柄，另一人正要搭手去抬，却被突然冒出来的瘦小子挤到一边，那小子顶替他拎起另一边，将饭桶高高地抬了起来。这么着，要是对面的人松了手，这桶饭食就撒了，那小子不管三七二十一，大声道：“师傅们辛苦了，力气活儿我来就行。”

姚凄凄下了必死的决心，要是被当场戳穿了，那她也能进去，和姚府其他人关在一起也好。

俩仆役怔愣住，相互对视了一眼。瘦高个儿不满地去拎姚凄凄的领子：“诶你小子……”

一旁气势汹汹的带刀侍卫一咳嗽，让他没胆子高声，他正要解释，白胖的伙计暗暗叹了口气，竟粗声粗气对姚凄凄道：“那你注意着点儿。小心兜不住，把桶子砸了”

瘦高个儿便没了声。

姚凄凄看出白胖的仆役是好人，也是实在看不下去里头女孩的情况，才抱着死马当做活马医的念头让桃七进去瞧瞧。但是他打死也想不到，眼前十二三岁的小子才是应当在监牢里的那个。

白胖的伙计转而对带刀衙差笑道：“他是后厨来的新伙计，来熟悉熟悉，以后会来帮忙的。”

衙差打量了两眼姚凄凄，他讨好地笑，一双眼睛直勾勾地看人，谄媚的，拘谨的，就是没有一丝躲闪和怯意。衙役冷着脸，什么也没说，检查了饭食，摆摆手让三人进去了。

跨过昭狱门槛，瘦高个儿拿着两个大铁勺，压着声儿警告他：“进去了，你就放老实点儿。”

姚凄凄漠然点头。

昭狱牢犯皆单独关在铁牢中，上了足足三把大锁，没有钥匙绝对逃不走。仆役往里头送了几年的饭，从不怀疑昭狱的安全。

白胖仆役领着姚凄凄，路过一间间牢房，不时有穷凶极恶之徒扒着铁栏杆发出狰狞的叫唤，她一点也不怕，她只想看看霍霍到底怎么样了。

白胖仆役指给她看那个女孩的牢房所在。是最里头的一间，森森冒着寒气，他们来到铁笼门口。

姚凄凄走进了，往里看了一眼，两行热泪无声滚落，肝肠寸断不过如此。

她的傻姑娘，倒在阴暗冰凉的砖石上，衣衫不见了，身上只有几片稻草，大片皮肤上有青紫的痕迹，左脚足踝诡异地扭曲着。

墙上、地上、铁笼上，都是干掉的血，唯独霍霍的脸上没有一丝血色。铁笼里一个破了口的脏碗，里面是晨间的饭食。那两个仆役发了善心，多往里乘了一些，看起来满满的，可惜早就冷掉了，一口没动。

“为什么……到底为什么，要这样……”顶上的火光映得姚凄凄的脸惨白惨白的，她发着抖，声音嘶哑得听不清。

她想哭，想疯狂地大叫出来，但是她发出不一点儿声音，身体不由自主地动了动，只是死死捂住自己的口鼻。

除了失声痛哭，她什么都做不到。

白胖仆役以为他被震惊到了，也不忍心再看，低声说：“早上来的时候，俺看人还有气儿，不知道现在怎么样了。你让她把手探出来点儿，把把脉，我先去头上放饭了。”他走到最外头饭桶在的地方，开始一勺一勺往犯人碗里放粗糙的伙食。

昭狱监牢分为四列，每列入口都有衙差看守。犯人一日只有两顿，肚饿，发出暴躁的催促。仆役往他们碗里放入食物，便发出吸溜吸溜的声儿。这一列的衙役正在拐角处，看着这副闹哄哄的场景，早已习惯了，一脸的事不关己。

姚凄凄将自己的手臂探进去，使出浑身的力气，铁栅栏把她的脸挤压得变形，却只能碰到霍霍的指尖。指甲里带着血，瘦嶙嶙的手臂布满斑驳交错的痕迹，目之所及没有一块好地方，身下是一圈暗红色的血迹，如一朵死亡之花。她的霍霍几乎是倒在了干涸的血泊里。