她一把将信盖下。

看她龇牙咧嘴，脸上挣扎不止，清荷一阵困惑。想必小娘子又较起劲来了。

李芷恬喘息几息，终是没扛过心中好奇，又拿起信纸看了起来。

信中说的仔细，与王麟定亲的，是周家最小的女儿周茹。相比累世大族，周家乃新朝初立时才崭露头角的新贵，族中对于子女的教导，照搬传统，严格遵循礼法规制，按部就班。因此，周家的女儿们皆大门不出二门不迈，自有闺训。

周茹自小恭默守静，腼腆少语，很是乖顺，说白了就是死气沉沉。自二人定亲以来，周茹见王麟不过两面，且次次面对的都是王麟那张冷漠寡言不假辞色的脸。她心中自是不喜，无奈为了家族利益，只得隐忍屈就。

原本仗着周家与王家有恩，周茹循规蹈矩，也能顺利嫁入王家，晋升为顶级世家妇。熟料，她一次外出探亲，遇见了秀质彬彬的楚家公子。

楚家公子风趣幽默，才华横溢，谦谦君子的表皮下藏有几分文人风流不羁的潇洒，待她更是亲切热忱，这对于深锁在闺阁中的少女，无异于幼鸟破壳望见了天，心绪便如那初生的鸟儿一般，向往新生的苍穹。

此后二人如天雷勾地火，冷霜遇骄阳，彼此间愈发泥足深陷。可周茹十几年来俯首帖耳，唯命是从，迫于家族淫威，只能压抑自己怒放的情事。

事情到此，不过风过有痕，皱波平复，原本就过了。

谁知，沂州传出王麟打死人一事，闹得沸沸扬扬，争论不休，这让本就从小不喜王麟的周茹，对他愈发惧怕，加上楚家公子连绵不绝的伤情书信传来，生平第一次，她鼓起勇气跪在了父母面前，恳求解除婚约。

周家家主何许人也，好不容易靠着恩情攀上亲事，怎可能轻易放弃，加之从小循规蹈矩的女儿，竟然敢言辞叛逆，忤逆长辈，一怒之下，请了家法，将人罚去家庙思过。

这一罚，便罚出了事。

楚家公子不愧是情深意切之人，他连夜赶去周家家庙，偷摸照顾周茹，温言软语柔情安抚，日日不坠。一通柔情蜜意下来，周茹因此愈发恨极了这纸婚约。

安分守己了一辈子的人，待冲破枷锁的那一刻，便是破釜沉舟，不计后果的刚烈。

等周茹从家庙出来再返回周家时，已怀有楚家的骨肉。

周家气极，妄想让那孩儿胎死腹中，将事情暗中抹了去，却不知此事为何传了出去，且变得愈发不可收拾。

周家脸面被踩得稀碎，已无力向王家交代，只得上门退亲。

崔念信中查到，王麟那日失手“打死”的赌徒，正是楚家人安排的，至于那些流言，怕是不止楚家的手笔。

李芷恬终于知晓，当日找王麟询问时，他态度为何那般奇怪了。

只怕楚家公子能如此顺利“抱得美人归”，王麟当是从中出了不少的力。

李芷恬将信收了起来，心情沉浮得迅速，又如晴光破乌云，明朗不少。她拿起手边蜜水饮了起来，甜丝丝的，连带着眼前崔念那张牙舞爪的字，也变得顺眼了。

不过片刻，一时又困惑起来，前世死前为何未听闻王麟退亲？

于他而言，他若无意结亲，不过翻手般简单，但前世他既未退亲，又一直未曾履行婚约成亲……

李芷恬愈发想不明白，这一世与前世的轨道，已偏离得不成样子了。

罢了，左右不过好奇一场，王麟娶谁，又与她有什么关系。

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李尚书辞官之事，不过两日便已传遍整个京城，相比下来，她与梁勋退亲那点事，反而变得微不足道了。

此时，李芷恬正在院中欣赏卢大郎君送来的缭绫，一匹浅绿色，上织天马纹样，一匹海棠红，配雪白玄鹅纹，卢大郎有心，皆是挑选适合小娘子的颜色。绫罗在日光下熠熠生辉，随着光线变换，明纹与暗纹相互交织，煞是好看。

卢家不愧底蕴深厚，出手便是四匹，倒便宜了她和崔念。

待李芷恬欣赏完，指着浅绿色那一匹，忍痛道：“这一匹送去给卢三。”当日虽然场面混乱，她可是听清了，卢三手中也只得了一匹。

紫棠笑道：“小娘子也是舍得。”

李芷恬对下人和好友向来大方，哪怕心里头再是喜爱，也从不吝啬。

李芷恬心中扼腕，嘴上却道：“身外之物罢了……”随即点了清荷，道：“陪我出去转转吧。”

清荷习以为常，小娘子每每忍痛割爱时，都要出去散散心。这出门，也无非是去茶馆戏坊听书闻曲，外出玩乐一番。

二人熟门熟路来到太和楼，茶博士见来人穿着华贵，便引着去楼上雅间，李芷恬却点了三楼大堂一个角落位置，两展屏风一隔，既挡了周遭视线，又不妨碍她偷听市井八卦。

楼下说书人正讲着一段民间传说，东朝人好玄幻轶事，楼内围栏边，人群摩肩接踵，很是热闹。

邻桌几个文人讨论着时政，正说着李尚书辞官之事，中间夹杂了几句李氏与应王府退亲之事，揣测连篇，无非都是些圣人与世族矛盾的无稽妄想。

李芷恬闻言嗤之以鼻，这些学子未入朝堂，但皆是一副身在庙堂的高瞻远瞩之态，有些好笑。其中也不乏言辞有理之人，只是说到激烈处，却将她贬作不顾家族的任性小女子。

嗯，她确实任性，但她乐在其中。

此时，雅间廊道中传来一阵骚动，声响虽大，但夹杂在纷叠拥挤的人群里，显得不足为道。

李芷恬闻声瞅了一眼，见是一名白衣郎君喝的半醉，不小心绊住了门槛倒在围栏上，他赔笑着向雅间内致歉，便抬步向更衣室行去。

待走过雅间，却见他换了副脸面，与身旁小厮不知抱怨起什么，小厮在旁似在劝阻，却不见有何效果。

待二人穿过拥挤的人群，那男子的脸从她眼前一晃而过，李芷恬瞬间看清他的样貌。

握着茶杯的手，蓦地指节泛出青白，茶汤骤起波澜，从杯中抖落出来的温热水滴溅在手上，她却觉得冷得发战。她一手按住抖动不休的手，却无法阻止周身颤抖。

仅仅只是一眼，她也不会看错。

这张脸，深深扎根在她无数个午夜梦魇中，哪怕她费力深埋也无法忘记。

这个让她恨入骨髓，噬心蚀骨的男人，应王妃的侄子——吴向文。