一听阿耶出事，李芷恬再顾不得其他，招呼也不打，起身就往府里赶去。

“阿耶出了何事？”

蓝采回：“奴婢不知，只是清荷姐姐让奴婢来找小娘子，说是主君出了事，让小娘子赶紧着家。”

李芷恬不再多问，待回了李府，却见府中如往常一般有条不紊，下人们脸上也不见异样。她心中起疑，收了急切的神色，直接向阿耶的院子行去。

待到院中，见三哥站在阿耶的书房前，低头赏着池中锦鲤，若不是他身着朝服，真是一幅惬意闲居图。

看见李芷恬，三哥俊秀的面容扬起笑意，他一手拽过李芷恬，笑着将她打量一番，道：“阿恬从马球场上赶回来的？”

李芷恬只问：“三哥，阿耶如何了？”

“无事，阿耶好的很。”

“那……”

“不过辞个官罢了。”三哥说的风轻云淡，好似在与她谈论池中鱼儿为何会肥胖不一。

李芷恬脑中一抽，顿时反应过来：“可是……可是为了我退亲之事。”

三哥摸了摸下巴，狐狸眼里闪着精光：“是……也不是。”

李芷恬急着拽他：“三哥有话好好说。”

见她恼了，三哥笑得更畅快了，他拍了拍李芷恬的肩膀，道：“你进去问阿耶吧。”

李启铭坐在书房内，已褪下了朝服，宽大的常服罩在他身上，一派闲适模样。身前桌案上燃着伴月香，青烟徐徐袅袅，盘桓半空不坠，打眼一瞧，还以为是哪位道人在凡尘俗世中清修。

李芷恬瞧他无半分辞官的落拓，方才在屋外的不安慢慢平复了下来。

“阿耶……”

“阿耶渴了。”李启铭开口便讨茶喝。

李芷恬只得走向茶案，先为他做起了茶，又听李启铭在一旁絮絮叨叨抱怨起来：“那应王真是难缠，可费了我不少口舌。”

李芷恬手一顿，头不由得垂下两分，低声道：“所以阿耶辞官，便是阿恬退亲的筹码?”

李启铭没有直接回答，只笑：“阿耶这一辞官，怕是圣人与郑氏要为难了。”

“既是为难，那圣人为何要答应？”李芷恬问。

“事已至此，圣人也不得不答应了。”

李芷恬心中迷惑，将做好的茶端给他，道：“阿耶慢慢说。”

李启铭饮了口茶，仿若久旱逢甘霖，满足一叹，才续续道来：“应王手段强硬，向圣人献策，借你的婚事从李氏手中讨些好处。想必，应王原本计划不过是李氏向圣人献上数万黄金，抑或从阿耶手下出让两个吏部空缺，来‘买’你退亲。”

李芷恬想了想，道：“这两个条件对李氏而言九牛一毛，可阿耶为何非要辞官？”

李启铭笑笑：“既是博弈，岂能如他所愿。”

他缓缓而言：“五姓望族，李郑二氏在朝堂子弟众多，但两族自前朝起多有抵牾，圣人因此授予我尚书左仆射，郑成那老不修官列尚书右仆射，意在制衡两族在朝中的权势。”

“那阿耶辞官……”

“圣人也不愿制衡之局被打破，但眼见着有送上来削弱李氏的机会，圣人又舍不得错过。我辞了官，圣人只能将所有注意力都放在郑氏身上，郑氏只怕要坐立难安了。”

李芷恬茅塞顿开：“所以，退亲之事，应王并未捞到好处，反而还因此惹恼了圣人和郑氏？”

李启铭点点头，李芷恬又不解道：“但是……阿耶不在朝中坐镇，我李氏族人在朝堂中又该如何自处？”

李启铭叹息一声，转而道：“自本朝以来，五姓望族越发煊赫，先皇与圣人致力削减五姓之威，且手段愈发强势急迫，五姓正值烈火烹油，圣人看似怀柔，实则一直在等那把火。世家林立数百年，并非一直处于鼎盛，例如琅琊王氏，几经沉浮，苟且至今哪怕日渐式微，仍能并入五姓顶级门阀，你可知是为何？”

李芷恬垂头道：“便是懂得趋利避害。”

李启铭欣慰一笑：“如今，正是李氏蛰伏的时候了。”

“所以阿耶将计就计，直接辞官？”

李启铭呵呵一笑：“应当说是以退为进。”

他看着女儿稚气未脱的脸，盼她成长，又不希望她过于老练，只道：“圣人受世族所迫，一叶障目，眼里只有世家门阀，然而这个天下，并非只有世族。如今寒门渐起，新贵频出，阿耶已经创办了一个书院，院中学子不论出身，只取才华，你可懂？”

李芷恬双目锃亮，瞬间明白了阿耶的用意，可是……

“寒门入朝可谓是困难重重，阿耶若是将其培养成才，他们又如何在朝堂上一展所长？”

李启铭笑叹一声：“世事无常，你还太小，这便不是你需关心的事了。你现在只需考虑找个如意郎君，好好嫁了便是。”

李芷恬撅着嘴道：“为何非要嫁人，一直陪着阿耶不好吗？”

“我有那么多儿子，可不需要唯一的女儿来给我养老送终。”李启铭嫌弃道。

“送什么终，阿耶会长命百岁。”李芷恬抱着他的手，撒起娇来。然而心中却疑惑，阿耶如此胸有丘壑，运筹帷幄，那前世李府为何又会被圣人围困？况且，前世阿耶也未辞官，李氏又为何会落到那种地步？

前世种种，时过境迁，她愈发看不明白了。

……

待从阿耶院中出来时，天已擦黑。

方踏入珠玉院，清荷上前送来一叠厚厚的信封，道：“崔小娘子送来的，她说你应当会感兴趣。”

李芷恬捏了捏，心中好奇，打开看了两眼，说的竟是沂州周家之事。