这次公开的表扬，成为陈小川在班里的转折点。它像一束微光，照亮了他被陌生感笼罩的环境。一些原本不熟悉他的同学，开始用新的眼光看待他。他们惊讶于这个外表土气、不善言辞的山里少年，竟能在数学问题上展现出惊人的能力。虽然陌生感并未完全消失，但至少在学习领域，陈小川赢得了一些尊重。

这份尊重，对他来说极其宝贵。这不仅是对他学术能力的认可，更是对他这个人的肯定。它像一针强心剂，注入他干涸已久的自信心。他将这份尊重视为珍贵的财富，更加坚定了在学海中遨游的信念。

他的学习热情空前高涨。除了完成老师的课业，他像饥饿的野兽，疯狂涉猎课外书。他利用课余时间，跑遍县城的新华书店，虽然买不起太多书，但他会站在书架前如饥似渴地阅读。他还去了学校图书馆，尽管馆藏有限，他几乎借阅了所有感兴趣的书籍。

他的阅读范围极其广泛。天文地理、历史、人文、自然科学、文学艺术……他都感兴趣，都愿意了解。他像永不满足的海绵，拼命吸收一切能提升的知识。他读科普读物，了解宇宙的浩瀚和生命的奥秘；读历史书籍，感受人类文明的跌宕起伏；读地理杂志，想象世界的多样风情；读文学作品，体验人物的喜怒哀乐，丰富自己的情感世界。这些课外知识极大拓宽了他的视野，弥补了成长环境中信息闭塞的不足，也为他的学习提供了更广阔的背景和更深入的理解。

他的文科天赋在中学阶段得到了进一步锻炼和认可。语文老师是一位温文尔雅的中年女性，极富教学经验和人文情怀。她很快发现了陈小川在语言方面的潜力。他不仅字词掌握准确，更重要的是，他对文章有超乎同龄人的理解能力和感悟力。他的阅读理解总能抓住文章精髓，分析令人信服；他的作文感情真挚，立意深刻，文笔虽青涩但已初具风格。

语文老师非常欣赏他的才华，经常在课堂上表扬他，并在课后与他交流阅读和写作的心得。他的作文常被选为范文，在班级甚至年级里传阅，这让他感到前所未有的成就感。同学们在传阅他的作文时，开始讨论他的笔法和思想。这让他更加热爱语言文字，更加努力地阅读和写作。

除了文理课程，陈小川还在另一个领域展现了学习能力和自学天赋——英语。在他来到县城中学时，英语是一门全新的课程。在他长大的小山村和镇上小学，英语完全是闻所未闻的。所以，当他第一次接触英文字母和简单单词时，感到异常陌生和困难。他的发音带着浓重的乡音，怎么也发不出标准音，学起来非常吃力。

但他知道，英语在未来社会中越来越重要。老师们说，英语是通向世界的钥匙，是了解外部世界、获取最新知识的工具。尤其在更大的世界，无论是升学还是未来工作，英语能力都将是敲门砖。他渴望走出大山，看到更大的世界，所以下定决心要学好英语。

学校的基础英语教学对他来说进度太快，课堂讲解常常让他跟不上。他发现，日常课堂学习不足以弥补差距。他听说广播里有英语教学节目，于是攒了很久的零花钱，托人从县城买了一个最便宜的二手收音机。那是一个老式的收音机，外壳有些磨损，但功能还算正常。

从那时起，这个收音机成了他最亲密的伙伴。熄灯后，当宿舍里的同学渐渐入睡或低声聊天时，陈小川会小心翼翼地躲进被窝，打开收音机，调到英语教学频道，把音量调到最低，紧紧贴在耳边，生怕声音干扰别人。

被窝里闷热缺氧，让他感到憋闷，但他全然不顾。他聚精会神地听广播里的英语单词和句子。一开始他完全听不懂，只能听到奇怪的音节组合。但他不灰心，努力模仿广播里的发音，一遍遍小声重复。他把英语课本拿进被窝，借助手电筒微弱的光线，对照广播内容看课本上的单词和句子。

他用小磁带录音机（当时简陋的录音设备）录下课本里的英文单词和句子，反复听，反复读。他面向墙壁、对着被子练习口语，想象自己在和广播里的老师对话，或和未来的外国人交流。

自学英语的过程枯燥而艰难。孤立无援，没有老师纠正发音，没有同伴一起练习。但他凭借惊人的毅力和专注力，日复一日坚持下去。他的耳朵对英语的声音越来越敏感，舌头也逐渐习惯了全新的发音方式。渐渐地，他的英语发音越来越标准，口语也更流畅。他开始能听懂简单的英语广播，甚至借助字典，尝试看懂简单的英文报纸或书籍。

自学能力的培养，对陈小川未来的发展意义重大。它不仅让他掌握了一种新语言，更磨练了他的自学能力、独立解决问题的能力和克服障碍的勇气。证明了即使在缺乏资源的情况下，他也能通过努力掌握新技能。

在县城中学度过的三年，陈小川逐渐树立了自信。这种自信不是来自家乡或外貌，而是来自他在学习上的成绩和每一次克服困难后的内心坚强。学习上的进步，老师的认可，同学态度的转变，都像涓涓细流滋养着他那颗曾经敏感的心。他知道，虽然出身无法改变，未来的挑战依然存在，但他可以通过学习改变认知、能力，最终改变未来。他不再是那个被陌生感压得抬不起头的少年，而是一个有能力、有潜力、正在努力攀爬的年轻人。

初三那年，学校举办了一场全校演讲比赛，主题是“我的梦想”。当学校公布消息时，陈小川心里涌起复杂的情绪。他有很多想说的话，很多感受想表达，但从未有机会。演讲比赛提供了一个平台，让他发出自己的声音。

他犹豫了很久，内心有两个声音在交战：一个害怕站在众人面前，害怕紧张出糗，害怕故事不够精彩；另一个渴望倾诉，将十几年的心声和信念表达出来。他想讲述自己的故事，对梦想的追求，对所有帮助过他的人的感激。

他花了很长时间准备演讲稿。没有华丽辞藻，没有复杂结构，他用最朴实、真诚的语言，讲述了自己的成长经历。他写下在贫困中度过的童年，母亲无私的爱，老陈如父般的关怀，他们寄托的希望和牺牲。他写到林伟东先生的恩情，如黑暗中的一束光，给了他走出大山的机会。他写到县城中学的挑战，环境的落差，如何将困难转化为学习动力。他写下对走出大山、改变命运、回报社会的坚定决心。

演讲稿完成后，他反复修改、背诵。在宿舍熄灯后的被窝里小声练习，在没人的操场对着空气练习，对着镜子练习，试图控制表情和姿势。他知道自己没有演讲技巧，但有真诚的情感和想表达的心声。

比赛当天，陈小川穿着唯一一套相对整洁的衣服，提前来到学校大礼堂。礼堂里坐满了师生，气氛热烈而庄重。看着台下黑压压的观众，他手心冒汗，心跳如擂鼓。轮到他上场时，他深吸一口气，平复紧张，迈着僵硬的步伐走上灯光聚焦的讲台。

台下数百名师生，他感到一阵眩晕。那些熟悉的、不熟悉的面孔都在那里。他一开始有些紧张，声音微微颤抖，按照稿子一个字一个字念。然而，当他讲到母亲为送他上学变卖家中仅有的值钱物品，讲到老陈在寒冬里修补漏风的窗户，讲到林伟东先生递过装着学费的信封，他的情感再也无法平静。

他停顿了一下，声音带上一丝哽咽。但他没有退缩，抬头直视观众，眼神里闪烁着泪光，也闪烁着不屈的光芒。他的声音不再颤抖，带着山野的质朴，历经磨难的沧桑，对梦想的炙热渴望，对恩人的深深感激。他没有华丽辞藻，没有夸张表演，只有真挚的情感和坚定的信念，从他不洪亮的嗓子里迸发出来。

他讲述母亲如何在病中坚持让他读书，告诉他“知识最重要”；讲述老陈如何默默关怀，用行动证明“大山里的人也有情有义”；讲述林伟东先生如何因一个承诺改变一个山里孩子的命运。他讲述县城中学的奋斗，知识如何像光一样照亮前路，让他看到改变命运的可能。最后，他用铿锵有力的声音，表达对未来的憧憬和对社会的责任——他渴望走出大山，不仅仅为自己，更为了用知识和力量帮助更多奋斗的人，回报所有帮助过他的人，实现那个深埋心底的承诺——让大山里的人也能过上更好的生活，让知识的光芒照亮更多角落。

他的演讲如山间清泉，汩汩流淌，没有激流，却充满震撼人心的力量。台下师生静静聆听，许多人被他的真挚情感和感人故事打动，眼眶湿润，甚至有人低声抽泣。他的声音，带着不容忽视的力量，穿越偏见，直抵人们内心最柔软的地方。

当陈小川演讲结束，整个礼堂陷入寂静。紧接着，爆发出雷鸣般的掌声，经久不息。这掌声，不仅是对他演讲内容的认可，更是对他不屈精神和拼搏努力的肯定。

最终，陈小川凭借真诚感人的演讲，赢得了比赛第一名。当他再次走上讲台，接过沉甸甸的奖状，内心百感交集。这份荣誉，不仅属于他个人，更属于母亲、老陈、林伟东先生，属于所有在他身上寄托希望的人。

这次演讲比赛的成功，让陈小川在学校彻底赢得了尊重。他用真诚和努力，证明了来自山沟里的孩子一样可以优秀，一样可以有梦想，一样可以在更大的舞台上发光。他不再是那个默默无闻的少年，而是一个有名字、有故事、有力量的陈小川。

在县城中学度过的三年，是陈小川人生中极为关键的三年。他不仅在学业上取得显著进步，为进入更高层次的学校打下基础；更重要的是，他磨练了坚韧的意志，树立了不屈的品格，坚定了通过知识改变命运的信念。他学会了在逆境中生存和发展，将外部压力转化为内在动力，坚持自己的梦想，不辱使命。他不再是那个被陌生感压垮的孩子，而是一个敢于挑战、为目标努力的年轻人。

站在中学毕业的关口，回望过去三年，陈小川感慨万千。那些在简陋宿舍里借助昏黄灯光学习的日子，那些攻克数学难题的夜晚，那些在被窝里练习英语的片段，那些在演讲台上倾诉心声的时刻……所有这些，都化为了他身体里流淌的力量，他精神世界里的宝贵财富。

他望向远方，知道中学毕业只是人生旅途中的一个驿站，前方还有更崎岖的道路等待着他，还有更高的山峰等他攀登。学海无涯，他在这条路上刚刚迈出坚实的一步。他将带着从知识海洋中汲取的力量，带着不灭的梦想之光，带着所有恩人的期望，继续坚定前行，迎接未来的挑战，期待在更大的舞台上证明自己，期待用自己的双手创造属于自己的辉煌，报答所有帮助过他的人，实现那个深埋心底的承诺——让知识改变命运，让希望照亮更多和他一样的孩子，让大山内外的世界共享温暖和光芒。学海无涯，而他，已扬帆起航。