正统十二年的秋雨缠缠绵绵下了半月，杭府后园的桂花被雨水沤出腐甜气息，魏氏正吩咐丫鬟采些金桂酿蜜，忽见管家跌撞着扑进垂花门，袍角沾的泥浆在青砖地上拖出蜿蜒痕迹，宛如一道不祥的符咒。

“老爷的飞鱼服……飞鱼服上的玉带扣不见了！”

这话惊得檐下鹦鹉扑棱棱乱撞，鎏金鸟笼晃出凄厉光影，映着杭昱骤然阴沉的脸，那玉带扣是宣宗御赐之物，内侧暗刻锦衣卫北镇抚司的密文，若落入东厂之手，怕是整个杭家都要被诏狱的血舌卷没。

暴雨拍打着书房窗纸，杭令薇蹲在博古架前轻捻指尖尘土。黄花梨木格间的金丝楠盒还残留着龙涎香余韵，盗宝者却对旁边更贵重的和田玉镇纸视若无睹。

"贼人要的不是钱财。"

她转身时发间银簪划过一道冷光，惊见杭昱腰间佩刀已出鞘三寸。魏氏绞着帕子的手突然顿住，想起女儿从前连自己衣裳有几颗盘扣都记不清；杭敬眯眼盯着妹妹衣摆的泥渍，那是她晨起去药庐采薄荷时沾的；杭敏却已蹦起来嚷嚷："阿姐说得对！定是那浆洗婆子顺走的！"

众人目光汇聚处，杭令薇从多宝阁暗格摸出本《太祖实录》，书页间夹着张洒金笺，墨迹勾勒出杭府仆役轮值图：

“玉带扣每逢旬末送浣衣房熏香，昨日正是初十。”

她指尖点在图册某处，杭昱瞳孔骤缩，负责此事的刘嬷嬷，是王振干女儿乳母的表亲。

子时的更鼓混着雨声飘来时，杭令薇执伞立在马厩前。泥地里散落的香药丸子被雨水泡胀，苏合香混着白芷的气味刺入鼻腔。她忽而轻笑：

"父亲可记得《洗冤集录》里'辨踪篇'？盗宝者脚底沾了特制香药，这马粪里......"

话音未落，杭昱已掀开匹枣红马的蹄铁，湿泥中果然嵌着半粒青金石碎屑，正是玉带扣镶嵌之物。锦衣卫的绣春刀抵住马夫咽喉时，杭令薇却弯腰拾起根鸦羽：

“不必审了，贼人早从角门水渠遁走，这羽毛沾的朱砂，该是东厂番子靴上纹样。”

三日后风波平息，杭昱在祠堂焚香时惊觉供案有异。那尊宣德炉本该朝南的狻猊足，此刻却偏向东南，暗格里藏着杭家与于谦往来的密信不翼而飞。正待发作，却见杭令薇捧着个陶罐进来，罐中灰烬尚温：

“女儿昨夜观星，见紫微垣犯太阴，便替父亲烧了些旧书信辟邪。”

杭昱盯着她袖口露出的半截火折子，忽然想起那日校场她改良的□□，精妙处竟似窥破未来战事。秋风卷着残灰扑向祖宗牌位，他终是将佩刀收入鞘中：

“明日随我去北镇抚司点卯。”

重阳宴成了杭令薇扬名的戏台。魏氏族兄魏源携新妇过府，那妇人正是兵部武选司主事之女，席间“不慎”打翻酒盏，茜纱裙摆浸透时非要更衣。杭令薇引她至西厢，却在妆奁镜后瞥见抹未藏妥的东厂腰牌痕印。

“表嫂这石榴裙好看得紧。”

她笑着递过件月华裙，“听闻武选司近日在核验辽东军籍，这般辛劳，可要试试杭家特制的安神香？”