祁荻定睛一看，那是一位妇人，年纪瞧着不算很大。一双偏圆的桃花眼，眼窝深邃，眼角有些细微的褶皱，让她看起来更添几分慈爱，鼻梁算得上高挺，与脸庞清晰的线条搭配，更显几分英气。这么看起来，与常穗大致有五六分相似，眼睛与鼻子像，下半张脸倒不那么一致了。反而更像另一个人——常稷。
不过从前听人说外甥像舅，恐怕侄儿像姑也是正常的。
他正欲在这位妇人面前好好表现一番，话还没出口，便瞧见常穗猛然掠过吴佑荣扑了过去，与常纭紧紧相拥。
“娘…你这些年过的好吗？”她哽咽着，像个幼童缩进母亲怀里，“怎么一点消息也没有…”
“岁岁，娘很好，娘一直挂念着你。”常纭瞬间湿了眼眶，细细摩挲着女儿脸颊，为她擦去夺眶而出的泪水。
常稷怔怔地瞧着，时而垂着眸子像要落泪，时而微微扬起嘴角像在庆幸。他回头看见吴佑荣还是那副滑稽的模样，跪着用小臂撑起半边身体，转而叹息：“长途跋涉幸苦了，先去休息休息吧。”
常纭立刻挽住女儿的手，在路过吴佑荣身旁时，又将他轻轻扶起。常穗会意，终于望向祁荻：“交给你个任务。”她瞟过吴佑荣，又用眼神指向不远处一间房门紧闭的屋子，“带他去休息，顺便问问，一别数年，这些年他过的如何？”
“明白，师父。”少年勾起嘴角，动作略有些粗暴地抓着吴佑荣领口将他拉进偏殿。
常穗与常纭二人则走进了正殿厢房。
“娘…”她紧紧握着母亲的手，好像生怕松开片刻便会失去这一切。
“岁岁，看着你一切都好。娘便放心了…那年吴家被抄，你爹与赵明蕙被就地处决，吴宝璁、吴宝霈两个未婚配的小姐都被发卖…是季雪臣的叔父将吴佑荣藏了起来，才让他逃过一劫。”常纭亦如此，不想松开女儿的手，哪怕片刻。
“娘，这些女儿都知道，那…后来如何？你为何去了日月城？”她微微垂眸，金色的瞳孔中有某种触及旧伤的疼痛一闪而过。
常纭缓缓道：“…你二叔被杀，吴宝漪已出阁尚且关系不大，吴宝徽下落不明，你三叔入狱。我那时一心想回去寻你，却被季雪臣家次次阻拦，送我与吴佑荣去了日月城。之后…不过一年有余，你三叔便被人给弄了出来，带着他的妻女与你二叔家的宝徽回到崖城，却不料被那群受牵连的生意人围攻，坏了一条腿。”
“三叔这个人向来软弱，又不喜张扬…”
“佑荣常说，吴家被抄家都是赵明蕙的责任，他身为亲子，应当负责，于是不顾阻拦，非要回到崖城救下你三叔一家。”常纭谈及吴佑荣，眼神竟有一瞬间的柔和。但放在几年前，她谈及赵明蕙那一双子女以及她本人，总有些不屑或恼火。
“吴佑荣确实与他母亲与姐姐不同，算的上明理知义。”常穗叹道。
她从小便知道，自己有位亲哥哥，名叫吴佑裕，天资聪颖到令人不可思议，尤其在计算方面，不过六岁便能读出经帐房五六个人的手也看不出的错漏。吴世铮极其疼爱这个长子，也曾与母亲举案齐眉，崖城人人都以这一家三口为佳话。
吴佑荣儿时的一切行为举止，都与吴佑裕太过相似，除了在算术方面不尽如人意。
只可惜天意弄人，她这位哥哥七岁那年便生了一场大病而死，吴世铮也逐渐与常纭夫妻离心。常纭从不在自己面前提及这位哥哥，但她清楚，母亲看到吴佑荣，定会想起她年少夭亡的儿子。
“日月城本就是皇上为公主建的一座陵城，人烟稀少，鲜有人来。从前吴家的人便都聚在那里，靠海吃海，这么些年都以渔业为生。”常纭继续解释道，“佑荣他…总觉得愧对你我，一直奉我为生母，从不肯让我做半点苦活累活。”
“怪不得，他一见我便跪下来请罪。想来是觉得他母亲于姐姐欺压我们多年，到头来父亲还要靠嫁我换他苟且偷生，心中有愧吧。”常穗忽然想起吴佑荣那副滑稽的模样，或许这么些年，这位从前吴家的掌上明珠早已被磨灭了光芒，又背负着前尘往事，为了赎罪而活着。日月城几乎与世隔绝，难以通商，他定然受了千幸万苦才能带着吴家一群老弱病残在那里坚持数年，那么，或许那日常稷口中的林大人，也是吴佑荣为了生存才不得不去攀附的。她想了想，还是决定要问，“那…表哥提起的那位林大人？”
“嗯…”常纭面露难色，似乎不知该如何开口。半晌，才微微蹙着眉道，“确有此事。”
“…….”
“他似乎从前在吴府便对各家小姐不甚感兴趣，反倒爱与私塾同门在一处。到了日月城，那位林大人兴许是喜欢你三叔家的宝瑟吧，总拿些东西来家里看望我们。这一来二去的，佑荣便对他…”
事情说到这里，已经不必再说了。常纭也一定不好意思再说，吴佑荣毕竟也叫了她许多年母亲，人心总是肉长的，再恨赵明蕙和吴宝璁，这份连坐般移植到吴佑荣身上的怨怼也早已被多年孝心消磨了。
“岁岁，光顾着问娘，你这些年？”常纭忽转了话题。
“娘，我很好。雪臣死后，留下一些钱，他叔父分文未取，叫我照顾好阿算。我们便来了京城，阿算很是听话，生意也算顺利。”她笑的甜美，握住母亲的手从窗棂向外眺望，“如今，一切都好。”
“甚好，甚好。我还忘了问，方才那位，叫你师父的…”
话音未落，门忽然被“砰”一声撞开，祁荻几乎是逃也似的冲进来，满脸写着惊恐。
常穗知道他向来嘴硬，胆子也不小，究竟什么事能让他恐惧至此？
“师父！师父！救我！”他扑上来躲在常穗身后，伸出手指着在门口徘徊的吴佑荣，“他摸我！我清白不保了！”