三日后，一封加急密信被送入季府。

“你看。”常穗尚未拆封，便一挥手将密信掷入祁荻怀中。

祁荻反应过来，忙展开信笺，指尖微微发颤。他看到上面的墨迹尚且湿润，显然信使是昼夜不停赶回来的。

“盐井......塌了？”少年猛地抬头，声音里带着难以置信，“就在太子派人接管后的第二日？”

常穗正在那棵玉兰树，修建去不大好看的枝叶，闻言并未有太多讶异，只轻轻在某片叶根部落下一剪，叶片立刻打着旋儿落在地面上。她语气平淡如常：“不巧。支撑架用的是朽木。”

季晏如正趴在石桌旁剥松子，闻言抬起头，大眼睛亮晶晶的：“阿娘之前似乎说过，王家去年囤的那批楠木，表面刷了桐油，内里却早就被虫蛀空了。“他轻轻捏开一颗松子，伸出小手将松仁递给常穗，又对着祁荻眨眨眼，“太子殿下花双倍价钱买的呢。”

“王家，王昌宏？恐怕他是因为崖城的商路断送了，王誉渊也死了，便利用这次机会向太子邀功，想多得到太子助力。”祁荻蹲下身子拾起方才常穗剪下的叶片。

“不错，”常穗应道，“可惜适得其反。”

祁荻将手中的信纸捏地簌簌作响：“所以太子不仅折了人手，还会以为是王家以次充好？

“太子恐怕难以再与王家合作了。届时追查起来，必然由王家担责，之前崖城之事本就不清不楚，此次偷工减料罪加一等，这王昌宏还做得下去吗？”女子轻笑了一下。

“如此轻易就扳倒了京城第二大富商，又让太子失去一员大将，师父厉害。”

“并不轻易，这局布了许久，大致从没遇到你前。”

季晏如忽然跳下石凳，笑着去牵常穗的手：“阿娘，只可惜他出尔反尔，酒楼没给咱们！”

“本也不指望从他这种为虎作伥欺压百姓的人手中讨到什么。”常穗俯身为儿子擦去嘴角沾着的松子皮，又转向祁荻，金瞳映出少年凌厉俊美的眉眼，话题忽转，“你那位父皇，大抵还不至于什么事都不管。”

虽然祁合煜醉心丹药，沉迷后宫，太子已经实际掌权多年了。但这位皇帝年少登基，从前的风评好的了得，也是到了近几年才倦怠。不过这般人物，从前建树颇多，怎会忍心因晚年之过而前功尽弃，落得一个骂名？

因此，太子做些旁的事，比如到外面寻欢作乐也罢…为父皇劳民伤财的建一座炼丹台也好，他都是睁一只眼闭一只眼，大不了对外说：“朕将诸多事宜交由太子，不料犬子无能…”。不过，像大力发展母家江城、压制崖城、欺压手足这些事，很容易让祁合煜背上骂名，他一定不会不管，必然会重拾起自己的帝王威信，狠狠斥责祁璿一顿，再削几个他的左膀右臂，给些小痛小痒的处罚，以保全自己的威名。

祁荻笑了：“徒儿拭目以待，看看这次东宫要怎么收拾残局。”

“皇上纵容太子多年，恐怕此次斥责一番轻罚一下便会了事。不过我们可以借此，彻底扳倒另一个垂死挣扎的人。还有…一个未完成的承诺。”她眼神中有着一闪而过的寒芒，似笑非笑地看着祁荻。

祁荻立刻会意，垂死挣扎，可不就是祁沛？封了王风光一时，必然会引起太子忌惮，可他偏偏由因吴宝霈和奏折之事对太子心生不满。这傻小子，最是学不会藏锋芒，还需要大力一击，以他的性子，很难不与祁璿反目。

而未完成的承诺呢，说的便肯定是祁聿修了。那日吴家祠堂，吴宝绮与常穗定下的交易，助他袭爵，接管崖城，从此常穗便能得到祁聿修全部势力…虽说他基本不太相信此人，总忧心他会出尔反尔。

不过，祁沛倒了，太子便更急着找个可信任的人接管崖城，相比祁聿修会是最好的选择。好在常穗于崖城所做之事，将功劳全部归于祁沛，苦劳全部归于自己，毫无祁聿修半点好处。倘若他真在接管崖城后出尔反尔，帮助太子，崖城百姓知道祁沛为太子所害，必然不会给他什么好脸色，更无需忧心在崖城所做的一切功亏一篑。

真是老谋深算啊，常穗。

他正想着，窗外忽地卷过一阵狂风，常穗望向阴沉的天色，忽然蹙眉：“要变天了。”

话音未落，大门“砰”的一声被推开，纵然是淡定如常穗，也被吓得颤了颤。

不过逆风站在门口的，显然是常稷，并非他人。他身后跟了两个家丁，一人一边地将个男子架在中间，那被架住的男子身材瘦削，个子也不高，像是长年累月受海风吹拂，脖子瞧着黝黑而粗糙，偏偏面部像涂了什么粉，显得苍白而诡异。

那男子怕极了，像受惊的兔子四处乱瞟，直到看见常穗，他怔愣地注视那双金瞳，然后失控一般冲上去。