“因为京城铺子确实缺人手。”女子语气真诚的让人找不到任何漏洞。

“无论如何，”他突然上前半步，檀香气息扑面而来，是东宫特供的太子香。祁沛作揖，“姑娘确实帮了崖城，也帮了我。多谢。”

“是殿下的功劳，”常穗后退半步，刻意保持着一个不远不近的距离，“若没有您前段时间的努力，我们就是出钱也无济于事。”

“你究竟为什么要这样做？”祁沛突然打断，“又究竟是怎么做到让崖城百姓都信任你，主动参与的？”

“不告诉你。”祁荻一把将常穗拉到身后，得意的冲着祁沛挤眉弄眼。

祁沛眯起眼睛：“我在同这位姑娘说话，请不要插嘴。教养何在？”

“教养？”祁荻气笑了，少年俊俏的脸似乎红了半分，像燃起了火，紧紧盯着祁沛正逼近的脚步，“你从小是专人管教，难道不懂男女之间如何保持分寸吗？”

“那你就保持距离了？我看你巴不得贴上去。”祁沛闻言垂首，轻轻挪开一些距离，又注意到这少年护卫站姿奇特，右手虚按剑柄，左手又挡在女子身前，将身子偏向她。

“你们够了。”常穗无奈的看着兄弟二人有来有回的斗嘴，忽然出言制止，“我没做旁的事，一切都是殿下折子的功劳。有位贵人递信给京城引穗楼季神童，让他出钱，知府大人按计操办。”

“是我的功劳？”祁沛半信半疑，“二位可否告诉我，你们究竟是何许人也？”

“萍水相逢，不该问名。”女子嗓音清冷，轻轻落下一句，随即带着祁荻离开。

杨知府突然带着十几个工匠首领跑来，一群人一见祁沛，忽然跪在地上，手中还捧着礼物，有编得密实的草鞋，有绣工精湛的安神香包，最前面的老汉甚至抱来一只下蛋的母鸡。

“殿下大恩啊！”一群人情绪格外激动，“您递的折子救了大命了！”

祁沛愕然转头。

“可不是！”杨知府陪着笑，“全因殿下屡次上奏，上边才派我做，京城季神童得知后十分支持，又出钱又出粮！”

阳光穿透云层，照在祁沛挺直的脊背上。他接过那方安神香包，恍惚间想起那日养心殿父皇摸着他的头夸他有志向。

祁沛嘴角上扬的弧度更大，却没注意到杨知府飘忽不定的眼神，更不知道，这都是常穗方才去知府家中拖他请来的演员。

当夜，他在烛下奋笔疾书。他写父皇圣明，写太子仁厚，写自己如何重整崖城。信使出发时，还特意叮嘱要加急传递。

暮色中的小院里，常穗正在石桌上铺开信纸,抬笔刚写了几个字：

［吾儿阿算，］

祁荻蹲在一旁，望着墙角堆的竹框子和一些针脚细密的布面。

“这些都要运回京城？”他随手翻检着竹编的箩筐，“花那么多银子养着他们，就赚这点针头线脑的钱？”

常穗唇角微弯，轻轻拍了拍桌上一叠地契：“你猜，太子发现他压制崖城的计划被破坏，会不会着急？”

祁荻眼睛一亮：“要赚太子的钱？”

“已经赚了。”她展开一卷账册，“这些日子，太子亲信在京城四处收购崖城地契，花了十倍价钱。”

少年突然抢过账册细看：“他将地契攥在手里，动工时就能阻挠拆建！”

常穗抽回账册，“不过我给他的都是无关紧要的地方，真正要拆的，全在我们手里。”

“那遣散崖城那些百姓，不是因为京城人手不够，而是…”祁荻坐在一边，把玩着一支上好的狼毫笔，“是师父嫌弃那些懒骨头吧？”

“孺子可教。”常穗笔尖轻点信纸，“如今做活的多半是乡野人家，本质勤劳，只是缺少一个机会。而城里那些，分明都有手有脚，却依旧只会待着等死，这样的人，要他们有何用？宁乞不劳者，送去京城给祁璿养着正合适。”

少年一笑：“师父不仅要赚太子的钱，还要故意给太子添乱？”

“不是添乱，”常穗迅速写下几个字，“毕竟…”

祁荻顺着她的笔迹看下去，“毕竟什么？”

“毕竟他最爱养闲人。京城也好，崖城也罢，一群没用的官，不都是祁璿养的？”常穗面不改色地继续标注，“更何况，他日日流连花楼，我怕他废了，找点事给他做。”

祁荻眼神一动，放下笔指了指自己：“我可连花楼的门槛都不曾见过。”他急忙表忠心，“跟太子比，我是不是专情许多？”

“小孩。”常穗突然用笔尾轻点祁荻眉心，“人须先见过百花，方能说独爱一枝。专情二字是这样来的，你连比较的资格都没有。”

祁荻耳尖通红：“那师父猜猜，万花丛中，我最爱哪一支？”

“不知道，王二吧。”常穗眼神挪开，继续在信纸上写下一行字，随口敷衍道。

“谁是王二？”少年蹙眉。

“不认识。”

“…”

他忽然觉得很无奈，自己次次下定决心要坦白心意，却次次都被常穗三言两语敷衍过去。他一时分不清，她究竟是不解风情，还是不愿接受自己？

你最好对别人也是如此冷漠疏离，尤其是对季雪臣。——祁荻咬了咬牙，心里忽然闪过这么一个念头。