知府后院的西厢房前，吴宝璁死死攥着褪色的锦帘，看着自己的东西被搬进几房姨娘们共住的偏屋，几件抄家时偷藏起来的蜀锦华袍没了可放的地方，堆在一方破床上揉成一团。

“哎哟，这不是小姐吗？怎么挤到我们这来了？”柳青色衣衫的孙姨娘拉着两个姐妹走到吴宝璁门前。

吴宝璁瞪着眼睛：“好歹知府大人心里有我，你们有多久没见过他了？”

“你以为给你住个大房间就是心里有你？”藕荷色衣衫的李姨娘嗤笑，“那怎么任由夫人给你灌红花呢？”

“你们！”吴宝璁气的砸了下人刚搬进来的茶具。

几个姨娘挽在一起笑的肆意，眼神中满是掩饰不住的幸灾乐祸。

“吴姨娘，季家管事来了。”小丫鬟步子匆忙，话音未落，吴宝璁已经冲了出去。

回廊拐角处，她将常穗狠狠按在爬满青苔的墙角。

“你安的什么心！”吴宝璁声音发颤，将金簪拔出欲抵住常穗脖颈，“你是不是成心来看我笑话？”

松木香突然笼罩而来。祁荻忽然将常穗整个裹进怀里，用手抓住吴宝璁欲刺来的金簪，又顺势用小臂护住常穗脖颈。将人护进怀里的力道大得像是要把她嵌进骨血。常穗的脸被迫埋在他肩窝，闻到他衣领上沾着的皂角香气。

“你敢动她一下，我立刻杀了你。”少年眼神阴冷，腰间配剑在晨光下闪闪发亮。

“你要闷死我吗？”常穗闷闷的声音从衣料间传出，她轻推少年，余光瞥见吴宝璁腕间的翡翠镯，正是那日自己留给她的。

她确认，吴宝璁将自己的话听进去了，只不过出于某种傲气，她不想让从前被自己踩在脚下的庶妹看到自己的不幸，更不想受自己的怜悯。她的笑藏在少年笼盖住自己的阴影里，未曾被任何人察觉。

“三姐姐。”常穗挣出半个身子，“你我毕竟是亲姐妹，我为何要看你笑话？”

吴宝璁愣了片刻，松手时金簪被祁荻夺回。她依旧依依不饶：“那你来做什么？”

“崖城是我的家。”常穗正色道，“我不忍看它变成如今这个模样。”

“家？”吴宝璁尖笑打断，“哪门子的家？崖城百姓谁认得你？”她抬手指着常穗，拧着眉头瞪圆了眼睛，“这里不认你！”

常穗微笑，语气从容：“那崖城认你吗？吴家三小姐。”她凑近那张扭曲的俏脸，“你该被众星捧月，怎在知府后院做妾室？”

吴宝璁看着常穗从容整理衣袖的模样，突然想起那年冬至，十二岁的常穗跪在雪地里给她擦去鞋尖雪粒子的场景。

“守寡的滋味不好受吧？”她突然恶意地笑，“还要替人家养儿子，是不是吃力不讨好？”

祁荻的剑鞘突然抵住她咽喉。

常穗却按住少年青筋暴起的手背：“不好过吗？”她转身离去，“我倒觉得比从前过的舒心许多。”

“你…常穗，你听着！爹从来不喜欢你！你娘都是因为你才被休！”吴宝璁冲着那道背影嘶喊，“季雪臣心里只有裴雪忆。从来没人真的爱你，你生来就比不上我，哪里都比不上！”

“我不需要任何人的爱。”常穗脚步未停。

少年逆光而立，转头直视吴宝璁，忽然笑了：“她有我。”

不知走出多远，祁荻忽然攥住常穗手腕：“阿算不是你亲生的？”

不知为何，他忽然觉得心里总堵着的某种东西散开了。

“这是什么秘密吗？”常穗面不改色，“还有，你这动不动就拉扯别人的毛病该改改了。”

“别人？我可不想碰别人。”少年将手上的力度松了半分，转头望向街道尽头，瞧见祁沛策马入城时，险些撞翻一队扛着木材的工匠。

蒸腾的热气裹挟着米香在空气中弥漫，祁沛勒住缰绳，望着眼前热火朝天的景象——工匠们喊着号子拆除废弃商铺，妇孺们排着整齐的队伍领粥，几个孩童绕着新搭的谷仓追逐嬉戏。

与他离开时那死气沉沉的模样全然不同，一切仿佛回到了许多年前，回到了他只在母妃口中听过的那座繁华的崖城。

少年不知，从前的崖城比这景象繁荣千百倍。如今复苏的不过冰山一角。

祁沛翻身下马的动作略显仓促，他瞥见那一抹素色身影，忽然加快步伐凑上来：“姑娘！”

“这崖城新貌，可是出自你手？”祁沛指了指不远处的一群妇人和汉子。

祁荻立刻横插进来，剑鞘不偏不倚挡在二人之间。

“十一殿下回来了？”常穗没有回答，而是又抛出一个问题，声音清泠如檐角悬铃，“您此去京城，应该已经得到答案了吧？”

祁沛喉结滚动。

“嗯…但我想不通，”他拳头攥得发白，“大哥为什么要这么做？”

“从前吴家积蓄比国库还丰厚，”她突然问，“殿下觉得是好是坏？”

“自然是坏！富商巨贾，国之蠹也。”祁沛接话的速度很快，但随即他又蹙眉，“可大哥此举压制了吴家，却害了崖城百姓。”

身后一间屋舍倒塌的声音震耳欲聋，一群工匠喊着号子，将木桩挪上架子车。

“因此，我便尽些绵薄之力，仅为崖城百姓谋一个生机。”常穗右手轻轻盖在左臂之上。

祁沛会想起那日崖城城中许多人拖家带口离开的模样，耳畔似乎还回荡着女子劝百姓离开崖城的话，发问道：“那为何先前要遣散崖城百姓？”