“教他——”常穗揪住儿子偷藏蜜枣的手，“怎么行礼问安，怎么做个有礼貌的好孩子。”

梳着双丫髻的小女孩忽然高举双手，笑的比春日桃花还甜，两颊梨涡浅显：“我也来教！我比阿算还有礼貌呢！”

祁荻蹙眉，作疑惑状：“还要学规矩？”

“教养本就该是第一位的，更何况…”素衣女子忽然走向少年身旁，抓着手腕将他拉起，“冷宫教你在褥下藏刀，我教你往东宫心口插刀。你说哪个更要紧？”

女子掌心传来的温热此刻显得格外滚烫，昨日火场中濒死的温软触感忽然翻涌。他别开脸嘟囔：“…学便是了。”

往后数日，晨光未至时，祁荻已立在院中默诵《朝中计》，谢奚梧的戒尺在他腕上留下一道道红痕，却再没骂过半句“朽木不可雕”。

烈日当空时，谢奚亭的软剑换了木剑，木剑又换了铸铁剑，逼得他日日跪地三次。直到他终于挑飞她的剑穗，换来女子一声轻笑：“野草长得再杂乱无章，终归是生机勃勃。小子，你有点意思。”

某日夜半烛残，常穗推门时，看见少年伏案睡去，墨迹未干的宣纸上，《朝中计》旁还誊着谢奚梧批注的“民为邦本”。她轻轻抽走压在他颊下的笔，却不知他早已在她踏入院门时就已清醒，只是贪恋这片刻假寐的安宁。

带着女子身上那股淡淡梅花香气的外衣轻轻落在少年脊背，他终于抬眼，却在咫尺之内看到常穗纤长的睫毛。

“累了就歇歇，半个时辰后再起来抄。”汤碗磕在案边。

祁荻突然拽住她衣袖：“一般慈祥的师父都该说今日不必再抄了。“

“我是严师。”常穗俯身时沉水香拂面，烛火倒映在金瞳中，她忽然端坐在少年身旁，望着少年眼下淤青，“你既然不困了，接着抄吧。”

少年沉默片刻，双眸微眯，试图表达自己的不满。常穗亲自研墨，又将方才搁在一旁那支狼毫笔递向少年手中。

祁荻打了个哈欠，认命般抽过笔抄写。笔尖划过“孝”字时，他嗓音低沉道：“那日太子派人了结我，师父既然靠演了出戏化解…那现在宫里该认为我死了？”

常穗指尖微顿，磨墨的速度放缓了些：“宫里说你死于疫病，建了座衣冠冢在陲城。”

“死于疫病？”少年与她对视，忽然冷哼一声，“父皇连我的尸身都不愿看见，他们巴不得我当初就跟母妃一同死在火海里…连我的名字都处处写着弃子二字，根本就是个可有可无的人。”

他再怎么强装倔强，也掩饰不了哽咽的声音与眼中闪过的泪花。常穗仿佛看到自己十七岁那年，常年紧闭的远门忽然打开，钻进的却是一抹银朱色的光，她好不容易望见阳光，却转眼被塞进喜轿。

鬼使神差的，她抬手抚向少年发顶：“你不是可有可无的人，总有一天，他们都要仰望你。”

祁荻浑身一颤，感受着女子指尖传来的温柔，心脏忽然剧烈跳动。

“你这是在哄孩子？”他本不想离开这半刻亲昵，却依旧想装作强者。

常穗格外认真地凝视他：“算是吧，更多的是想告诉你，从今往后疼了可以喊。你还是个孩子，有撒娇的资格。”

“你当我同你儿子一般大？我今年可都十七了。”祁荻据理力争。

“我十七岁时都成婚了，一边照顾病重的夫君，一边照顾年幼的阿算。”烛火忽然爆了个灯花，常穗将手从少年发顶挪开，又忙将话题扯开，“殿下想做君王，先得学会看人心。明日休息，随为师去崖城，看看百姓对太子是哭是笑。”

“从前在宫里总听说民间对太子不满，可我来京城许久，为何从未听到怨声？”祁荻抚摸腰间玉佩。

“这儿是熙市大街，”她金瞳映着月光，耳畔是街头宵禁锣声，“除了皇城外全京城最富的地方。商户多半领过太子恩惠，小贩全靠东宫的面子做生意，几乎这条街都是太子的。至于那些没受恩惠的…若在这说了什么不该说的，你猜其他人会不会拔了他的舌头？宫里尚且还有其他皇子的党羽，这儿可是祁璿一手遮天的地方。”

“那师父能在京城立足，靠的什么？”他忽地逼近，阴影笼住她半边身子。

“五成靠自己，一成靠亡夫遗产，四成靠表哥打点，”她嘴角噙着笑意，“从商谋国都是同样的道理，孤身一人终究是不好做，学会借力才是明智之举。”

祁荻看着那张精致的面庞，忽然发觉往日她总会点在额间的红痣没了踪影，增加了留白，反而更让金瞳更显得耀眼夺目。他不经意间抿紧了唇：“可我自小便是孤身一人。”

“有我在。从前再是孤身一人，如今也不是了。”常穗忽然起身，“将汤喝了吧，别放凉了。收拾些东西，明日启程。”

“师父，今日的汤里又是什么毒？”祁荻促狭一笑。

“噬心毒。”常穗格外配合他，在将要推开雕花门时回眸一笑，“没想到你最适合做君王的一点，倒是这疑心病。”言罢，她转身出门。

今夜微风，银月当空照着庭中玉兰树，渡上光晕的嫩叶在微风中摇曳。

祁荻翻遍了衣橱找出来时的玄衣，从前刮破的地方缝着细密的针脚，整整齐齐排成一行，袖口褪色的芜沉宫字样被金丝纹包裹，在烛光下泛起粼粼的光。隐隐约约间，他嗅到衣衫上的皂角气混着梅花香。

与常穗身上的味道一样。

他忽然红了耳根。