清晨的光洒进庭院，祁荻抱臂立于玉兰树下，面前一个深蓝色衣衫的文士手中执卷，看着一副不苟言笑的模样，身旁女子用红绳将青丝高高束起，银甲折射着初阳，腰间软剑如蛇信吞吐。

季晏如和一个梳着双丫髻的粉衣小姑娘正蹲在石阶上啃糖画。

“这是要干什么？”祁荻转头望向一旁常穗。

“这位是我表哥的旧时，谢奚梧先生…至于这位，是我的表嫂，谢奚亭姑娘。”常穗旋身到二人身前介绍起来，“今日由他们考校你。”

谢奚亭身子忽然一颤，上前勾住常穗脖颈：“岁岁，我可没答应常稷…”

“哼！”谢奚梧像听到什么很可笑的事情，忽然冷笑出声，丹凤眼中眸光黯淡，“你何时才能真有点出息，别只会在这口是心非。”

“你们兄妹俩…”常穗忽然打断，谢奚亭胳膊上铁甲压得她肩膀酸痛，抬手将她勾在自己身上的手轻轻移开，“今日叫你们来是考验我徒儿的，怎么聊起这个来？你们对婚事不满该去找常稷，我可左右不了他。”

“殿下，”谢奚梧拱手行礼，“这第一关便来点简单的，您可否背出先帝《朝中计》君民篇？”

祁荻一愣：“身居朝堂…则…不对，君民篇，是君为民则国昌，民为君…”

他背得艰涩，额角渗出冷汗，仿佛又看见冷宫那几本浸了水连字迹都晕开的书。

“停。”谢奚梧蹙眉，“圣训可是皇子十岁前就该通读熟记的。”

“先生说的那是能用得上水字作名字的皇子，”祁荻讥笑，“我可连上书房都没进过。”

“书是死的，人是活的。太子熟读圣训，也不见得做的多好。”常穗敏锐的捕捉到少年眼中那丝落寞，忙出言解围。

“上梁不正下梁歪！”谢奚亭忽然瞪着眼将手中书卷敲在女子头上，“你莫要觉得读书无用！我看你们全家都该被我盯着读书！”

常穗吃痛，捂着脑袋。

正偷溜的季晏如僵住：“谢叔叔…阿算自己会读书的。”

祁荻难得看到常穗吃瘪的样子，觉得格外稀奇，忍不住笑出来——那个往日不可一世将别人玩弄于股掌之间的女人，竟然也有被人管教斥责的时候。

他决定多向谢奚梧请教些经验。

“阿算，从明日起，我亲自盯着你背四书，就从《中庸》开始。还有皇子殿下，明日起先背《朝中计》。”男子目光似道冰刃射向孩童与少年，一旁小女孩的嬉笑声和季晏如的哀嚎混在一起，惊飞檐下麻雀。

谢奚亭抛来木剑：“殿下，这是第二关，接我三招。”

祁荻挽了个漂亮的剑花，这是偷跑出宫跟几个侍卫学的唯一一套剑法。第一回合，少年先发制人，动作敏捷地多次攻击，第二回合，谢奚亭的软剑如银蛇缠颈，已将他逼跪在地。

“殿下看似攻势猛烈，实则剑法毫无规矩。这是最致命的。”披甲女子收剑入鞘，微风荡起她束起的长发与红带。

“火场救人的潇洒劲呢？”常穗向少年扔去一方帕子，“这么快就败了。”

“徒儿受教了。”祁荻用帕子沾去额角细汗，忽然咬着牙对着常穗敷衍一拜。

“你不该拜我，教你的是谢奚亭姑娘。”金瞳中闪烁着讶异的光，女子却面色如常。

“拜的就是你。”少年勾唇一笑，“师父，这么忘恩负义的话，我还是第一次学到。”

常穗愣在原地，一旁谢奚亭掩面失笑，又忙将她拉到一旁，低压声音询问：“你真要培养他？”

谢奚梧缓步上前，指尖抚过手中卷轴，冷笑插话：“连圣训都背不全的皇子，能成什么气候？”

常穗抿了抿唇，目光掠过院中正擦拭木剑的祁荻，少年脊背绷得笔直，装作毫不在意，时不时向几人投来的热切目光却暴露了自己的内心。与初见那日不同，那双狐狸眼中野火燃的更烈几分，像极了五年前灵堂前的自己。

“无妨。”她忽然轻笑，“他还是个孩子，好生打磨，必成利器。

祁荻指尖摩挲着木剑裂痕，耳力却将几人在墙角的私语尽收。木屑刺入掌心，他却觉不到疼，十七年冷宫岁月，第一次有人把“孩子”和“他”连在一起。也是第一次，有人真真切切地看到他的缺点还没放弃他。

“祁荻。”

他猛然回神，常穗已立在玉兰树下，在一片绿意中面带难以察觉的微笑，“从今日起，辰时随谢先生诵经史，午时跟谢姑娘习剑术。”

“那师父教我什么？”他抬眼，故意将“师父”二字咬得轻佻。

常穗抬手用指节轻叩额头：“我只教谋术。”

季晏如蹦跳着插进来：“阿娘，我教哥哥什么呀？”