“我命硬，阎王不敢收。”

冲出火场的刹那，夜风卷着细雨扑在脸上。常穗在他臂弯里轻颤，发灰的唇却扯起自信的弧度，金瞳映着身后冲天火光。

他冷笑一声：“未曾听闻阎王的胆子这么小。”

但他不得不承认，常穗是很厉害，厉害于她够心狠，狠到毫不在意自己的死活，狠到敢用凡人之躯对抗天意。金瞳是不祥之兆，但它决定不了她的命运。常穗，就是常穗，她的命簿握在自己手里。不仅如此，她还想把别人的命簿一并改写。

“你不信？”眼前女子虚弱地瞪他。

祁荻想起那日黑市，她也是这样瞪他——当时只觉得这女人面目可憎，此刻却像有羽毛搔过心尖。鬼使神差地，他拇指擦过她脸颊的炭灰：“丑死了。”

但他发现，指尖留下了一点红痕，常穗眉间那颗朱砂痣被他蹭掉了颜色。

“这是什么？”祁荻抬起拇指将留下的红痕给她看，语气中带着些抓住破绽的得意，明知故问道，“我还当是天生的。日日点着这颗红痣，还素来喜欢捡孩子行好事，莫不是在扮菩萨？”

不过，一个金瞳已经足够特殊，何须再借朱砂痣？

常穗耳尖肉眼可见地泛红，似乎出于被揭穿的窘迫，又似乎是对方才脸颊留下半刻温热的回应。她却还要强撑威严：“放我下来…我已经没事了。”

“连话也听不懂了，我看不像没事。”祁荻不依不饶。

“眉间点痣不过是女子间流行的装饰，殿下就这么有兴趣？”她试图挣脱出少年怀抱。

“再动就把你扔回火里。”他收拢手臂，惊觉自己掌心全是粘腻的汗。怀中的温度透过衣料灼烧胸膛，某种陌生的情愫随着她脉搏跳动，在他血脉里生根发芽。

“殿下，第二课。威胁不能光靠嘴，更要靠行动。”常穗注视着几乎要把自己勒进怀里的手臂，浅笑道，“你的手抓的这样紧，嘴上却说要把我扔回去，这样的威胁是最失败的。”

那张脸上的笑容，更让祁荻慌乱。

“阿娘！”季晏如的哭喊打破旖旎。祁荻如梦初醒地将人放在榻上，却见那孩子突然扑通跪下：“多谢哥哥救阿娘！阿算以后再也不会说你老了！”

常穗试图起身：“阿算别哭，阿娘没事。”

“别动！”祁荻按住她肩膀，指尖碰到一抹细腻肌肤，触电般缩回。转身取药时，听见她低声道：“殿下手伤了？”

他低头看着血肉模糊的掌心。当年为了活命，他要给十弟做活箭靶，要让七姐在他手上练针法。从前多伤一道便会多恨一分，如今为了这个女人受伤，为何觉得心甘情愿？

“多谢殿下今日出手相救。”常穗坐起身子，垂眸道谢。

“阿娘，我听话本子里讲，对救命恩人应该以身相许。”季晏如眼神流转在两人之间，忽然笑得狡黠，大眼睛里闪着期待的光芒，一本正经晃着手。

常穗轻轻拍他脑袋：“小小年纪，你从哪儿听来这些？不许胡说。”

“臭小子！”祁荻捏住孩童脸颊软肉，“你先出去，我还有事和你阿娘说。”

季晏如满脸写着八卦，磨磨蹭蹭出门去。还在关上门的前一秒笑着向房内说话：“是什么样的事呢？阿算好好奇啊。”

祁荻轻笑出声，忽然发觉这母子俩一个比一个有意思。

常穗欲下床，却见面前祁荻忽然单膝跪地，直视那双金瞳，褪去所有伪装，字字清晰：“夫人，今日你救了我，我也算救了你，我答应合作。另外…我不想再做弃子，请教我执棋，收我为徒…便算作我救你的报酬。”

她捏住他的下巴，迫使他抬头。少年眼中，野心与真诚交织成炽烈的火光。不再是不屑与倨傲，不再是轻浮和消极，而是几分野心几分锐利。

“对师父当称您。”常穗坦然接受，“想好了？今日跪下去，可就没有回头路了。”

回想初见那日，她一袭素衣，面纱白绫下是那张神秘的面庞，周身清冷疏离，恰如仙子降世。祁荻猜她或许确实不属于尘世，而是九天之上的神女，落入凡间只为渡天下苍生。

常穗本就该扶摇而上，本就该受世人伏地朝拜。

“金瞳本是神迹，凡人畏神才贬其为妖孽之相。弟子愿以皇族之血为师父铺路，送您直上青云，让您受万民朝拜，”他眼底燃着野火，“绝不回头。”

“好，你要记住，”常穗轻声道，“你今日跪的不是我，而是你坐上龙椅的筹码。”

喉结滚动间，他鬼使神差加了句：“不止皇位，也跪教我破局之人。”他清晰地听见自己失控的心跳。

常穗指尖有清苦的药香，金瞳里燃着他看不懂的火：“我会倾尽全力，让你成为最优秀的皇帝。”

二人相视一笑，烛火摇曳，映出师徒二人的身影。