他眯起眼：“我倒是好奇，既然一切都是你在幕后操控，那他平日里去外面晃悠，要如何应付那些老奸巨猾的生意人？”

“神童之名其实也并非全是杜撰的，阿算他确实比同龄的孩子聪明许多。”常穗唇角微扬，“至于其余的…日后您自会知晓。”

微风刮过引穗楼，季晏如正蹲坐在门口，像感应到什么般，孩童猛打了个喷嚏。

一旁家丁平安为他递上手帕：“公子，您是染风寒了吗？”

季晏如身子抖了抖，接过手帕：“总感觉有人在说阿算的坏话…”话音未落，便见那大腹便便的王昌宏摇着金扇子走来。

“小神童在这儿呢？你们引穗楼的小米…”他搓着手望向孩童，额间蒙着一层细汗，“那日实在抱歉，能不能给我们也卖点小米？这是在是…”

“王叔叔，你那日输给我的酒楼还没见踪影呢！”季晏如嘟起小嘴。

王昌宏擦着汗，赔笑道：“小公子，那酒楼的事不过是玩笑罢了，怎能作数？”

孩童歪着头，天真无邪：“您是看我年纪小，想耍赖？”

“岂敢岂敢！”

季晏如叹气：“可惜啊，引穗楼存粮不多了。而且常馥苑香粉生意太忙，百味居雇的掌柜还回家奔丧了！我实在顾不上呀。”

王昌宏眼睛一亮：“小公子的意思，这铺面要转手？”

“是啊，仓库里还有些旧米，”孩童眼中闪过一丝光芒，急忙接过话茬，“您能否帮着打听打听，有没有人愿意收我们家铺子的？”

“不如转给我？”男人宽大的手一下拍在门前木桌上，激起沉闷的巨响，他另一只手将扇子扇的飞快，嘴角咧到了耳朵根，“你开个价！”

季晏如眨眨眼，嘴角微微上扬，挂着一丝幸灾乐祸，却并没有被沉浸在喜悦中的王老板发觉。他伸出手指头摆弄，故作纠结，“哎呀，若不是顾不上，我定不会转手的！不过现下实在着急…那…十两黄金，如何？”

王昌宏笑意更甚，“就十两黄金？”他大喜，立刻从怀里掏出金饼砸在桌子上，“成！”

季晏如笑眯眯地递过钥匙：“那这儿就归您啦！我先走了，阿娘还等着我回家吃饭呢！”

烛火摇曳，炊饭飘香，平安牵着季晏如走进房内，常穗已做好了一桌饭菜。青瓷碗里清蒸鲈鱼冒着热气，青翠欲滴的炒白菜泛着光泽，季晏如小手握着木勺，眼巴巴盯着盘中的两只鸡腿。

“阿娘，今日的鸡腿好香！”

常穗唇角微扬，刚夹起一只鸡腿放进季晏如碗中。

“砰！”

房门突然被踹开，祁荻端着饭碗的身影映入眼帘。母子二人睁大了眼睛瞧他，他却剌剌走进来，一屁股坐在常穗对面。

常穗：“…？”

祁荻刨了口饭，理直气壮，“怎么？我就想看看你们是不是背着我吃好东西！”他抬眸对上常穗微微眯起写满笑意的眼睛，“…我只想吃饭的时候热闹点，不行啊？”

季晏如眼睛一亮，立刻捧起小碗：“可以呀！阿算欢迎你！”

常穗懒得理他，继续低头用膳。

祁荻盯着盘中仅剩的一只鸡腿，又瞟向季晏如碗中，突然用筷子敲了敲碗边：“夫人的待客之道就是这样吗？客人在这儿，怎么光顾着自己儿子吃好的？”

常穗抬眸，金瞳里写满无语。

沉默三秒后，她夹起最后一只鸡腿，放进少年碗里：“食不言寝不语，殿下没学过？”

季晏如看着祁荻洋洋得意的样子，忽然眼珠一转，心中冒出无数个念头，他突然把自己碗里的鸡腿夹到常穗碗中：“待客之道固然重要，可阿算更知道孝敬长辈！这鸡腿给阿娘吃！”

常穗揉了揉孩子的发顶，没拒绝这只转来转去的鸡腿，反将碗推到儿子面前，微微一笑：“阿娘吃饱了，阿算吃吧。”说完，她起身离席。

祁荻顾不上享用鸡腿，嘴里还嚼着鱼肉，立刻放下碗追出去。

孩童看着两人一前一后离开的背影，空荡荡的饭桌，又剩自己独自面对这桌珍馐，他小声嘟囔：“怎么宫里的规矩还没家里的严？抢了鸡腿也不吃，皇子就可以浪费食物么？”

他夹起鸡腿咬了一大口，含糊道：“哼，你们不吃，我吃！”

常穗大步走向宅院东南角，接过墙缝中钻来的密信，柳眉轻蹙。回眸时，她瞥见祁荻鬼鬼祟祟躲在假山后。

“出来吧。”女声清冷。

祁荻挠着头钻出来，“是有什么要紧事吗？”

“太子果然察觉了你的踪迹，”常穗拍拍手，一个家丁立刻上前。她伸手去解祁荻腰间玉佩，“今晚他必下杀手，你与他换了衣服，然后随我来。”

祁荻忙脱下玄色外衣，套上那件粗布衫子，跟着常穗走进暗道。

“老实在这呆着，听到烟花声立刻顺着密道出去。”她低声命令。

“什么意思？”祁荻皱眉。

“我不是答应过你吗？合作的条件。”她眸光锐利，语气中带着几分笑意，“且看看我能不能护得住你。”