金瞳在烛火下泛着冷光，像淬了毒的琉璃。

祁荻冷笑一声，嗓音因失血而低哑：“我凭什么信你？你说你是神童之母，可瞧着不过双十年华。”

常穗唇角微扬，指尖轻叩桌案：“阿算，带着引穗楼的账本进来。”

门吱呀一声被推开，男孩稚嫩的脸藏在厚厚的几沓账本之后，步伐缓慢，摇摇晃晃。他生得玉雪可爱，圆溜溜的眼睛像两颗黑葡萄，发梢微翘，衣角还沾着几粒糖霜，显然刚偷吃过蜜饯。

“阿娘，我来啦！”季晏如踮起脚，费力地将账册放到桌上，又献宝似的从怀里掏出一块芝麻糖，“您尝尝，可甜了！”

“阿算，娘平日怎么教你的？”常穗那张脸长常年挂着清冷疏离的淡笑，唯有面对季晏如才能瞧出几分发自内心的欣喜，她抬手拂过男孩发顶，牵过他的手将他拉到榻边。

“这位叔叔…”季晏如作揖，纤长睫毛颤动着，“您身上的伤可好些了？”

祁荻凝眸，圆脸圆眼，喜穿青绿色，腰间金算盘——这孩子，当真是名满京城的神童季晏如。

“…叫哥哥。”他眯起眼，似乎对这个称呼极为不满。

“嗯…那这位哥哥，您似乎长得有些着急了。”男孩伸出手指点点自己人中右侧，嘴角噙着笑意，大眼睛骨碌碌转了转，最终落在少年面庞，化作毫无保留的调侃。

祁荻顺着孩童动作轻触髭须，想来是连日逃亡没顾上打理，胡子都长出来不少，竟被认作叔叔，还被这小子打趣。

常穗掩唇失笑，眸弯如月。在注意到祁荻冷冷的目光后，她强忍住笑意，清清嗓后轻推男孩后背：“阿算，不许打趣别人。先出去吧，我们还有要事商议。”

季晏如点点头，临走前还冲着榻上满脸怨气的少年眨了眨眼，稚气未脱的脸上却透着一股狡黠的机灵劲儿。

门轻轻落上后，祁荻沉默片刻，终于低声道：“方才以为您与我年岁相当，没想到…不该叫您姑娘，倒该叫一声夫人。”

常穗垂眸，指尖轻轻拨弄账本：“我自幼没过上什么好日子，父亲唾弃我，却不曾料到如今我是全家唯一做成了商界名流的。恐怕他们看到我，嘴都要张到地上去了，只可惜….”她忽然停顿，目光移向少年，“你若能当上皇帝，想必你的父皇和兄弟们，该很惊讶吧？”

祁荻嗤笑：“可你分明已经做到扬名天下，何须再借我的力？”

“你何曾听说过常穗这个名字？名动天下的向来是阿算，而非我。”她抬眼，金瞳如刃，“而且这还不够。”

“还不够？”少年有几分诧异，“那夫人还想要什么？”

“既然能养大一个商骨神童，”她缓缓道，“那我也想看看，自己有没有本事——养大一位皇帝。”

祁荻盯着她，眼前女子眉间一点朱砂痔和一身素衣，无不是照着仙人菩萨的模样打扮的，本该是个超然物外的仙子，偏偏要入尘世搅动一番风云。他竟忽地笑了：“你的野心倒不小啊。”

“这不是野心。”她语气平静，“人生短短几十年，总要做出个模样来。我只想看看自己的本事究竟有多大。”

“若你没有这个本事呢？”祁荻再度反问。

“所以我才问你，”她微微倾身，烛光恍若为她镀上一层光晕，更衬得眉眼如画，“愿不愿意同我赌一把？”

祁荻沉默。若赌输了，那是死路一条；若不赌，还是死路一条；唯独赌赢了，他会是最大的受益者。这场以江山为注的赌局，风险太大，收益更大。

常穗也不急，只将药碗推到他手边：“你伤得很重，短时间也回不了宫，不如先在我这儿养着。你怕是因为昭靖王漕运的事儿做了替罪羊，下手的人必将你置于死地，恐怕还会再来。”她顿了顿，“且看看我能不能保住你，再决定要不要赌。”

祁荻盯着药碗里晃动的倒影，忽然低笑：“夫人这药里，不会又下了什么蛊吧？”

常穗唇角微扬：“若我想害你，早在巷子里下手了，何必还将你带到我的地方？”

祁荻抬眸，与她四目相对。

那双金瞳里，是毫不掩饰的野心与算计。

可奇怪的是，他竟不觉得厌恶。

“好。”他缓缓道，“那我且先看看，夫人到底有多大本事，配不配让我入你的棋局。”

偏院药香弥漫了数不清几个日夜。某日祁荻扶着廊柱缓缓挪出，胸口的伤疤还在隐隐作痛，他正倚靠在院中那颗玉兰树前，忽然听见前方厢房内一阵笑声传来。

常穗在笑，不是那种带着算计的轻笑，而是如春溪破冰般清透的笑声。

鬼使神差地，他顺着声音摸到雕花门前。

透过窗棂窄缝，他看见常穗和一个穿着杏色衣衫的男子并肩而立，那人长得俊朗阳光，嘴角总挑着几分笑意，俨然一副潇洒贵公子的模样。此刻他正偏头和她说笑。

常穗嘴角也带笑，竟然伸手替他拂去肩上的落花。

二人迈过门槛时，祁荻凑去的脑袋已撞上男子腰间。

空气瞬间凝固。

常穗垂眸眼看他，像在看一只来偷吃肉的狸奴：“殿下能下床了？”

祁荻喉咙发紧，突然觉得自己像个偷听墙角的登徒子，转身便逃了。

那杏色衣男子眼尖，掀起广袖指向少年逃窜的方向，一双瑞凤眼中写满疑惑：“这位是？”

常穗语气平淡：“新收留的孩子。”