京城市集,引穗楼檐角悬着的青铜铃铛被热风撞得叮当作响，一袭淡青色衣衫的孩童扛着一人高的木牌站在门口。过往的老少妇孺皆向牌子上看去——小米每石三百文。

“今日起引穗楼售小米啦！”

孩童清亮的吆喝惊飞檐下麻雀，茶楼雕花窗里探出几个油光满面的脑袋。

瑞谷庄老板王昌宏摇着金丝楠木算盘，笑得满脸横肉堆在一起：“晏如小公子，你这次实在是失策了。江南新米明日就到，谁愿意来买小米？”

季晏如跳下竹梯，从怀里掏出张银票：“明日大米价必涨。五百两银子，赌不赌？”

对面茶楼里此起彼伏的嗤笑突然凝固。盐商赵员外推开描金折扇，露出扇面上“日进斗金”四个镶金大字，摇头讥讽：“知道你财大气粗，五百两可不是小钱啊！昭靖王亲押的运米船，能出什么岔子？”

茶楼店小二见状也探出个脑袋，看热闹不嫌事大：“瞧瞧这季神童，五百两也能说送就送！你们可捡着便宜了。”

“哈哈哈哈哈…”王昌宏的笑声划破长街，他忽然拍了拍孩童单薄的肩，“既然你愿意送，那我就恭敬不如从命了。”

“且慢，”季晏如望着王昌宏伸来欲拿走银票的动作，忽然收回了手，“若您输了，城西那家聚香楼给我如何？”

对方动作一愣，但在周围此起彼伏的起哄声与掌声见，他还是朗笑着抚掌：“好啊！若你输了，可不许反悔！”

“不过五百两，便当作我孝敬您的好啦！”季晏如嘿嘿一笑，转过身继续将那块大木牌挪到最显眼的位置。

“沉船了！三十艘新米全沉了！”

报信人的破锣嗓子惊起满街犬吠。季晏如转身，瞧见一群富商都争先恐后跑去质问。

“这怎么可能？！”王昌宏的嘴张的比那日在聚香楼啃猪肘时还大。

“现在江南米泡了水，陇西新米可要半月才到呢！想必京城各粮铺中已没多少存粮了吧？”孩童笑眼弯成月牙，将方才五百两的银票拍在红木桌上，“各位叔伯猜猜，明日百姓是吃观音土，还是买我的小米呢？”

方才得意洋洋的男人，此刻面色灰白像吃了苍蝇，金扳指在桌上磕出裂痕：“定是你这妖童作祟！”

“晏如小兄弟！可否让我从你这进些小米…价格由你定。”万粟斋刘老板率先冲出人群，从袖中掏出一锭白银。

“价格不变，还是三百文。”季晏如用小小的手掌拍了拍标价的木板。

“黑心！前些日子大米市价不过才四百文！小米连二百文都不到！”王昌宏咬牙切齿。

“京城几乎断了新米，明日大米价恐怕是要翻四番呢！百姓家里光景都不大好，就算您有些余粮能卖个好价钱，可往后足足半个月——又该如何是好呢？”孩童仰面凝着那张堆满怒气的脸，摆弄指头计算起来。

“王老板，我看您还是及时止损吧。现下咱们都没囤多少小米，大米更是一时难有了。”刘老板又将一沓银票塞进季晏如怀中。

“我也要！”

“还有我！”

无数双伸出来递银票与白银的手几乎要将小小的孩童淹没，他笑着一个个接过，顷刻间银票已塞满腰包。

“王叔叔，记着聚香楼哦。”季晏如冲男人吐了吐舌头。

“阿算。”

清冷女声穿透喧嚣，一道身影出现在人群中。常穗一袭月白袍子配着浅青色罩衫，头顶薄如蝉翼的白纱轻盈垂下，与遮眼的白绫搭配着，神秘莫测。她在几个下人的搀扶下缓缓挪动，伸出右手在前方为自己探路，姿态优雅而从容，却又带着一丝微微的冷意，拒人于千里之外。

是常穗，那个众人口中那个假慈祥的继母，又或是苦命的寡妇盲女。

富商们像被掐住脖子的鹌鹑，讪讪退开一条路。

“阿娘！”季晏如蹦跳上前挽住母亲手臂，袖中刚收的几锭银子硌着自己腕间。

“真是有本事，我家那逆子九岁还在尿炕，瞧瞧这晏如公子…真乃神童啊。”茶楼看戏的公子哥将茶盏重重磕在木桌上，啧啧称赞。

“孤儿寡母的也是可怜。”刘老板望着二人离去的身影，忽然叹息道。“他那阿娘，听说是个瞎子。”

季晏如刚走出不远，将身后的议论全部听进耳中，他攥紧母亲的手，摸到掌心薄茧——那是打算盘磨的。母亲的眼不是盲，而是不容亵渎的神迹。

“你们说这小公子这么厉害，他娘该是个何等厉害的人物啊，能教出个神童来。”胭脂铺的夫人手中颠着一把瓜子，唇齿间爆出轻微的脆裂声，“她是哪个世家的小姐？”

棺材铺掌柜啐了口浓痰：“又不是亲娘，都不知道是哪儿来的野丫头，装什么慈母。这女人真是占了大便宜，没伺候几天夫君，倒享了人家儿子的福！”

转过三条街后，孩童稚气陡然显出，弯眸仰面瞧着女子：“当真如阿娘所料，昭靖王负责的运米船都沉了。”