帷帽轻纱拂过季晏如发顶，常穗指尖蹭过孩童脖颈细汗：“昭靖王抢了太子的差事，太子怎么可能善罢甘休？这漕运上…自然要见血。”

踏着青石板路走到无人的窄巷时，她突然听到耳畔闪过一阵风，轻轻抬手扯下蒙在眼上的白绫。一双金瞳在漆黑巷道闪着熠熠的光，敏锐地察觉一个黑影闪入临街楼后。

“有人跟着。”她将帏帽扔给身后随从，牵着季晏如的手闪进香料铺，又从暗门处穿进另一条暗道。

直到四周只能听见孩童的喘息声——

常穗惊觉，不止是季晏如，还有一道喘息声来自另一个人。

“阿娘！这里有人！”孩童扯着母亲的袖子轻声呼唤。

蜿蜒如蛇的血迹尽头，躺着个浑身刀伤的男子，暗黑的巷道看不清男子面容，唯有他手中死死攥着块龙纹玉佩，在血污中若隐若现。

常穗伸手摸向那人颈脉，“还活着，但伤的很重。”

“我们要救他吗？”季晏如缓缓下蹲，在男子腰间看着一串金丝绣的字，“阿娘，这里写着芜沉宫…这是？”

常穗顺着孩子目光望去，想起一年前香粉盒下那封密信中提起的宫闱秘事——九皇子祁荻，皇父厌弃，囚禁芜沉宫。

“祁荻。”她笑着吐出两个字，金瞳在暗色中流转微光，“救，自然要救。他可比小米值钱。”

夜深人静时，烛火摇曳的药室里，常穗立于床榻不远处，静静看着床上男子呛出一口黑血，随即睁开眼看着她。

那眼神，倒像蛰伏的凶兽要扑食。

“醒了？”常穗缓步上前，将丹药抵在他齿间，腕间金铃随着动作轻响，“将这药吃了吧。”

祁荻咬紧牙关，血沫从唇角溢出，强撑着身子坐起来，抬手去够不远处那把染血的剑。

“不想死就别动。”常穗捏住他下颌将丹药递入男子咽喉。

丹药滚入喉管时，祁荻凝视面前女子，眉间一点朱砂痣，如红梅绽雪，又如樱桃初绽，眼蒙白绫，鼻梁秀挺，唇不点而朱，扬起微微弧度让人辨不清是笑还是未笑，不似尘世之女。

他剑眉微蹙：“你是何人？”

“日后自会知晓的，九皇子殿下。”常穗声音冷冷的，透过眼前白绫望向少年眸子，“愿不愿意同我下盘棋？”

祁荻瞳孔骤缩，忽觉丹田涌起灼热。方才钻心的疼痛竟缓解了大半，“你到底要做什么？”

“我要扬名天下。”

“哈！”少年扯动嘴角牵起个讥笑，险些引得胸前刀伤崩裂，“姑娘，若想攀龙附凤该去找太子。我若有如此功夫又何以沦落到这地步？”

“太子还没资格，”女声听不出情绪，“你就不想听听我能给你带来什么益处？”

“我已是弃子，无心谋利…”祁荻眸中带着落寞与不甘，却又似燃着一团未灭的余火。

话音未落，常穗出声打断：“我要让你做皇帝。”她抬手扯下眼前白绫，金瞳闪烁着熠熠光辉。

祁荻愣在这双金眸前。

“呵，太子这个位子坐了三十余年，凭你一个小丫头就想动摇他的地位？”待他反应过来，忽然别过脸去，嗤笑出声。

“祁璿若继位，大胤必亡。”常穗淡淡道。

少年紧促的剑眉如出鞘的利剑般凌厉，眼底隐隐泛着的红意，薄唇轻启，带着几分试探：“那你就笃定我能配得上皇位？”

“我会让你配得上。”女子面色如常，沾着金疮药的食指划过他胸前正渗血的那处伤口，“你很像我。”

祁荻吃痛，却仍咬紧牙关：“像？”

“那我便同你讲个故事吧，”常穗索性坐在榻边，“从前有家夫人生了个女儿，偏偏是天生的金瞳，是不祥之兆，家主将她锁在后院十七年。可后来为保家中独子，她被卖给了个病秧子，家中穷困，她只能带着儿子进京谋生，可谁成想？这儿子竟是个天生的商骨奇才——九岁的奶娃娃，阴差阳错成了京城第一富商。”

“我从未信过这种江湖传说，”祁荻表情忽然变得严肃，“世人皆说神童季晏如是范蠡转世，可他背后恐怕少不了人谋划吧？不过打着神童的幌子哗众取宠，让家中生意更好做罢了。”

“殿下果然是聪明人，”常穗难得笑了，“如今在您面前的便是季晏如的阿娘，亦是他身边唯一的亲人——常穗。”