在一处幽暗的角落，一群衣衫褴褛的身影跪在地上围成一圈，其中传来女子轻微的抽泣声，打破夜晚的沉寂，引来路人的侧目却无人敢靠近。

其中有个姑娘很特别，她不像其他人，充斥着恐惧与无助，而是紧咬着唇瓣，竭力抑制住即将夺眶而出的泪水。脏乱的脸上看不清样子，眼里满是不甘。

沈南初看着她，不由停下来，看着她，“你叫什么名字。”

她微愣，也不怕人，“我是我，名字不重要。” 人牙子看沈南初一行人贵气，不敢得罪，往她背上踹，想让她磕头，没想到她只是酿呛一下，腰就是不弯。

“行了，踹出病来，我可不会认，多少钱说个数吧！”

“痛快，二十两。”

沈南初也不接话，就那么看着人牙子，看得他后背发凉。

“不成，十五两也行。”

“没钱，只有五两。”

“没钱还想逞英雄，走，快走，别妨碍我做生意。”人牙子一听，脸都黑了，直接就赶人了。

“用东西抵行不行。” “我得看看值不值这个价。”沈南初从坏里摸出个盒子，扔给人牙子。

人牙子打开一看，笑又挂在脸上，“老爷我方才头闹不清，小本生意千万莫怪罪，也找不开，这样吧，这些小丫头都给您了。”

“不用了，家小住不下。”人牙子笑得更开心了，把那姑娘提起来，找出卖身契，一起给沈南初，忙赶着姑娘们近院子，生怕他反悔。

季辰卿说：“等等，让她们净身，明日我让人来选。”

人牙子一脸谄媚，“好好好，老爷放心，肯定有让您满意的。”

一路上林安鹤不解，“为什么不要那些啊？好亏啊？”

“带那么多人回去，放哪都是问题。”

“也是。”林安鹤点着头，“话说二公子怎么也想挑了，家里应该不缺佣人吧？”

“我大哥还没成家，京城的贵女都怕嫁给他，我想帮着找个妾陪着他。”

“这样啊！”林安鹤有些忧愁，“也不知道哪家姑娘能看上我。”

宋砚池说：“对了，我记得你还有个妹妹，风华正茂，艳若桃李。”

季辰卿绷不住了，翻了个白眼，“就凭你也敢妄想攀我家的门。”

宋砚池学着他之前的语气，“是了，那能怎么着！”

宋砚池顿了顿，说到，“我对你妹妹没想法，我是想说陛下后院没人，等过完年几个月后，先帝孝期该满了。”

月轮自西方缓缓升起，清辉倾洒而下，为扬州城覆上一层银白的薄纱。

转瞬之间，城内万家灯火骤然熄灭，唯有临河及河畔那条长街，依旧灯火辉煌，恰似繁星洒落人间。

华灯初上，夜幕轻柔地笼罩着四野。市井坊间，人潮涌动，众人皆朝着那灯火璀璨之处奔去。长街中央，一座洪炉熊熊燃烧，炉中烈焰腾腾，赤芒夺目。

生铁在这炽热的火焰中逐渐化为金色的熔液，一条潜藏的赤龙，在炉中蓄势待发。

铁匠们身着玄色衣衫，头戴蓑笠。他们手持长柄木勺，稳稳地舀起滚烫的金浆，而后奋力振臂，将铁水朝着夜空挥洒而去。

刹那间，铁水在空中崩裂飞溅，宛如火树银花在墨色的夜空绚丽绽放，星芒璀璨夺目，亮如白昼。

迸溅的火花好似纷飞的流萤，逸影翩翩，拖着长长的曳光尾巴，交织出一幅如梦似幻的琼花奇景。

围观的人群密如堵墙，看的惊得瞠目结舌，忍不住惊呼赞叹。

孩子们兴奋地欢呼雀跃，老人们则面带微笑，怡然自得，所有人都沉醉在这火树银花的奇妙景象之中。

众人皆渴望挽留住这瞬间的绚烂光华。在这美好的良夜，静静欣赏着铁火流动的独特韵

待铁火流星的表演接近尾声，河面上船只上的人纷纷将事先准备好的、包裹着木炭粉的落花棒一根一根点燃。

燃烧的落花棒瞬间将漆黑的夜晚点亮，那场面，恰似“东风夜放花千树，更吹落，星如雨” ，烂漫至极。

与此同时，绚丽的烟火也一同冲上苍穹，缤纷的花瓣如雨点般纷纷洒落，刹那间的绚烂，仿佛触手可及。

绵延数十里的长街之上，缚满了灯山彩楼。停靠在岸边的登楼商船高耸数丈，船上千盏万盏花灯闪烁照耀，好似银河倾塌，将灼灼光辉洒落在地。

街头巷尾，人流如织，热闹非凡；河面上，商船内歌舞升平，欢声笑语不断。

沈南初几人在熙熙攘攘的人群中穿梭，一同感受着扬州万灯节的热闹氛围。

一盏造型别致的花灯引得人群纷纷驻足围观，宋砚池向来是哪里有热闹就往哪里凑，全然不顾朱明投来的不满眼神，一把拉住季辰卿就挤了过去。