沈南初微微一愣，眼底闪过一丝黯淡，平静地说：“我自幼便来了燕京，那时候年纪小，什么事都记不住，曾经的事啊，都忘了。”

宋砚池有些惋惜，问道：“啊！？连亲友也不记得了？”

“那年我的故乡死了很多人，他们也在里面，我独自一人飘零，有个人牙子见我生得白净，便将我带来燕京，想卖给权贵换钱，谁知买家还没找到，人就先死路上了。”沈南初淡淡地说道。

齐逍远直直地盯着他的眼睛，问道：“那人是病死的吗？”

沈南初回望过去，冷笑道：“我怎么会知道，许是作恶多端遭雷劈死的。”

“你不去看看吗？”齐逍远又问。

“他都死了，我不跑还要回去给他收尸，建个衣冠冢？”沈南初反问道。众人一时都沉默了。

季辰卿追问起后续。

“然后我就在燕京流浪，听人说宦官挨一刀就可以衣食无忧，位极人臣，我一听有这好事，转身就去了。”沈南初苦笑着说。

“沈大人现在也算熬过来了，回去后还请在陛下面前，帮我们说说好话。”林安鹤连忙说道。

“可以试试，不保成。”沈南初说。

“那真是太感谢了！”林安鹤感激地说道。

众人又闲聊了一会儿，便各自回房休息了。

夜，格外宁静，只有偶尔传来的算盘珠子碰撞声。

次日清晨，熹微的阳光轻柔地透过窗户，洒落在屋内的每一个角落。

林安鹤早早便从睡梦中醒来，他舒展了一下身体，用力伸了个懒腰，而后迅速穿戴整齐，准备继续投身于那堆积如山的账本之中。

他刚踏出房间，便一眼瞧见了季辰卿和朱明正站在庭院之中。两人也注意到了林安鹤，纷纷笑着向他打招呼：“迟大人早！”

林安鹤面带微笑，快步走了过去，礼貌地回应道：“两位大人早。不知那至关重要的账本，可曾都拿过来了？”他的眼神中带着一丝期待。

朱明上前一步，神色温和地解释道：“迟大人稍安勿躁。这些账本详细记录了扬州的财务收支，数量极为庞大，要全部找齐并整理妥当，一时半会儿确实难以完成。”

林安鹤听后，理解地点了点头，“原来是这样，那便辛苦各位了。”

就在这时，不远处传来宋砚池洪亮的呼喊声：“各位，早饭都准备好了，快来尝尝我的手艺！”

众人闻声，一同走去客房。正中摆着一笼蟹黄汤包，薄透的面皮裹着蟹黄汤汁与鲜嫩肉馅，顶上褶皱细密精巧 ，轻咬一口，鲜香的汁水即刻在舌尖爆开。

旁边是几碟特色小菜，蜜渍小番茄，表皮微微皱起，入口即化，酸甜滋味沁人心脾；糟香鸭舌，肉质紧实弹牙，带着独特的酒糟香气；还有清爽的凉拌木耳，脆嫩爽口，每一口都“嘎吱”作响。

一旁是几碗热气腾腾的虾籽阳春面，细面浸在奶白色的骨汤里，面上铺着一层金黄虾籽，点缀着嫩绿葱花，面条爽滑劲道，汤头醇厚鲜美。

另一侧，放着几盘金黄酥脆的生煎包，底部煎至金黄，咬开后，肉馅饱满多汁，搭配香醋和辣椒油，味道堪称一绝。

宋砚池满脸自豪，介绍道：“这蟹黄汤包，是我专门请教扬州师傅来做的，皮和馅的比例都有讲究。这生煎包，我亲自包的，味道肯定让大家满意！”

季辰卿的面前，一碗蟹黄面格外引人注目。细腻的面条上，满满地铺着一层金黄的蟹黄，浓郁的蟹香扑鼻而来。

季辰卿看了眼宋砚池，那人没什么反应专心吃着手里的粥。季辰卿自嘲的笑了，还是把面吃了。

季辰卿很喜欢吃螃蟹，从小到大，自己从没剥过，唯一一次还是给某人剥的，谁知道这人根本不能吃螃蟹。

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青云商会的那摞也送来了，打算盘的两人没日没夜地敲 ，无聊的四人组心照不宣地丢下他们找乐子去了。

在繁盛昌隆的扬州，城北一隅，匿藏着一方灵秀之地，这地邀月楼比起燕京的那座更胜一筹。

此地自建成以来，便是文人墨客、才子佳人梦寐以求的瑶池仙境，其间的景色美不胜收，恍若天上宫阙。

楼底青石铺就，四围亭台楼阁，错落有致，其屋檐翘角、飞甍流瓦，精细的镂空窗棂。水面泛起涟漪，锦鲤穿梭其间。而彩绸飘逸，灯笼罗列。

伴随箜篌悠扬，美人轻启舞步，她身着霞帔，长裙曳地，裙边绣以金线，祥云翻滚，每一步移动都流光溢彩，华丽异常。发髻高高挽起，装饰以珠翠，额前点翠，面施淡妆，唇红齿白，明眸善睐，顾盼生姿。

沈南初却见她有些眼熟，不待他细看，旁人便给了他答案。人群情不自禁地欢呼雀跃，大声呼喊着她的名字：“叶笙！叶笙！”声音此起彼伏。

比起人沈南初更在意离自己不远处的声音。两人带着面具，一人跟着人群高喊：“叶笙！叶笙！！”

另一人，扯着他的衣袖，想带他离开。“宋大人我们回去吧？事还多呢！眼瞅没多久就要过年了。”

宋砚池头也不转，伸手拍拍林安鹤的肩，“安啦！已经快好了，他们自己出来找乐子不带我俩，这两天可把我累坏了，都来扬州了不想见识一下，燕京的这地方我们可进不去。”

林安鹤还是猛打退堂鼓，“长见识也没说来这种地方，怪不好意思的。”

宋砚池说：“唉，早知道该点个包间的。”