"听说太守这次纳的第八房，是从东郡那边来的，还是个青楼女。"

"嘘，小声点。青楼女怎么了，那李掌柜前几日不是突然暴毙了吗？他的女儿如今也成了青楼女，太守不久前去李掌柜家提亲被拒，啧啧啧，我看这事蹊跷..."

宋砚池倚在廊柱边，正与几个商贾模样的男子推杯换盏。他脸上挂着玩世不恭的笑，手中的折扇有一下没一下地敲着掌心。

"几位老板常与太守府往来？"宋砚池故作好奇，"这排场，可比京城某些王爷府上还气派啊。"

其中一个胖商人压低声音："公子有所不知，太守背后可是有..."话未说完，旁边的人猛地扯了他一下，胖商人立刻噤声，讪笑着转移了话题。

另一边，林安鹤站在庭院角落，目光扫过那些神色紧张的侍女。一个瘦小的丫鬟端着酒壶经过时，他故意碰洒了酒水。

"对不住。"林安鹤连忙掏出手帕，趁机低声道："姑娘若有什么难处，可以找我。"

丫鬟惊恐地摇头，匆匆离去。但林安鹤敏锐地注意到，她手腕上有一道新鲜的鞭痕。

沈南初独自站在回廊阴影处，总觉得有道视线在暗中窥视。他猛然回头，只见一个背影转瞬消失在人群里。

沈南初心头一震，见齐逍远没有注意自己，那么大阵仗尾巴也进不来，他不动声色地跟了上去，拐过几道回廊，却发现那人已不见踪影。

夜幕降临，银色的月光照着寂静的雪地。四周万籁俱寂，寒风吹过。屋里只有一盏孤灯在摇曳，发出微弱的光芒。片刻后便簌簌的有人影略过。

一人提醒到：“别点灯，会有影。”离灯近的人忙把灯吹熄，瞬间便又漆黑笼罩。旁边的人不由笑道：“这是我的地盘，你也太多心了，有事找我们，还在这种地方碰面。”

那人拨弄着手里的戒指，“谨慎能捕千秋蝉，有人对这里的账疑心，算算日子今日应该到了，大人们还是当心些。”

刚刚的人声音微变，“什么？你听谁说的，我怎么会没有一点风声。”

那人浅笑，“家中有钱不如朝中有友，我猜大人也没兴趣听了。”

刚灭灯的人一直未出声，听到有人要来查盐引，顿时慌了，“啊？你是说他们要查了，怎么会明明之前都没人来。”

“够了，人都还没见，你就成这样，要是他们从你身上看出什么端倪，我饶不了你。不就来查个东西，他们又能查出什么。”

“大人怎的还不明白，这个时候来查，要的不是账。”

刚慌的人更抖了，连着音都颤了几分，“不要账，那要什么，不能要命吧！？不，我们可是前朝老人，是要钱吗？你有万贯家财，一定要救救我们，救救我啊！！”

旁边的人看他这样子，把牙咬得“咯咯”响，一拍桌子，吼道：“我怎么就摊上了你，这不是在想办法吗？。”

他平复了下心情，问道：“你知道得那么清楚，来找我想必已经有法子了。”

那人在不见人暗处，莞尔一笑，眼底里浮现出暗暗的光亮。“法子倒是不难，就看大人想不想了。”

“什么法子。”

“皇帝想收回收中的权力，就必然会找一个借口，大人只需让这查账的人，带去的账没问题就行了。”

他心下一惊，怒道：“你真是梦痴了，才会想到这样混账的法子。调查需要证据，他们要是死了，等我们的就是朝廷的军队。”

那人温和坚定的说：“大人稍安勿躁，话才听了半数，这次来查账的是二公子和。”

胆小的那人打断他，“二公子哪个二公子，不会是季家的那个吧？”

“是他。”

“啊，算了吧！季家不会放过我们的，季闻野要回知道了，等不到三司会审，他会直接杀我们泄愤的。”

“大人勿妄言，二公子得罪不起，可他也不是一个人来，二公子是当权士族，不见得会有多想查，只要想查的人不能查就行了。”

“同行的还有谁。”

“一个宦官，一个曾经的户部员外郎，还有个刚上任的检察御史。”

他松了口气说：“一个宦官死了，皇帝就算在意，又能怎么样，当言官和内阁虚设不成，小小的御史和员外郎出点意外谁又管的着。”话毕便大笑起来。

这话让发抖的那人缓过来，一同跟着恹恹地笑。

..........

天刚蒙蒙亮，夜里的寒气尚未褪去，薄雾轻笼。

经昨夜商议，季辰卿和检察御史傅宣去两淮盐政拿账簿，沈南初同宋砚池一道去会会扬州首富。