邓庚将旗子随手掷在沙盘上，黑旗斜插进朔州地界，惊起的细沙压落搬食的蚂蚁，“卢怀平把卢行舟交上去了？他动作倒是快。”

“是，由一队金吾卫和几个六扇门的高手，亲自押解进京。”

“亲子侄啊，他是眼睛都没眨。”

那身影沉默片刻，“都知，大将军明确说过不让女郎插手括边之事...”

邓庚打断他，指尖敲击沙盘边缘，“宋文公施蜜于门，郑庄公纵弟谋反，如今实边之事，是陛下的棋盘。大将军以女儿为饵引英雄折腰，又想将她隔绝于局外？”他抓起一把细沙，任其从指缝缓缓漏下，“这世上，哪有既立牌坊又谋大利的好事？”

“可我们这样对大将军，是不是……”

“你想说我背叛大将军？”烛火之下，邓庚面上的褶皱忽明忽暗，“咱们大将军卧薪尝胆十余年，如今又被起复，手段雷霆，他曾经的赵子龙之义还存几分，你敢赌？如今士族想占胜州沃土，皇子要拿实边充军功，西州降臣盯着安置之所，还有我们…"话音戛然而止，慢慢变轻，“唯有将他最看中的女儿卷入棋局，咱们这条命，才算真正系在同一条绳上。”

“可是，您怎么就确定朔州那边真的会出事？”

邓庚凝视着沙盘上蜿蜒的黄河纹路，许久才开口，“免税三年的肥肉摆在眼前，谁能忍住不咬？大将军说了，我们要做的，就是帮陛下让这锅肉，炖得再沸些。”

“一个胜州还不够吗？”

“收起你的菩萨心肠。”邓庚摩挲着刀鞘上斑驳的血锈，“这些年，大将军被困长安，朔方军啃着冻土充饥，军粮被世家吞得连渣都不剩！”他的声音像从喉咙里挤出来，“那时候，可没人…可怜我们。”

“我明白了……”

“给朔州那边递话，让他们炖肉也要注意火候。”

“杜都虞侯，郭兵马使那些人可要…？”黑影比划了抹脖子的动作。

“利欲熏心的蠹虫。”邓庚轻笑，“大将军巴不得他们多参与……”

——

黄河水裹挟着泥沙滚滚东去，暑气将对岸的沙洲晕得模糊。赵瑟瑟站在岸边，风吹起她的衣袂。品春在她身后半步，手中的油纸伞微微倾斜，替她挡着西晒的日头，“娘子，风大，该回刺史府了。”

赵瑟瑟恍若未闻，弯腰拾起一根被河水冲刷得发白的枯枝。枝尖在泥地上划出深浅不一的痕迹，胜州与周边的地形渐渐浮现。

她的手腕突然一顿，留下一个深深的凹痕，“金吾卫的休整点都在这里...邓伯说，他也曾派人到沿途找过，没找到尸体，也没有焚烧的痕迹，那些尸体能去哪儿呢？”

枯枝在她想要继续划动时突然折断，清脆的声响转瞬被呼啸的河风吞噬。赵瑟瑟望着掌心的木刺，忽然扯出一抹笑，“你说得对，占着刺史府有什么用？终究，不是真刺史。”

“娘子！”品春忙拿出帕子擦去血迹，无人在意的伞很快被风吹走，卷入黄河，吞噬殆尽。

卢行舟的镣铐声似乎还在官道上回响，赵瑟瑟觉得他就像这把伞，被无名的大风刮入浑浊的浪里，“卢行舟纵然讨厌，也该是战死沙场，而不是如今这样，因为一句话被押解进京，生死难料。”

品春小心翼翼地替她取刺，随口道：“谁让他要做那样大逆不道的事。”

“如果他真的这么做了，反倒不会是这样的下场。”赵瑟瑟望向官道方向，金吾卫押送的囚车早已不见踪影，“品春，我是不是很虚伪？嘴上说着怜悯的话，心里想的却是不要被连累，连靠近卢行舟的囚车都不敢。”

品春替赵瑟瑟包扎好伤口，从腰间拿起水囊，“娘子，他做没做自然有陛下去查，您先别管这些了，清洗一下吧，这岸边的滩泥细腻黏稠，最难洗了。”

清澈的水流和浑浊的黄河形成鲜明的对比，流过指缝，赵瑟瑟瞳孔一缩，顾不上那微不足道的伤口，提起裙摆快步朝马车跑去，“品春！我们回去！”

“诶？怎么了？”品春来不及管水囊，水流泼湿了她的裙摆，才一抬头就见赵瑟瑟向前栽去，“娘子小心！”

惊呼未落，一道绯色身影掠过，六扇门腰牌在夕阳下闪过金光，腰间长鞭如蛇盘绕，“赵家女郎，怎朝我投怀送抱？”

“李娘子！”赵瑟瑟语气带着难掩的欣喜，“云州的事情处理完了？”

李银月神色微僵，扶着赵瑟瑟站直，“嗯，邬堡石家密谋造反，过不了几日就会有人来接手。”

又是造反……赵瑟瑟语气一紧，“接手什么？”

“金银玉器进了宫，我也分到了封口费。还有一些搬不走的......”李银月望向黄河，声音飘忽，“你要去哪？”

“现在要回刺史府。”赵瑟瑟望进她眼底，“之后，可能要去朔州。”

“我陪你。”

“去了不安全，也未必会成功。”