—金吾卫驻所—

正午阳光透过窗纸在青砖地上投下清晰的格影，裴照看着下属惨白的面容，喉间发出一声压抑的叹息，“你的马踩死了人，你把尸体埋到了义冢？”

年轻的郎将"咚"地跪地，腰间银銙带上的佩刀随着颤抖不断撞击地面，发出细碎声响。他背后的夏布披风已被汗水浸透，紧贴在脊梁上，脖颈处渗出的汗水在阳光下泛着油光。

“将军！我也不知怎么会从水里突然爬出一个人来！还是大晚上的...我明明埋得很深...”

门外执戟卫士齐声唱喏和波斯贡犬的吠叫，裴照拿起佩剑，猛地转身，蹀躞带上的鎏金扣环狠狠擦过案几，刮出一道寸许长的新痕，“你现在与我说有什么用!与我到刺史府把事情都交代了，再把人尸骨好好收敛......”

“来不及了，将军。”薄潘突然抓住他的靴筒，露出腕间系着的五色丝绳，“尸体已经......被赵家女郎和林刺史带走了。将军!救救我，我阿娘就我一个儿子，好不容易求阿耶让我进了金吾卫，我要是犯事被除名，我阿娘就活不下去了！”

“左金吾卫裴照麾下郎将薄潘……”

左金吾卫大将军李敬玄的紫袍掠过门槛，金线刺绣的狮纹在暗处仍泛着冷光，他身后的亲卫仪刀出鞘时，刀鞘上十三金环相击如丧钟。

“……畏罪自杀。”

跪着的薄潘还来不及抬头，刀光已划过他咽喉，温热的鲜血喷溅在裴照的靴面上，那上面还沾着今日巡城时的泥浆。

裴照的右手瞬间按上剑柄，指关节因用力而发白，又强迫自己松开。

李敬玄的嗓音像磨砂的青铜，“维周，带着他的人头去刺史府结案。"

梁上有只壁虎飞快地爬过，尾巴扫下一缕积尘。

裴照两颊绷，他闻到了血混的铁锈味，“将军......他是过失致人死，不至于偿命。”

“裴维周。”李敬玄抬眸，淡淡道：“他不死，麻烦的就是我们。你来时，平南长公主没交代？裴家大郎君没交代？”

裴照的太阳穴突突跳动，父母的话犹在耳边，他咬牙，“不过是意外，与我们何干？”

李敬玄掀起一抹笑，“他踩死的是当初逃出来的流民，如果这贱民活着进了胜州，你觉得以自诩才行比君子的赵家女郎会怎么办？寒门一朝登天，自以为是青天了。”他冷哼一声，“你也一样，你是裴家子。张颜还在厅里等着，不要磨蹭！”

“属下...遵命。”裴照深吸一口气，盯着地上死不瞑目的尸体，良久，才吐出一口浊气，移开目光，与亲卫道：“差人给他家里送百贯钱去，记在我俸禄的账上。”

——城外——

新制的沙盘散发着松木清香冲淡了几分帐内的闷热，代表朔方军的赤旗插满胜州城墙，都知兵马使邓庚正用马鞭梢头轻轻拨弄一面刻着"左金吾卫"细字的小旗，旗面在气流中微微颤动。

帐帘被掀开时，赵瑟瑟的裙摆扫过土石，案角油灯火焰随风跳动，在邓庚的眼窝投下阴影，“瑟瑟来了？坐。”

“邓伯，听说陛下有意让裴照辅助胜州实边之事？”

“陛下也特许你一同参加。”邓庚随意答了一声，指着身后桌案的敕书，“你先看这个。"

赵瑟瑟的指尖碰到敕书时，发现自己的指甲已经不再圆润光滑，这双弹琴绣花的手，如今也和有了和羊皮纸般的粗糙，将思绪拉回，她把目光落在“永业田”三字上，“扩民实边是好事，胜州如今户籍仅剩数百人，与曾经两千余户相比......”话音顿住，帐内静得能听见沙盘中细沙流动的簌簌声，“有了新迁之民，希望能恢复曾经繁华。”

邓庚倒了一碗茶汤推过去，茶汤表面浮着的油花在热气中缓缓散开，问道：“义冢那边收敛的尸骸，有多少？”

赵瑟瑟答得很快，“......五百三十二，还有一些零碎的尸骨。”

邓庚语气缓慢，“大将军与突厥正在对峙，突厥人手里的百姓算上路上……也不过四五百人。”

路上的……是指那些被突厥人断了手足弃于父亲行军路上的。赵瑟瑟一怔，低头时，茶汤映出她双眼中的血丝，发间的木簪在奔波中管不住所有发丝，一缕发随着她的动作垂到颈间，凉得像蛇，她感觉喉咙有些干，“这些时日，也有不少流民回城......”

但加起来也不过近百人而已。

邓庚看着她，目光锐利，道：“大将军离开前，特地嘱咐我，不可让你耳目闭塞，这段时日你做的的确不错。”

茶汤液体渗入木纹，留下深色痕迹，赵瑟瑟垂眸，苦笑不言。

“二十日的路程，左金吾卫走了近一个多月，走的是水路。”邓庚也不逼她，只是慢慢道：“每到一城必然休整。”