昔日亲密无间的Soeurs，如今以截然不同的身份与心境坐在同一辆车上，不可谓命运捉弄。阳子注意到青枝那巴掌大的小脸，有着大而圆的眼珠，本该是可爱漂亮的女孩。但在那样的家庭里出生，体弱多病地生存下来，吃过的苦头可想而知。

没有生育过小孩的阳子，此刻奇迹般地共情，朦胧地感知到母性的所在。但并非出于见到真子的孩子而触动，更多是哀怜真子本人的辛劳。

是在夜晚的世界里醉生梦死的私娼，除此之外还是坚强又脆弱过头的母亲。在多重身份之间摇摆不定，给阳子留下朦胧的、仿佛一碰就碎的重影。

阳子放在身畔的手突然被握住了。她摩挲到真子宽大的掌中的茧子，那是劳作的印记。“哗啦”一声，仿佛心中某层坚硬的壳由内而外被击碎了。

人力车停在秋月侯爵府门口马路对侧。

古朴典雅的洋馆近在眼前，真子抱着青枝跳下车，遥遥地望了一眼洋馆板岩屋顶，便在原地踌躇不定。阳子看出她的不安，握住她手腕低声道：“跟我来。”

两人绕过紧闭的正门，来到侍卫官把守的侧门。阳子心中忐忑，并无任何告知就唐突地出现在这里，她并不确定静子是否在馆内。但事已至此，只有横冲直撞上去。阳子快步来到门口，朝侍卫官点一点头。侍卫官认得阳子，唯独再三打量背后灰头土脸的真子，面露迟疑之色。阳子无奈开口：“我有重要的事要见少夫人，请您通传。”

“……今天馆内有宴会。这位是？”

“朋友。情况非常紧急，麻烦您不要声张，悄悄地通知少夫人。”

“请阳子小姐稍等。”

侍卫官匆忙穿过花园，走进馆内。不一会儿，神色极严肃地回来，将侧门开出容许两人通过的空间：“少夫人在和馆最西侧的小茶室等您。”

阳子忙不迭点头道谢，循着记忆拉起真子穿过庭院花墙，来到和馆一侧。她心头直打鼓，贴着墙根走祈祷着不被任何人发现，走进了开着门的小茶室。

“姐姐！”

静子穿着宴会的洋装，坐在矮几前喝茶汤，听见动静时惊异地站起身来。阳子张了张嘴，刚来得及叫了一声，才注意到靠内侧廊檐下，秋月时子握着手杖坐在摇椅上，饶有兴致地打量着来人。阳子硬着头皮打招呼，将真子的手腕攥得更紧。时子很快就瞧出不对劲，在静子询问情况前，主动开口为两人解围。

“……时子小姐。”

“大老远突然过来，有很要紧的事？”

“请想办法救救这孩子。”

“将她抱过来些。”

来不及解释，真子慌忙将因为长期颠簸再开始咳嗽的青枝抱过去。久病成医的秋月时子瞧了瞧女婴的脸色，皱着眉头做了个噤声的手势，开始拨打手边矮桌上的电话机。阳子与真子退到门边，隐约听到时子似乎是与自家私人医生栗原通话。不久放下电话，又拉铃叫来贴身女佣，附耳说了些什么。待女佣匆忙离开，时子立刻朝阳子招手示意，语气颇为急切严肃。

“我叫了马车，停在侧门外马路对面。这孩子正发红斑，情况不大好……恐怕得去秋月中心病院才行。”

“非常感谢您！”

“行了快去吧，可不能耽搁。”

真子走出茶室时浑身都在抖。但来不及认真道谢，就跟着阳子在女佣指引下抄小路离开府邸，坐上了马车。得到特别嘱咐的车夫高高扬起鞭子，落在地上发出“啪”的一声巨响。马儿开始飞驰，阳子透过车窗望去，不少行路人被吓得直往两边躲开。

“……其实阳子不必做到这种程度的。”

真子嘶哑的声音在耳边响起。阳子回过头去，从她眼中看出一抹凝重的哀愁。阳子长叹一口气，将一直紧握着的对方手腕松开。真子那骨瘦如柴的腕子上留下一圈通红的掐痕。

“事到如今，这么说也来不及了。”

“……阳子最近还好吗？”

真子试图问候近况，那般小心翼翼的口吻是此前从未曾在面对阳子时出现过的。

阳子想也没想便脱口而出：“不好。”

“诶？”

“马上要嫁给差劲的家伙……被卖到别人家去。按父亲的意思，或许能卖个好价钱。”

阳子苦笑着，语带讥讽。真子心中百转千回，不知该从何安慰起。身在泥泞中的自己似乎没有劝慰的资格。好在青枝再次因为疲累而暂时停住了咳嗽与哭泣声，真子拍打着青枝的襁褓，轻声对阳子道：

“……会好起来的。”

这次阳子没有接话。

车窗外天色已擦黑，两人在车里虚虚地握着手。暖意顺着指尖一点点向四肢乃至全身蔓延，仿佛这样就能暂时吹散笼在心间的阴霾。

这个夜晚注定难以入眠。

秋月中心病院是秋月财团旗下最大的私立综合病院，以长期稳定接待贵族客户、引进最新的西洋药物治疗疑难杂症而著称，这其中就包括结核演化而成的咯血症。尽管无法强效控制病情，秋月中心病院依然靠着最新引入的西洋药物与营养补充剂，得以控制与延缓病情恶化。当然，用药资格非常有限，治疗价格自然也相对高昂。

抵达中心病院，青枝很快被得到特别嘱咐的栗原医生接收，进行全身检查后被推进急救室进行特别治疗。由于是脆弱的女婴，摄入了被严格限制剂量的营养蛋白与药剂后，被转入观察区等待身体情况好转后，方能准许出院。

庆幸的是，栗原给出的治疗预测是积极的。尽管送来医院时有所拖延，应对皮肤长出红斑的外用药物仍将很快生效，令真子一整天悬着的心终于缓缓降落。

由于体内外药物开始生效，完成初步治疗的青枝在观察病房陷入了焦躁中。真子坐在床边，精疲力尽地又一次轻轻拍打着，将女儿哄睡。阳子坐在她身边，同样屏气凝神地观察着青枝的精神状况。

“现在没事了，别担心。”

偌大的病房里安静下来。空气中散发着浓重得熏人的药气，从下午开始奔波的阳子开始眼皮打架，迷迷糊糊地倒在真子肩上打盹。

“很晚了……阳子不回去休息吗？我在这儿陪着青枝就好。”

“……没关系。”

阳子无言地望向窗外银白的月轮，萧索地高悬于夜空中。她今天没有带怀表出门，但八成早就过了与久我家聚餐的时间。可以想象父亲会多么怒气冲冲地训斥自己了——还有久我家亲眷，不知道他们会作何感想，大概会认定绫小路家的小女儿是轻浮任性不像话的女孩也说不定。

终于，等待期间的阳子回过神来，胸口开始隐隐作痛。在久我家与真子之间，既然已遵从本心选择后者，或许就该早些预料到要承受的后果。