人力车穿过了浅草公园门前广场外的整条商店街，车夫特地放慢步伐，便于乘车者一览道旁风景。

一抹熟悉的气息时隐时现——阳子蓦地睁开双眼。远处的万家灯火映入眼底，然后是前方售卖什锦甜凉粉的小摊贩。依稀见一男一女在摊位前的空地上推推搡搡，女的手里捧着一碗凉粉要吃，男的脸上堆着笑、试图去拉女子的手腕，被轻巧地躲开。

是真子。

阳子看得真切——纤巧的身形被包裹在女侍的制服内，油亮的手推波卷发下夸张的圆形仿钻耳环在夜空中闪闪发亮。她手里那碗晶莹剔透的什锦甜凉粉，有白色的糯米团子与五颜六色的水果块儿，卖相极佳，令人食指大动。

“让一让、让一让啦……”

男女之间的推搡与拉扯很快引来里三层外三层的群众。偏偏为了通过此处的人力车夫，被迫扯着嗓子恳求围观者们让出通道来。阳子听见身旁久我直哉不耐烦地“啧”了一声。

拥挤的人堆不耐烦地朝两旁退开，让坐着贵族男女的高档人力车顺利通行。

——车上的未婚夫妇与车下的女侍与客人。

——车内的绫小路阳子与车外的田边真子。

两边错身的短暂数秒之间，空气仿佛也停滞不动了。被男人亲热搂住的阳子努力使自己目不斜视地注视正前方。光线昏暗，她不确定真子是否瞧见了自己，也不确定久我直哉是否察觉到了异样。但她轻巧避开路人的视线，努力地扮演一尊无动于衷的石膏雕塑，在月光下泛着冰冷的青白色泽。

——仿佛这样就可以无视一切。

车夫开始提速，人力车疾驶而去。恢复了喧闹的人堆里，借着人力车隔开视线的当口，真子灵巧地躲开熟客的骚扰，躲入商铺背后的河畔树林中，独自找了个僻静的空位置坐下。她挖了一大勺淋满糖浆的甜凉粉放进嘴里，舌尖不费吹灰之力便碾碎了柔软的罐头水果块。

——又酸又涩。

椿花开了又败。

新一届的五年级生从市椿女校正式毕业了。

毕业当天，学校里举行了小型的餐会，为各位即将循规蹈矩成为贤妻良母、或勇敢地进入社会成为新女性的少女们践行。学生会也献上了小型毕业演出——并不是文化祭那种程度的大型规格，简单地安排了钢琴演奏、舞蹈与歌曲等节目。

阳子坐在台下静静观赏，前后左右的座位都空着。随着越来越多的女孩们由于出嫁等各种原因中退，最终坚持到毕业的学生也就入学时年级总人数的一半左右。但校方依然为她们准备了毕业生坐席，尽管有些人抽不出空来出席，有些人早已身为人母，忘却自己无忧无虑的校园时光。那是一种体面端庄的温柔。

台上的低年级生有着稚气未脱的，花一般美丽的面庞。活泼的旋律从她们纷飞灵动的指间流淌而出。阳子却感到无边怅然，她无可避免地想起那些已远离多时的同伴。远赴海外的堇子、嫁入高门的由理与物是人非的真子。

不知道堇子在海外是否考进了心仪的音乐学院，也不知由理是否有了自己的孩子——阳子极偶尔时听闻过松平家的消息，但都是官场上的要闻，仅限于子爵本人。

坐在台下的女学生中，尚且有人亲密地与同伴挽着双手。十根葱管般莹白的指节交握在一起。据说这样的关系叫Soeurs。Soeurs该怎么发音来着？

回过神来时，演出也走向尾声。周遭响起热切的掌声，夹杂着此起彼伏的低低啜泣。阳子忙不迭捂住脸，避免太狼狈的哭相被他人瞧见。

——她不想忘记。她不能忘记。竭尽全力拖延着。哪怕遭受非难。

——在那变幻的异色彻底褪化为定格的黑白前。

为庆贺阳子毕业正式步入大人行列，这天绫小路家也特地安排了晚间聚餐，久我直哉及久我家部分亲眷也将出席，预示着订婚已成板上钉钉。

不出意外，这将是又一场发生于贵族社交圈内的寻常家宴。

——如果阳子没有在从学校离开后，再一次猝不及防与真子相遇的话。

距离那次在夜晚的浅草公园错身而过，尚不足一周。

但眼下的情况实在出人意料：阳子走在归家途中，刻意放缓了脚步思考晚上该如何将和久我家的聚餐应付过去时，被斜刺里突然窜出来的人影突然打断了。真子穿着家常的棉布和服，将孩子抱在怀里，满头大汗地拦住了阳子的去路，不惜伸出一只手来抓住了对方崭新的袴裙下摆。

“阳子，请……救救青枝。帮帮忙，救救我！”

她怀中的青枝剧烈咳嗽，嚎哭不止，皮肤摸上去滚烫，疯狂乱蹬的四肢内侧长出大片触目惊心的红斑。阳子只瞧一眼也吓得不轻，这是上次见到时尚未出现的全新症状。

“镇定一点。青枝、青枝怎么了？”

“我不知道。今天起来就发现是这样了，吃下去的东西跟着血一起吐出来。吃了退热的药粉，身上擦了药膏也无济于事……”

“去诊所看过了吗？”

“先去了一家相熟的诊所，又去了大病院，大夫都说治不了。我担心这么下去她会有性命危险……不知道她还能撑到什么时候，老板娘也说没有法子处置。”

对眼下的真子是万策尽的境况，才在走投无路之时想起了阳子。万幸的是，这天是市椿女校的毕业礼，让两人得以在街上碰面。

——事已至此，也唯有一处可去碰碰运气。

无暇顾及多余的问候，孩子的身体最为紧要。将其他一切抛诸脑后，阳子脑内飞速运转，随后匆忙拦截下一辆人力车，把真子拉上车，飞快说了秋月侯爵宅的地址。

在人力车夫的吆喝声中，车子开始全速前进。距离并不远，约莫半小时内可抵达。

“我们要去哪里？”

“很快就到。是我所知道的，有希望治好青枝的地方。”

“……”

“别担心。青枝会没事的。”

“……谢谢。”

车上的气氛逐渐松弛，婴儿的咳嗽声也如同被施了魔法一般，渐渐止息。真子五味杂陈地用手帕擦干净青枝的脸，专心致志地整理女儿的襁褓，不敢抬头去看阳子的表情。

——情理上不应再出现在她面前，但沦落至此时，潜意识依然将她引向此处，仿佛是上天仁慈，施舍给濒死之人的最后一根稻草。在脑中浮现出阳子的脸之前，有那么一瞬间，真子想过若是救不了就抱着青枝投海。

“忘记说了，阳子毕业快乐。”

“谢谢。”