徐渭垂着眼，长身而立，一目十行地扫视着摊主自负的“真迹”。

木琴顺着马车方向看，心内嘀咕：明明是熟人……

从于嘉左顾右盼的巡视，主子就带他避到了这犄角旮旯处，还呵斥了他将要摆起的手掌。

待马车离远了，木琴犹豫地提示：“主子，她走远了……好像没看到咱们……”

徐渭看了看木琴，淡淡问道：“你很期待？”

木琴被问得一噎，顿了顿，忙不迭追撵他大步离去的步伐，没成想却被摊主一把薅住：“看这么久，书页都快翻烂了，怎能一本不买？”

他刚要理论，便看得主子回头睨着眼，悠悠出声：“假的，我为何要买？”

木琴得了主子提示，连忙甩开袖子，蓄声道：“赶紧撒开，竟做些骗人的生意，还好意思张狂？”

徐渭背着手，回驿站沿途目视着经停多日的港城。行至拐角处，路遇一妇人与夫郎站在路当央撒泼耍浑：“你……走出了这个门，就别再回来，老娘把话立这儿，再见你踏过门槛，便一刀砍了你！”

他皱了皱眉，立刻调头到岔路口，重选了一条路。心内却想到：看来，这津沽城盛出蛮女子。几日不见，那骄横女子竟转了性，为募捐，对那等浪荡子的调戏也能隐忍不发。

……可见，恩师勘破人性之深：隐在她温香软玉的皮囊内，有男子一般的韧性与蛮性。

想到此，他嘴边溢出一丝笑，但很快又压了回去。

……

一盏茶功夫，软榻上堆叠的账册就有半膝之高。于嘉探过身，去够薛砚手边的那本。

近日，慈善会副会长身子抱恙，耽搁了不少事务，便推荐了办事稳妥的录事官——薛砚，帮她从旁理事。这人也是上次盐棚闹事，在众人面前崭露头角的黝黑书生。

展册复核，新旧对比的笔迹十分醒目，那苍劲有力的笔锋看得她赏心悦目，寥寥几字就将之前副会长长篇大论也说不清楚的账目，梳理得透彻明了。

她心内叹服：人才啊……与前世徐渭的字迹也惶不多让。

不由好奇：“你既考上了秀才，为何不一鼓作气，继续科考？”

钱老板的儿子考上秀才后，便一边在知府衙门挂名，一边继续备考。十年寒窗苦读，能支撑信念的不就是金榜题名，光宗耀祖嘛。

黝黑脸上挂了一丝羞红，一掌距离内，被她扑闪大眼瞧着，他不由得咽了口口水，低声道：“寒门学子，哪有什么一举中地、光耀门楣的幸事。”

于嘉心下了然，朝廷吏治腐败，科举制度早已不是单纯的选拔贤能之地，而是充满了权贵交易和分党乱斗的泥潭。对寒门子弟来说，即使满腹经纶，读书读到骨血里也未必能够一展抱负。

她轻声叹道，“你的才能不该就此埋没。我相信，总有一天，寒门学子与贵门儒生能同朝为官，任人唯贤。”

薛砚听后，眼中闪过一抹期待，他时常抱着朝廷邸报彻夜啃读，自是悟到了一些别样风声，凑过头：“据说，朝中有人推举考成法，立限考事，以事责人，寒门也许会有用武之地了！”

于嘉口里咂摸着“考成法”，她有点记不清了……

“是六部里哪个衙门敢公然与吏部奸相叫板啊？”

“嘘……”，薛砚紧张的朝窗外张望，见四下无人，用只容对面一人听清的音量低语：“据说是都察院的御史”

于嘉心下一咯噔：不会是那位吧……

忽又想到：前世徐渭因恶名遭锦衣卫阉刑后，被贬蛰伏几年，才被引荐重回朝堂，所以这事该不是他。

轻吐了口气，一番过后，她再无心思打听朝中吏治改革，目不斜视地继续理账。

此间事毕，薛砚抱着半人高的书脊离了去。

日头微落，斜斜打在了脚踏上的一双珍珠素纹绣花鞋上，照得珠色圆润，行走间露出一抹窈窕的鞋尖虚影。她移步至窗前，闭眸浅憩。

竹桥进了门，放低了声与她回禀：“主子，方才驿站里见到了木琴，他忙着为徐大人跑腿送书，先行一步回了京都。”

“嗯？”，她睁开了眼，斜阳下映的弯唇不点而朱。“可问了，他何时回？”

竹桥点点头：“方才我回来的路上顺道去了趟盐棚。估计这会徐大人也在回京都的路上了。”

她闻言面露迟疑：“也差不了多少功夫，为何非要一前一后、分道而行？”

竹桥晌午也是这样问的木琴。

当时，木琴斜挎着一个锦盒急着上马。

竹桥不敢凑到徐大人面前问，紧紧扯住木琴的马缰绳：“你不说，不许走！”

木琴无计可施，抿了抿嘴：“我赶着为主子同窗好友沈炼，送去书籍的序章。因着津沽城诸多事宜耽搁了进度，原定于明早拓印的原稿如今只差序章便可装订成册。”

徐大人一诺千金，紧着写完好友嘱托的那部分文稿，催促着木琴抓紧送去。

乍一听，指尖竟有心灵感应般一阵发麻。

纤细手指虚虚地依着窗沿的菱花棱角画样，“沈炼……”，她重复着这个名字，仿佛曾在哪听过。

竹桥疑惑，怕自己记错了名字：“该是姓沈。”

接着又挠了挠头，不确信地说：“可能是单字一个炼。”

于嘉回头，神色犹疑地慢慢靠近面前人的耳畔，又猛地抬高了音量：“你个糊涂虫！”

吓得竹桥一个惊愣，紧接着觑到她眼里的捉弄，含着怒气一股脑跑开了。