“斐然，好久不见。”凤凌望着弟弟如疾风般朝她跑来，五个月不见，他又长高了。

凤斐然稍微有些喘气：“姐……我好想你。你怎么在皇城留了如此久，你再不回来我都要去找你了。”

凤凌拍了拍他的手臂，笑道：“我也很想念你，此行虽久，却收获颇丰。”

凤凌接着问道：“父亲可在府内，我有事想要同父亲商议。”

凤斐然点点头：“父亲在的，他现在应该也已经知道姐姐你回来了。”

他凝视着凤凌因为长途颠簸而有些泛白的脸色，迟疑道：“姐，你舟车劳顿，为何不稍作休息，等明日再商议也不迟啊。”

凤凌朝门外的两架马车指了指：“我能等明日，可外面那些可等不得。对了，斐然，你帮忙照顾下马车上的树苗，给它们浇点水，我这就去找父亲。”

凤凌不再停留，直奔父亲凤渊平日里所在的主屋。

谁知，她刚踏上府里颇为雅致的抄手游廊，迎面就遇到了凤渊，还有倪紫嫣。

“凌儿。”凤渊停下脚步，眼睛一直凝在凤凌的脸上。

凤凌向凤渊与倪紫嫣矮身行礼：“父亲，姨娘。我回来了。”

“凌儿，回来就好，回来就好。”倪紫嫣上前一步，目中露出心疼，手指拂过凤凌的脸庞，“你瘦了，不是说在皇城里与人合伙开了茶肆，怎么还能瘦了。”

凤凌感受到脸上的暖意，微微一愣，温声道：“姨娘，我其实在皇城里吃胖了不少，只是在赶路回来时没吃好，路上又颠簸，就连脸上的肉也被颠去了不少。”

凤凌说完后自己也笑了。

倪紫嫣表情严肃起来：“你这孩子，好端端的赶什么路，又没人急着赶你回来。”

凤凌弯起唇角：“我着急啊，我这不是想父亲和姨娘了吗。还有斐然，我方才已经见过他了。”

“咳咳。”凤渊在一旁皱着眉看着两人谈话，“凌儿辛劳赶路，今日就早些回屋里休息吧，别杵在这里了。”

倪紫嫣像是刚明白过来似的，自责道：“都是我，见着了凌儿就忍不住多说了几句。”

“父亲，我还有要事与您商议，此事拖延不得。”凤凌收起笑容，朝凤渊正色道。

凤渊神色一凌：“可是你之前在信中提过的解决之法？”

凤凌答道：“没错。”

她目光灼灼：“父亲，请您随我来，我所说的解决之法现正在凤府门外。”

凤渊闻言郑重点头，随凤凌来到府门口的两架载满树苗的马车前。

凤渊疑惑地望着眼前整车的茶树：“这便是解决之法？这些树苗如何能解决我北越城贫民往后过冬的难题？”

凤凌嘴边浮现一抹自信的微笑，向凤渊娓娓道来。随着凤凌多说一句，凤渊眼里的惊讶与欣慰便多上一分。

原来，这两车树苗共计三百株，它们并非普通的树苗，而是耐寒且生命里极强的茶树。若是将此茶树交予城中贫民养护，来年夏季可迎来第一个收成。采摘下的茶叶经晒干，便能运送往皇城，直接用于沁凌楼中，可谓是自给自足。如此一来，沁凌楼久而久之必能在购置茶叶一事上减少成本，又能帮北越城贫民一把，何乐而不为。

凤凌能想到此法，还多亏了柳老爷当时那句“长贫难顾”。北越城天寒，贫民所种庄稼大都收成不好，但他们许多人除了种地，也无其他傍身技能。所以，若要想他们能过上温饱的日子，必须要寻得一法子，助他们脱贫。而这个法子便是雇佣他们养护、管理茶树，从而确保他们能靠劳动力养活自己。

“父亲？”凤凌抿了抿有些干涩的嘴唇，“请您带我去往贫民们种庄稼的地方。”

她没等到凤渊的回答，再次唤道：“父亲？”

经此呼唤，凤渊眼神才逐渐聚焦，他满意地看着眼前出落得亭亭玉立的女儿，神情激动。

良久，他才敛下神色，道：“那地方在城郊，我们坐马车前去。”

凤凌应声，乖巧地同凤渊一起上马车。

“七郎，你知道城郊的庄稼地在哪吧？”凤凌倾着身子朝马车前的七郎问道。

“我当然知道了。”七郎手持马鞭，将其不轻不重地挥在马腿上，两乌黑骏马嘶了一声，在缰绳的操控下，它们转了个方向，扬起蹄子，带着马车稳稳前行。

后面还跟着张皓和张棠两兄弟，他们各自驾着两车载满树苗的马车紧紧跟随。

两刻钟过去，三驾马车停下。凤凌探头朝外边望，成片的庄稼在阳光下闪着金色的光，地里散落着不少身着粗布衣的贫民，他们脸上满溢笑容，忙碌地收割着庄稼，汗水沾湿后背也浑然不觉。

“凌儿，你看。”凤渊先行走下马车，指着金灿灿的庄稼，“今年北越城的庄稼可谓是大丰收。”

凤凌缓步下车，她的眼睛被染上一层金色，发自内心的喜悦在她脸上逐渐显露出来。

“姐姐，太好了。”七郎低低地道，“今年北越城里的贫民想必都能吃上饱饭。”

“是啊。”凤凌忽而扬高声音，“这真的是太好了。”

距离凤凌位置最近的三两个贫民似乎察觉到了什么，他们纷纷朝马车边上站着的几人看去。当他们看清凤渊和凤凌的脸时，就连怀里万分宝贝的庄稼也暂时扔在了一旁，脚下步子飞快地在庄稼间穿梭。

“城主！凤小姐！”

“是城主来了！凤小姐也来了。”

他们边跑边欢快地喊着。

丰收的喜悦一直弥漫在他们心间，而这愉悦的心情在见到凤渊和凤凌后，逐渐涌上喉咙，让他们不断呐喊。

经此，田间的忙碌的身影都像是商量好了一般同时停下手头上的动作，朝凤凌他们涌来。

“凤小姐，我们听了您的话，今年加把力耕种，果真获得大丰收！”一名包裹着灰色头巾的妇人激动地道。

“凤小姐，多亏了有您和城主在，我们才能活着看到现今的大丰收！”手上和脸上都灰扑扑的男人如是说道。

凤凌有些不好意思，她也没想到自己只是随口说出一句鼓舞的话，竟真的能让贫民们记这么久。她望着眼前一众贫民，诚恳地道：“今年的丰收都是你们大家的功劳。”

她看了一眼凤渊，在他脸上看到了肯定的神情。

于是，她大声朝贫民问道：“除庄稼外，大家可还愿意种植其它的作物？”

离凤凌稍近的一名妇人道：“凤小姐，北地寒冷，很多作物都难以存活，不知您所说的是何种作物？”

凤凌道：“是茶树。”

凤凌的声音准确无误传达至在场的多个贫民耳内。他们面面相觑，都看到了对方脸上不解的神色。

少顷，才有一名中年男人道出了心中的困惑：“凤小姐，这茶树是能种出茶叶的那种茶树？可茶叶并不能果腹。”

另外的一名年岁稍长的老者道：“对啊，凤小姐。不是我们不想种，只是这茶叶，它填不饱肚子。”

凤凌看向面露难色的贫民们，解释道：“我让你们种植的茶树可不是用来填饱肚子的，而是用于制作油茶，贩卖给皇城里的茶客们享用。你们放心，帮我种茶树者，每月我会给他五十文作为酬劳。”

贫民们听到酬劳竟高达五十文，眼神骤然亮起，都举起手表示愿意种茶。

凤凌瞧见贫民们踊跃的模样，高兴地带他们查看后边两架马车里的茶树苗。

一名老者问道：“凤小姐，我们未曾种过茶，但也知晓春种秋收的道理，这秋季种茶……真的可行吗？”

“自是可行，我在购置树苗时就曾问过卖家。”凤凌轻声细语道，“卖家他说依照北越城的条件，只要赶在九月前种下，土地下仍温暖，茶树根系可持续发育，根系稳固后便能抵御霜寒。”

秋季种茶，冬季来临时，茶树的根系会在土壤里持续汲取养分，到了来年春日，便能茁壮成长。加上北地冬季时间长，昼夜温差大，所种植出的茶叶品质更佳。如此一来，她的油茶也能再上一层楼。