皇城以北三十里处，草木繁茂，几只蟋蟀在草丛间嬉戏。俄顷，地上的稀碎砂石扬起，蟋蟀四散而逃。

三架马车依次经过草丛，颇有节奏的马蹄声回响在丛林间。行走于最前方的马车车身简洁，其车门前悬挂有两盏竹制镂空灯笼，随着马车的行驶左右晃动。后方跟着的两架马车，其架构更为简单，只在车身上搭了一个能遮风挡雨的棚顶。仔细看去，车里面装载的并非是人，而是些根系上包裹着泥块的树苗。

半晌之后，马车在一条溪流边停下。

一只纤细白嫩的手掀起帘子，露出车内绝美的脸庞。可这张漂亮的脸看着苦兮兮的，舒扬而细长的眉毛也微蹙，略微带有抱怨的声音自她红润的唇间泄出：“这实在是太颠簸了。”

凤凌坐在车里揉着她被颠麻的臀腿，望向马车外边不远处的一泓清泉，眉心才稍有舒展。

“姐姐，你可还好？”七郎已然跳下马车，正站在地面上担忧地看着她，“要不要我扶你下车？”

“不用，我现在已经好多了。”凤凌扶着腿站起，缓缓挪腾下来。

她下来后没有立即去溪边，而是绕到后边的两架马车旁。在看见里面的树苗仍生机盎然，她松了一口气。别看这两架马车上的树苗一副平平无奇的样子，可是花了她不少银子。为了让这些树苗能安然抵达北越城，此行还专门向懂行的人请教，挑选一条近路走。据说，此条近路至少能把行程缩短四五日。

都说世间事难以得两全，既是占了缩短行程的优势，那只能是颠簸一些了。

可是！就刚才那段路，何止是颠簸一些这么简单，有几次她都被颠得脑袋差点撞到车顶。

凤凌深深叹了口气，提起摆在树苗傍的水囊，来到溪边取水，溪流越过指尖，清凉怡人。水囊很快便装满，她重新回到转载树苗的马车边上，倾倒水囊，用掌心接水，轻轻把水均匀地洒在树苗上。

此法是卖树苗的商贩教给她的，只需在树叶和树根上每日撒些水，保持通风，这些还带着土的树苗就能撑上十三四日。而这十三四日，定是足够她赶回北越城的。

照料完树苗，凤凌朝溪流边望去，她随行的两个侍卫，张皓和张棠都在拿着水囊取水，小兰则在他们下边不远处用溪水洗脸。然后，她朝溪流上游望去，又转而看向下游，却都没有找到她想看见的那道身影。

七郎哪去了？方才她下马车的时候七郎不是还跟在她身边吗？这才一眨眼的功夫，人就没了影。

她焦急地朝溪水边的三人走去，向他们挨个询问是否知道七郎的去向，结果他们竟都一脸茫然。

凤凌咬牙环顾四周，四周均是幽深的草木。每棵树长得都几乎一个样，若是在林里边迷失了方向，恐怕很难在短时间内转出来。

七郎这孩子不会是在林子里瞧见了什么新鲜事物，走进去后迷路了吧？

手上的指甲扎进肉里，她陷入深深的自责中。都怪她没看好七郎，她明知道他还带着孩子心性，却只一心顾着照料树苗，将他全然抛于脑后。

正当她在请张皓和张棠一同帮忙寻找时，七郎就不知道从哪个草堆里钻了出来。

“姐姐，你要找什么东西？”七郎远远就听到凤凌在吩咐两个侍卫，说是要找什么。

凤凌闻声转头，发现七郎正背着手，一双眼睛无辜地望着她。

发觉七郎无恙，凤凌悬着的心落下。但在看见他眼中的无辜时，有一股莫名的火气自心里升起。

她沉下嗓音道：“你刚刚哪去了？”

七郎身形一颤，老实回答：“姐姐，我刚才是摘果子去了。”

七郎把两只背在身后的手移到身前时，凤凌才发现他手中攥着一团绿油油的包裹。

他蹲下将包裹放在地上，慢慢展开其外层层叠叠的巴掌大的叶片，露出里面红黄相间，大小不一的果子来。

他没等到凤凌开口，于是忍不住抬眸望了她一眼。在看见她脸上依旧阴云密布时，他梗着脖子认错：“姐姐，我知道错了。我再也不会不打招呼就去摘果子。”

虽说是认错，但七郎还是满脸委屈，他嘴唇微微往下撇，眼神闪烁。

“看在你主动承认错误的份上，绕过你了。”凤凌终是没忍心责备他。

话音刚落，她也蹲下大量着叶子上那一小摞不知名的野果。红色的果子仅有拇指头大小，色泽明艳动人。黄色的果子长得有些怪异，像一个扁扁的球，表面还长有密集的小刺。

她试探性地摸了摸黄色果实上的尖刺，指尖出乎意料的没感受到疼痛。这些小刺并没有看起来的那样骇人。

她好奇地问七郎：“这些都是些什么果？是能吃的吗？”

七郎眼见凤凌脸色转晴，安心地回答：“姐姐，红色的是覆盆子，黄色的是刺梨。这些都能吃的，我从前在城外的树林里也摘到过不少。酸酸甜甜的可好吃了。”

凤凌拿起一颗覆盆子：“你是说这些野果北越城外的树林也有？”

“是的，姐姐。”七郎缓缓道，“刚才在马车上时我就见着了，离这里并不远的。”

凤凌瞥了他一眼，把手中的覆盆子放入口中。

入口略微酸涩，转而，清新的甜味在味蕾间充斥。这名为覆盆子的野果，就如同眼前的溪流般让人惊喜。

“姐姐，再尝尝这个。”七郎不知何时用匕首刮掉了刺梨上的小刺，失去了刺的刺梨看起来还有些可爱。

她接过，轻轻咬了一口。好酸！

她皱着眉，不解地看向七郎。

七郎却笑着道：“姐姐，你再感受一下。还有其他的味道。”

凤凌纳闷地抿了下嘴，口中的酸味渐渐散去，随之而来的是一缕清甜，还有淡淡的回甘。

她舒展眉头，起身道：“还不错。”

七郎满脸期待地看着她。

她又重复道：“还不错。这两种果子都挺好吃的。”

七郎依然蹲着，仰着一张期待的脸蛋，看着她。

她脑中灵光一闪，一句夸赞的话脱口而出：“七郎，你真厉害。”

七郎听到后果真在倏然间站起，开心地摇着尾巴。

溪水边上，一行人停留了大半个时辰。沾染上果浆的绿色叶片被留在了原地，几辆马车又重新踏上行程。

……

日夜兼程下，返回北越城的所花费的时间竟比去时足足少了七日。

凤凌塌着腰歪歪斜斜地靠在马车里，苍白的脸色，涣散的眼神，若不是她那双还在轻轻颤动的双唇，不知情的人怕是认为她已驾鹤西去。

接连十二日的颠簸，凤凌只觉身上的骨头架子几乎要散掉。直到马车重新走在北越城里平坦的道上时，她一口气才终是缓了过来。

三架沾着泥土的马车就这么停靠在凤府门前。

凤凌透过被秋风扬起的车帘，看见一方熟悉朱红色的大门，她心里五味杂陈。距离家前往皇城，竟已快五个月。

张皓从马匹上翻身而下，几息之后，他叩响凤府的大门。开门者是府里的小厮，在看清门外人时，他大喜过望，连忙将府门大开，接着兴冲冲回头朝府里跑去。

此时，凤凌也缓过劲来，扶着马车缘慢吞吞落到地面上。七郎在她身后看顾着，两只手半抬，唯恐她会脚下不稳，跌着绊着。

“不必紧张，我倒也没有如此娇弱。”凤凌站稳后回头，正看见他慌忙收回两只手的模样。

七郎敛起眸色点头。

凤凌来到后边的两架马车边，翻看里面的树苗。即便是一路上照护妥善，小树苗也有些蔫了，有气无力垂着它们的枝丫。但幸运的是，树苗的叶片仍绿油油的，她小心拨开枝干上附着的泥土，露出里面深褐色的根系。她随即松了一口气。

买树苗给凤凌的商贩曾交代她，若是叶片枯黄萎靡，根系发黑，可直接判定该树苗已死。因此，很显然，她辛苦从皇城运回的树苗都还活着，只是也和她一样，旅途劳顿罢了。

杏色裙摆掠过青灰色石阶，拂过红木门槛，院中的桦树枝繁叶茂，在飒爽的秋风下，沙沙作响。凤凌深深嗅了一口，鼻间满是淡雅的木香。

“姐，你可终于回来了！”少年身上的碧蓝色长袍随着他脚下的步子高高扬起，他容貌俊朗如玉，眼里带着久别重逢的喜悦。