又过半晌，皇帝还是忍不住拿起一枚马蹄酥啃着，“皇后向来是个有主意的，远儿自幼得她教导，朝政上倒是不叫人担心，军中有你，我亦放心。”

薛林昭终于主动回一句，“臣谨遵圣命。”

皇帝，“……”如果是这话，倒不如不说。

“你父亲就不会这样说话。”

“若是父亲，会说什么？”

“他会说……”话到嘴边，皇帝沉默良久。

“太久了，我记不得了……老了。”

薛林昭认真道，“陛下不老，父亲去世只有六年，不算久。陛下记不得，是因为此前便多年未与父亲交谈？”

皇帝，“……”

你还不如骂我老糊涂记不住事儿。

皇帝捻着指尖糕粉，叹气道，“我知道这几年你一直在追查你父亲被杀一事，太子也是。我也年轻过，明白这种不甘，让人彻夜难眠。”

“太子知进退，即便我有心无力之际，也从未僭越……你来之前，我已将密影司交到太子手上。”

密影司，作为皇帝最后一张底牌，这是一个隐在黑暗中的组织，遍及江湖庙堂，效忠周家皇帝百余年，世人连他们的衣角也不曾看到。

薛林昭沉默听着，不僭越，守本分。

是个再安分不过的臣子。

离开前，皇帝突然喊住她。

“若朕还理朝政，可能会问你，何时才能后继有人继承将军府……但从今往后，这些都是远儿要操心之事。”

皇帝身着帝王常服，他从来平易近人，被百姓百官称赞为仁爱之君。

此刻他垂垂老矣，病入膏肓，浑浊的眼珠看向站在门口那人，已经有些模糊。

“姨夫问你，薛家可能有后？”

“崔姨是您亲自指派，药是您亲自赐下，您都知道，薛林昭给不了您答案。”

他都知道，却还是选择饮鸩止渴，自绝后路，亲手将薛家葬送在这一代。

幸好他就要死了，看不到宣国未来危局，大宣在他手中便永远是盛世清明。

“提气丸透支身体，朕也只能吃这一次。”

皇帝疲惫闭上眼，“今晚算是朕为大宣所做最后一件事，孟隐易容手艺越老越精，总算没露出破绽，使团明日离开，诸国暂时不会异动……你出去吧，叫孟隐进来。”

玉壶节还未结束，加上踏青宴的尾音，街上热闹更甚从前。

一进将军府大门，极闹极静的对比令人心中一空。

薛林昭问迎上来的春芽和崔姨，“方小姐睡了吗？”

春芽道，“未曾，方才还去厨房要鸡吃，说饿，这会儿估摸着该吃完了。”

“嗯，去问她可愿出门散步。”

春芽一头雾水走了。

崔姨看着薛林昭隐在黑暗中的脸，来将军府十年，她至今也摸不清楚这位年轻将军的心思。

起初几年，薛林昭还会和她说些什么私事，一问一答虽简单，但总算有话聊。

可随着年纪增长，尤其老将军去世之后，薛林昭同她们也再无话讲。

除却公事战事，薛林昭便只是一尊可以移动的雕像，脚底刻着护国大将军府百余年的荣耀。

“崔姨。”

“诶！老奴在！”崔姨慌忙回神。

薛林昭好似并没有发现她走神，只是道，“圣上已将密影司移交太子。”

崔姨心中震撼，她换主子了。

很快，方秀宁在春芽寒月等人簇拥下出来。

眼睛还是肿的，嘴巴还在蠕动，烧鸡香味扑鼻。

薛林昭冷淡转身，“走吧。”

薛林昭出门最常带春芽，今日亦是。

崔芸匆匆回到自己房间，她打开柜子深处的一箱药材，左思右想，还是抱着来到后厨。

灶上炖着补汤，却没有人。

她一股脑将盒中之物倒入火中，药材被火灼烧劈啪作响，混杂的诡异药香四散开来。

何婶儿解手回来就是惊呼，“哎呦崔姐啊，熏鸡呢这是。”

“药材发了霉，当柴火也不算浪费。”

何婶儿好一阵夸她勤俭持家，说起最近府中的主子们胃口都不错啊，尤其是夫人，给什么吃什么，叫后厨这边做着也有奔头。

不多时，待灶中药材尽数化为灰烬，崔芸才放心离去。

房间没有点灯，正中央桌面上多出一个盒子。

她谨慎过去，小心打开。

里面是一锭金子，底下压字条——主子赏赐。

她一屁股坐下，这才后知后觉惊出一身冷汗。

但凡她今天继续煎药，今晚等在这里的就不是金子，而是灭顶之灾。

薛林昭那句话，是为救她一命。

崔芸不禁热泪盈眶，毕竟是看了十年的孩子啊。

街上人声鼎沸，今日从将军府出门，一路步行朝朱雀河去。

春芽尽职尽责讲解道，“朱雀河在王城靠南，横穿整个王城，便以南方神鸟朱雀命名，历史有几百年。”

“是王城最繁华地段。”却是薛林昭开口，“想要什么叫春芽寒月去买。”

方秀宁眨眨眼，叫春芽寒月去买，也就是说将军府出钱。

买！

宣国家底丰厚，国富民强，王城这里更是百姓锦衣夜游，一片繁华盛景。

方秀宁陆陆续续买了许多东西，春芽安排人先送回府上一部分。

她们随着人流踏上一座桥。

这时她才发现，先前踏青宴上的烟花，除却在御望山欣赏，城中的话便是这座桥观赏最佳。

她当时急着去见母亲，一朵烟花也没赏到，如今空中已无烟花，好在花灯繁多，也目不暇接。

她在桥顶稍微停下脚步，看向河中画舫。

井然有序，有的豪华，有的秀雅，有的三层楼高，有的精致小巧。

最高的画舫上，顶楼露台上一人端坐抚琴，那琴声悠扬，穿透世人喧嚣带来丝丝仙气。

“好，好漂亮。”方秀宁探着身子去看。

抚琴之人一身白衣，头上也仅戴一支银质发钗，长发散在身后，她低着头，不见容貌已叹仙姿。

春芽道，“那是嫣曲姑娘，秋水楼的琴师，曾得今上金口玉言，天下第一琴师。”

“秋水……楼？”

春芽道，“算是乐坊，各种乐器都有，往年秋水楼也会受邀为玉壶节演奏助兴，今日是刚好轮到嫣曲姑娘吧，今日出来的百姓有耳福眼福了。”

“为何？”

“她平日不出来的，出来也是幔帐围着。”

寒月在边上也道，“每日有演出场次，您可想去听？奴婢去订明日的票子。”

方秀宁又摇头，听不懂，听不懂。

不要浪费钱。

只听琴声渐停之后，一阵悠扬笛声响起。

另一人从画舫中出来，那位嫣曲姑娘起身行礼回到船舱之中，只余外面笛声随乐曲跌宕起伏，奏到情浓之时，亦低沉许多。

方秀宁目光只落在那吹笛之人身上，距离太远，看不清指法。

“呜呜，呜……”她用手比划着，学出吹笛姿势。

旁边薛林昭目光凝结，似乎也想到了什么。

她招手叫秦御过来，低声交待几句，秦御带几人走了。

一曲未完，秦御匆忙回来。

他凑在薛林昭身边，似乎想耳语，但又不敢靠太近。

方秀宁站得近，又刻意去看他口型。

秦御说，“东门旭父子在大理寺审讯中途，闭气自尽了。”

听见的几人都是一惊。

薛林昭难得皱眉，“闭气自尽？”

方秀宁瞠目结舌，闭气，自尽？这是人能做到的事？！