万民踏青的夜，烟花将将散尽，街道上还残存喜庆气氛。
将军府中这座寂静小院中母女二人含泪对视，一个惶恐，一个欲言又止。
“娘，我现在，是，是薛林昭的夫人。”
苏安竹更加绝望，“我，听，说了，宁咳咳。”她急得要恨不能现在就爬起来带女儿走。
“为何，是你？他，他，可知……”
方秀宁摇摇头，低声道，“我猜，猜测，是，是因为……”
她说着突然欲哭无泪，装久了口齿不清还真不好改。
苏安竹却被她这个表情吓一跳，“如何？”
“咱娘俩，话都说不利索，要不，就别，聊了吧，偷听都听不出说的是什么。”
“……我还没问，你怎么，怎么说话这样了？”
“我装的，先不说这个……”她道，“我觉得，薛林昭选我是因为，愧疚。”
苏安竹不解。
“六年前，我不是说在外祖家曾经见过一个人？就是她。”
一句“六年前”，苏安竹脸色肉眼可见又白几分。
她的记忆还停留在当年种种，如今提起，只有新鲜的恨和无助。
方秀宁俯身轻轻拥住母亲，“将军府，眼线众多，虽说眼下安全，但一时愧疚不能换一世安枕，我还要想想其他办法。”
她低声叹道，“太子惜才，今上重情，薛林昭看似冷面无情，女儿接触下来却觉得不尽然。一味躲藏并非长久之道，若想堂堂正正地活，就要想办法化解恩怨。”
“你舅舅，也说过这句。”苏安竹眼角的痣艳若血珠，“他当年，说要化解，恩怨，之后便一去不回。”
“您可知，舅舅会在哪里？”
苏安竹摇头。
世人皆知方家二小姐带生母嫁进将军府，若舅舅得到消息，不可能不来寻她们。
“方勉……”
时隔六年，这个名字再次从苏安竹口中说出来，母女二人皆是沉默。
苏安竹整理思绪，片刻继续道，“方家，现在如何？”
“方秀莲在礼部，吕娴带方秀薇住在王城，方勉还在杭州，我协助官府查到一桩宫廷采买走私案，可惜方勉似乎早有准备。”
“是我信错了人。”母亲有些颓丧。
男怕入错行女怕嫁错郎，先人有大智慧，方秀宁不知该如何安慰。
却见母亲眼神渐渐锋利起来，警惕问，“你对薛林昭……”
方秀宁一愣。
“你们，相处如何？你可是对薛林昭动心了？”
方秀宁登时哭笑不得，“怎么可能，她……”
在母亲疑惑的注视中，她干巴巴笑两声，也不知是说给母亲还是说给自己。
又低声重复了一遍。
“我和她不可能，我们的婚书，诸神不收。”
婚书上书“薛家独子薛林昭与方家嫡女方秀宁喜结连理”，身份都是假的，连同天地一并欺瞒。
方秀宁很快将此事按下，肃然问，“您可还记得药铺的刘掌柜？”
苏安竹稍加回忆便道，“记得，他如何？”
“我听方家护院说过，刘掌柜几乎与我们离开杭州的同时失踪，临行前他匆忙将铺面出售，有人看见他出城朝杭宣古道去了。”
苏安竹不明所以。
方秀宁斟酌道，“因我们也是被从那个方向带回来，之后便渐渐有谣言出来，说是，他和您私奔不成……”
苏安竹脸色一变，咬牙切齿道，“方勉？”
“若非此污名加身，堂堂一家主母要如何被名正言顺囚于家中。”方秀宁不敢再刺激母亲，不再提方勉。
她道，“那些护院当我是傻的，私下闲话不会避着我，他们说杭宣古道断崖上有刘掌柜随身物品，有人坠崖的痕迹，城中百姓联合起来搜寻数日不见尸身，推测是被野兽吞噬渣滓不剩，但如果他还活着……”
“你要如何？”
方秀宁道，“当年您似乎说过，那刘掌柜眼高手低，好剑走偏锋，易怒焦躁，还时常出入万银楼，让我不要独身去他店里。”
苏安竹点点头，依稀记得是有这话。
万银楼表面是茶楼，实则心照不宣，是赌场。
那刘掌柜根本就是个赌徒，根本无心经营，只是因为有些个别药材香料的门路，店铺才一直没有关张大吉。
“当年崖边的包裹中没有财物，里面至少应该有他卖铺子的钱，所以街坊都说他是私奔不成，遇上劫匪。”
方秀宁道，“流言绝非巧合，既然没找到尸体，那这人便可能活着，若是能找到他，就能知道方勉在这其中到底做了多少，也好洗去您多年污名。”
她谨慎问，“您觉得，外祖家的案子，是方勉做的吗？”
苏安竹沉默良久，最终摇头。
“我当年一度怀疑他，但事后再想，此人虽自私无情，还没有那么大胆子。”
方秀宁点点头，她心中诸多盘算，“您现在只管养好身体，这些事情都交给我去查。”
“要如何查？你出入方便？”
“今上身体不好，恐时日无多，薛林昭过段时间会回边关，我要想办法跟着。”
“边关？”苏安竹焦急，“薛家人嗜杀成性，太危险。”
想到那块玉佩上的朱厌，方秀宁亦是心中一寒，还是宽慰道，“我会注意分寸的。”
两人低声交谈许久，苏安竹也累了，方秀宁扶着她喝下一杯水，便坐在一边想心思。
母亲醒来分明是好事，但寒月却焦急冲进宴会场高呼不好，不对劲。
她当时心神激荡，没有太留意到，现在细细想来，薛林昭似乎并无惊讶之色。
虽然薛林昭几乎就没有过惊讶之色……
片刻后，房门被人轻轻敲响。
苏安竹立时闭上眼。
方秀宁过去拉开门，外面是沈汐和寒月，手端热气腾腾的药碗。
沈汐低声问，“可醒过？”
“醒过，我，我们，聊天，还。”
沈汐又去帮苏安竹诊脉。
方秀宁看看门外，并无旁人。
便问，“将军，没来？”
“将军才被圣上叫走。”寒月道，“您找将军有事？”
方秀宁摇摇头，又问，“你为何，说，不好了……我母亲，好，很好。”
寒月赶快告罪，说并不是诅咒老夫人。
“其实今日老夫人醒来才是计划之外，将军一早便吩咐过要奴婢当众说出老夫人时日无多，您不要生气，将军是有别的打算。”
寒月道，“还请您整理随身物品，过几日我们将会搬去香山上小住。”
方秀宁心中一沉，薛林昭就要动身回边关了，临行前打算将她们安顿在香山。
看来薛林昭并未准备带她同行。
宫中。
薛林昭跪地恭敬道，“臣薛林昭拜见陛下。”
屏风后面苍老的声音响起，“你们出去吧，昭儿进来。”
宫人端着脸盆布巾陆续退出，皇帝身边的孟公公手提一只工具箱，对薛林昭行礼问安。
待人走净，薛林昭方才绕到屏风后方，却并未抬头。
“坐吧，马蹄酥，太医净管着我不让多用，你多吃些。”
薛林昭依言坐在矮榻上，隔着一张方桌，看到皇帝。
脸上早已不是踏青宴上的神采奕奕，如今的皇帝病容更甚，满是倦容。
声音更加疲惫，“我怕之后没有机会了，想趁着还有精神，多见见你。”
薛林昭未发一言。
皇帝长叹道，“是朕对不住泽渊，没照顾好你。”
朕对不住泽渊。
是皇帝对不住薛泽渊。
不是周博衍。
薛林昭垂眼看着桌上的花纹。
皇帝侧头问，“你打算一直不说话？”
“臣不知该说什么。”
皇帝愣愣看着她头顶，好半晌才动了动，“啊……你选的夫人倒是合适你。”