次日一早，许琛和夏翊清戴好面具，在里仁坊街口与成羽汇合后便一起走进屋内，按动机关唤来苏惜儿。

“见过东家。”苏惜儿行礼之后抬头看了许琛和夏翊清一会儿，而后说，“见过少东家，见过四大王。”

“坐吧，今天来是有事问你。”许箐道，“惜儿，如果我没记错，你父亲是姓李吧？”

苏惜儿点头：“是。家父姓李，家母姓苏，当年奴家同妹妹是以家母的姓氏取的艺名。”

夏翊清问：“那你父母可还健在？”

苏惜儿：“已不再了。”

夏翊清取出玉牌递到苏惜儿面前：“你认识这个吗？”

苏惜儿接过玉牌来回翻看，然后摇头道：“不认识。”

许箐微微一笑，拉着许琛就走到了院中，背对着屋内的两人。

夏翊清划破手指将血滴入玉牌之中，苏惜儿神色巨变，立刻跪下行礼：“主人。”

“怎么会这样？！”夏翊清此刻心情复杂，“你快起来。”

苏惜儿小心翼翼地起身。

夏翊清斟酌着说道：“我只是近来才知道母亲留给我的这个信物，又从你们少东家那里知道他在这个院子中见过你，才一起来看看，没想到会是这样。”

苏惜儿十分恭敬地说：“奴家听主人安排。”

夏翊清想了想，问道：“除你之外还有多少人？能联系到他们吗？”

苏惜儿回话：“除奴家和妹妹念儿外，还有九十六人，现下做着各种生计。家母离世前召唤过他们，告诉他们之后的联络都由奴家和念儿负责。这些年我们偶尔会聚在一起吃饭，不过他们只知道我委身于归雁楼，并不知东家的事。”

夏翊清问：“他们大概都是做些什么的？”

苏惜儿回话：“有宅院女使，有大家妾室，还有一些盘了铺面做着小生意。”

“听你这么说，有许多女子吗？”

苏惜儿点头：“是，多半是女子，当年沛王与郡主培养了许多女子作为暗探，将她们安插入各处府邸。”

“那就让她们好生度日。”夏翊清补充道，“不过若是有过得清苦的，你就多帮衬帮衬，银钱的事我来解决，她们既然受恩于我母亲，安稳了这些年，我便不再打扰她们了。”

苏惜儿说：“大家其实这些年都还念着郡主，主人真的不想用他们吗？”

“暂时不用。”夏翊清摆了摆手，“不过我想让你给我一个名单，再标出哪些人是你觉得还可以相信的。”

苏惜儿点头：“奴家明白，稍后就写出来。”

夏翊清说：“不急，你写完之后再通知我来拿就好。”

苏惜儿又问：“那……主人要见他们吗？”

夏翊清摇头道：“正式见面还是不要了，你也不需要告诉他们我已现身，如果以后需要我会通知你。”

“好。主人还有什么吩咐？”苏惜儿问。

夏翊清郑重地说：“以后凡事以你们东家和少东家为先，明白吗？”

苏惜儿点头：“明白。”

院子里。

许琛问：“小叔，你知道苏姑娘的身世吗？”

“我知道一些，也能猜到一些。”许箐解释说，“这些年我知道惜儿和念儿有事瞒着我。”

许琛疑惑道：“那小叔还让她们做事，不怕吗？”

许箐微微一笑：“这楼里所有姑娘都是我的人，若她们有了别的想法，我当然会知道。而且，她们俩的父母是即墨允托我照顾的，即墨允又是受恭敏贵妃之托，不用想也知道跟西楚有关系。这样的人物，放在别处不如放在自己眼皮子底下。”

许琛沉默。

“你可能会觉得我这样做不好。”许箐继续说道，“但其实这是我们双方选择的结果。当年她们虽小，但并非不懂事，她们选择了留在我这里，就是选择让我庇佑她们，也默许了我对她们的监视。我给了她们保护，教她们读书明理，让她们生活无忧，银钱随用随取。我没逼迫她们做任何事，就连出来抛头露面都是她们自己提出来的。我给了她们足够的信任，人心里都有杆秤，是懂得取舍和抉择的。”

许琛有些发怔，缓缓地说道：“也对，我只是觉得这样有些冒险。”

许箐拍了一下许琛的肩膀：“这世间所有事都有风险，所以我早有准备，况且还有即墨允在，出不了问题。”

“小叔，知白，我们谈完了。”夏翊清的声音从身后传来。

许琛二人走回屋内。见许箐进来，苏惜儿立刻跪下：“东家恕罪。”

许箐扶起苏惜儿说：“你先回去，一切照旧，我这边完事之后再去看你们。”

等苏惜儿离开之后，许箐看着两个人的神色，笑了笑说：“我来之前已经传信给明之了，他应该快到了。”

果然，不出一炷香的工夫，即墨允便落入院内，他们四人坐在一起将西楚的事情说开。

原来，这些年西楚国库消耗过大，渐渐入不敷出，西楚皇帝一直没有忘记当年被沛王藏起来的那一部分银钱。沛王一支全死，唯夏翊清活了下来，所以他们这些年盯着夏翊清，便是为了这所谓的“密库”。而以苏惜儿为首的这些密探，便是如恭敏贵妃信中所写，是属于沛王和恭敏贵妃的亲信。这些人连即墨允也并不知道，想来是恭敏贵妃留下的最后手笔。当年恭敏贵妃自知命不久矣，拜托皇后在宫中照看自己的孩子，又请即墨允在宫外照看李氏夫妇。即墨允怕自己分身乏术，便将这一家人托付给许箐。后来李氏夫妇相继病逝，苏惜儿与苏念儿两名孤女无处投身，又因为身负元氏秘密，不敢如寻常女子一般嫁人成家，便入了归雁楼。

夏翊清听完后颇为感慨：“竟是这样的缘分。我同苏行首说了，以后还是都听小叔和知白的，我这么一个从天而降的主人对她们来说肯定没有你们的恩情多，而且我也不想让她们做什么。不过我让她把这些西楚的暗探列出详细的名录，标注相对可靠之人，待她写完，我想让明之和小叔看看那个名单，哪些人可靠，哪些人可用。”

即墨允明显有些意外：“四郎让我们看？”

夏翊清：“对。如果这些人可用，我便暂时维系一下，日后也许能帮到你们。”

“好。”许箐点头应承下来，“那我们就帮你看看。”

几人说过话之后便各自离开，许箐则返回归雁楼。

苏惜儿和苏念儿跪在许箐面前：“请东家责罚。”

许箐：“你们俩能不能起来说话？”

苏惜儿：“东家，我们姐妹二人有负东家信任，请东家责罚。”

“你们想我怎么责罚？”许箐低头看着她们二人。

二人不说话。

许箐：“那我问你们，如果有人拿着西楚信物来找你们，让你们将楼里打探的消息告诉他，你们怎么办？”

苏惜儿说：“西楚皇帝害死了沛王和郡主，我们不会帮他们办事。”

许箐又问：“那如果他让你们对我出手，你们会怎么办？”

苏念儿：“我们……我们只有以死谢罪，用我们两具尸体还了东家和郡主的恩情。”

“所以你们宁愿死都不会出卖消息，也不会出卖我是不是？”许箐柔声地问。

二人同声回答：“是。”

许箐笑了笑：“那我还罚你们干什么？”

“东家？”苏惜儿说道，“可……可我们还是一直瞒着东家。”

许箐说：“这世间人人都有秘密，我没有对你们和盘托出，你们也不必对我事事汇报。两位行首，你们俩身子金贵，可不能跪坏了。难不成还非得让我扶你们起来？”

二人这才起身。