黑马发疯似的向前跳跃，不知要将阿斯翠亚带到何处。在难以控制的颠簸中，阿菲亚曾教给她的御马术一概不管用了。精灵抓紧马背的鬃毛，将银剑架在黑马的要害处，那上面的宝石闪耀着，同它野蛮的眼睛一样血红。

“停下！我要你为我所用。”

树林和岩石间，黑暗的影子在纵蹄飞奔，恐怖的叫声在坚硬的树木间来回打转，像水波越扩越大。阿尔温压低重心、谨慎回头看去，身后的两只精灵不见了，追兵却也少了一半。余下的紧追不舍，但与她仍有一段距离。

就快到了。

大道稳稳下行，直至扎入松林笼罩的一条地堑。待穿过潮湿的红色岩壁，跑过斜坡底，再走上一哩多的平路，幽谷的渡口便出现在眼前。弗罗多远远望见幽谷的群山，在朦胧的天色下层叠高耸。

身后的深谷中，一阵强风卷起。羽箭在黑暗中撞上石壁，声音被轻易带走。但紧接着，第二箭又落在马蹄边上，在黑马的躲避中，戒灵侧身蹭上粗糙的岩壁，被迫让出一条路来。

前方的精灵听见碎石滚落、羽箭飞跃，得知同伴终于赶上。与此同时，戒灵终于辨明了持戒人在哪匹马上，呼唤同伴的叫声也因此更加响亮，

「慢行！阿尔法洛斯。」

弗罗多在马背上、努力支撑起脑袋，他闻见河边苔藓的香味，这使他振作了些许。白马踏上碎石小径，将水花踩得四下飞溅。河流的水浅，仅能没过马蹄，想渡过这样一条河是极其容易的。

但阿尔法洛斯却在精灵的授意下，在河流中央止住脚步。它细细喘着气，洁白的鬃毛在阳光下显出丝丝金光。

「密林的阿斯翠亚，渡过河流，来到我身后。」

马具的银铃尖声狂响，阿斯翠亚的脑中却响起这样一道渺远的声音——是精灵的意念交流。平生以来她只听见过一次，在林地王国的圣殿里——朝前望去，阿尔温双手合在胸前，状似祈祷。

她为何不继续赶路！

阿斯翠亚尚不清楚，但思索片刻，本能却使她选择相信，即便这信任的来源她不得而知。或许，阿尔温会像陶瑞尔一样，在她身前引领，几个转身就解决不少问题。

射出箭囊中的最后一根羽箭，阿斯翠亚拉过缰绳。黑马哼哧哼哧喘着气，带着背上的新“主人”，从戒灵身前横穿出去，成了引领的那一只。

在即将触碰水面时、黑马畏惧地扬起前蹄，又迫于精灵力量的压迫，重重朝水面砸去，激起一串浪花。低矮的水幕落下，露出岸边四只列阵排开、手握长剑的黑骑手。

弗罗多面对这道暗影，心脏仿佛被一只无形的手摄住，跳动都变得困难。但即便如此，他仍忍着疼痛摸出短剑，贴在心口，与那些幽灵决一死战。他听见背后的精灵轻笑一声，像是赞许。

“交出半身人来，女精灵。”

铮的一声，阿尔温亮出马刀，刃上的精灵文字隐隐发光。待阿斯翠亚来到她身边，她面容严肃、高声喊话：“若你想要他，那就自己来拿。”

水中的马蹄声杂乱不堪：那被莱戈拉斯引走的四只戒灵，似乎正逆着河流赶来。

戒灵缓缓靠近，如同一道黑暗的墙壁。阿斯翠亚举着剑，紧张地几乎忘记了呼吸，她以为那精灵、要与四只难以杀死的戒灵决一死战。若是如此……她也只等一声命令。

她想起有关死亡的事情。

「迷雾山脉之水，听此箴言。涌流布茹伊能河，降罪乌来力……迷雾山脉之水，听此箴言。涌流布茹伊能河，降罪乌来力……」

在阿尔温的轻声低吟后，一阵咆哮喧腾传来。河流的上方水光涌动，奔腾的洪水滚滚而至，裹挟着山崖上的岩石，像一支庞大的军团。

弗罗多眼前模糊，他隐约瞧见水中有白骑手骑在白马上，他们向前冲锋，瞬间，便将戒灵埋葬在愤怒的波涛里……他感觉意识在渐渐远去，从他的指尖脱离出去。

阿斯翠亚被这一幕震撼。她缓缓撂下宝剑，停在身侧。

她想起有关幼蛛的事情。

身下的黑马惊恐地踱步，它四肢紧绷得打颤，想要逃离。而精灵皱着眉、犹豫片刻，最终还是翻转手腕，用力将宝剑刺入、一击毙命。她翻身下马，庆幸自己只听见了它短暂的、濒死的抽气。

“不，不要——”

“怎么了？弗罗多！”

两只精灵觉察到弗罗多的不对劲，他意识模糊，灵魂正在快速消逝。他马上便要变成幽灵，变作与戒灵一样的存在。可分明，他与它们是毫不相干的两种生灵。神明知道，它绝不会有他一半的勇敢、坚韧、谦逊……

可她该如何做！她已许久不曾遇见这般难题。

粗粝的地面上，阿尔温俯身跪下，竟比阿斯翠亚先落下泪来。在那只年轻的精灵手足无措时，她将弗罗多抱入怀中，紧闭双眼。阿斯翠亚听见熟悉的祷文，伴着精灵特有的、温和的嗓音。

「我所拥有的恩典，我都愿给他。」

她见到阿尔温的面颊有道蹭伤，见到她睫毛轻颤。仅仅是看着，她仅能看着。

焦急、悲伤、无助和希望挤在一处，被回忆拥紧了，快将阿斯翠亚的胸中撑破了。柔和的光芒萦绕在精灵身上，她有幸分得一束。于是那滴悬挂了几十年的眼泪，终于畅快地落下了。

“陶瑞尔。”

阿斯翠亚将左手搭在阿尔温的手上。她闭上眼睛，于是那一环褐色的印记便不被看见了。她在心中默念，真心希望自己能做到些什么，哪怕只是渺小的一点点……

“方向上来看，她们就在河流上游！”溢满河水的碎石小路上，皮平摆弄着阿斯翠亚留下的罗盘，“诶不对，新精灵先生，她们到东方去了，东方偏北一点儿，大约半个指甲盖儿那么点。”

莱戈拉斯应了一声，表示自己了解了。刚刚那道洪水，应当是阿尔温召唤的。而此时，她与阿斯翠亚带着弗罗多、先行到幽谷去，如此一来，那持戒人便安全了。

“我说，新精灵先生，要是他们安全了，你能让这马跑得慢点吗——慢一杯酒的功夫也成，这样我也不至于把前天的晚饭吐干净。没有早餐、没有二早餐，我只能靠那顿晚餐活着了——但要是弗罗多跟蒲尔斯达还有危险，你就还是让马儿放开了跑吧……”

精灵忙着赶路，他好似听见了霍比特人絮絮叨叨，却又一个字也没听清。莱戈拉斯耐着性子又听了会儿，只在一长串的话里，捕捉到了不太寻常的几处：“我们常称她阿斯翠亚……可是，什么是二早餐？”

“顾名思义，二早餐就是第二顿早餐嘛，早饭和早午饭中间那顿。诶，那你听说过下午茶和夜宵吗？”

幽谷的广袤山林间，拥挤的树叶一片金黄。迫近黎明时，天边悬着的那颗星渐渐亮起，遥远的光线浅淡而富有色彩，照在地上一片银蓝，带来种劫后余生的寂静。

要是再迟上几个小时，弗罗多便彻底救不回来了。

阿斯翠亚靠在走廊的雕花柱子上，心有余悸。她为弗罗多身上所发生的一切感到后怕、感到愧疚。