阿斯翠亚用箭头从锅中蘸取油脂，再经过火焰的洗礼，羽箭立即燃烧起来。箭矢毫无章法地坠落在戒灵之间，微小的火焰点燃斗篷、打散了那道阴森森的墙壁。

但它们并未因此被吓退，下一刻，它们便踩灭微小的星火，带着银灰色的铠甲迎难而上。戒灵又像乌云一般聚拢，山姆和梅里没找到木枝，然而他们挥舞着短剑、坚决地挡在弗罗多身前。

“给你！蒲尔斯达——”皮平向精灵手中塞了个游侠留下的火把。

眼前只有五只戒灵，看来它们并未到齐。阿斯翠亚紧盯着为首的那只，料想它便是安格玛巫王——它端起手中古老的剑，迟缓而凝滞。精灵则带着宝剑与火把、悄无声息地冲至它们面前。

“到山下去！”

弗罗多确信，自己听见他的精灵好伙伴这样说。但他又在某一刻变得不再确信。他的视线渐渐模糊，他看着阿斯翠亚在黑暗的包围中与戒灵战斗，用火把痛击敌人模糊的面部，那些沾染在戒灵身上的火焰，好像火山口喷出的岩浆，一股股地翻涌……

他确信除了他的好伙伴，还有谁在呼唤着他。弗罗多这么思考时，忽然被一只无形的手掌推翻、跌坐到了地上。凸起的岩石带给他毫无知觉的痛，而那金色的指环、终于出现在他手中。

像是等待了许久，至尊魔戒在月色的照耀下、是那样地美不胜收。

“不！弗罗多！”

山姆想要阻止他，但就在这时，在他们即将撤退的路上，突兀地出现一只高大的戒灵。那身影渐渐长大，直至遮蔽了他们眼中的月光。坎坷的路上，它默默伫立，手中握着一把闪着寒光的匕首。

命运流窜的风云顶上，持戒人的手指又一次、套在了戒指当中。

当阿斯翠亚察觉到不妙时，一切都已经来不及了。她在慌乱中、将宝剑刺进戒灵的肩膀，这本不该对它造成任何伤害的，双方都是如此以为，但那伤口忽然冒出青烟，惹得那戒灵厉声尖叫——可哈穆尔，是渡口林中熟悉的声音，那真正的首领在下山的大路上。

精灵设法脱身，却被对方看出了目的。戒灵顺着剑柄抓上她的手背，利爪深深嵌入其中。那被火焰淹没的四只戒灵、跌跌撞撞地围拢过来，火舌越来越近，温度就照在脸上。

危机时刻，阿拉贡终于赶来。那些戒灵仿佛对此有所感应，从心底产生了畏惧之情。

趁着这一间隙，阿斯翠亚用力向敌人身上一蹬。她挥开围攻的戒灵，一得脱身、便立刻朝着弗罗多的方向赶去。

寒月当空，安格玛巫王的魔影对着空地刺下一剑。与此同时，一支短剑砍在它的脚边……

弗罗多清晰地见到了戒灵枯槁的形体，他的肩膀被匕首刺中，反击的手臂也瘫软下去。在艰难地、用尽最后一丝力气摘下戒指前，他只见到阿斯翠亚的那张脸。她的色彩是那样清晰，与在可见的世界中无异。

比尔博叔叔是否骗他了？精灵的灵魂不全是银白色的。

“他被刺伤了，快做点什么吧！”山姆托着双目失焦的弗罗多，焦急地喊到。

阿斯翠亚跪到地上，一手抓住弗罗多的左手，与她一起握紧白宝石，另一只手扶住他的额头。这动作她铭刻于心，但她颤抖着嘴唇，念不出半句祈祷的话语……没用的，她没有那份属于精灵的恩典，无法驱散黑暗。

“蒲尔斯达？”

“看着我的眼睛，弗罗多。”她试着叫醒他，不知他是否还能听清，“两舌的花蛇，多刺的蝟，不要打扰他的安睡。蝾螈和蜥蜴，不要行近，仔细毒害了他的宁静……”

山姆不弄懂这精灵在做什么，却也不敢乱动。

在密林里、在长湖镇，阿斯翠亚什么也做不到……但如果，如果她眼里真有那棵圣树的光明，她或许能让他得到一个完整、宁静的夜晚……在光明的永生之地，他能见到穹顶上那些亘古不变的、无法被看穿的——

“很多……星星……”弗罗多的眼睛渐渐聚光，发出一声呓语。

戒灵从顶上的各个角落撤退，阿拉贡赶来时，发现了地上的一把匕首。“他是被魔古尔之刃所伤。”那匕首上缺了一块儿，待人捡起，便迎着晨光化成灰烬。

“魔古尔之刃？到幽谷还要有六天时间。”

精灵发出提醒时，肩膀上传来痛觉。方才弗罗多被匕首刺伤的疼痛，悉数在她身上重现。但真正受伤的人却平静了些许，他缓缓阖上眼睛，像是要去奔赴一个梦境。

她是否做了不好的事情？

“弗罗多？弗罗多——”精灵轻轻晃了晃他，见弗罗多又皱起眉头，急忙停了手，“六天太久了，他坚持不到那时。”她焦急地思索着，忽然回忆起一件事情。在长湖镇，陶瑞尔用一种草药救回了奇力，而那草药在王者手中、功效格外强大，“恩典不在我身，但阿拉贡，你知道你能做的比我多得多。”

她寄所有希望于他，而阿拉贡也定然不负所望。

阿拉贡望着双目紧闭的弗罗多，早已明白精灵话中的含义。

“你们在说什么？弗罗多会怎样！”

“刀刃的碎片会从伤口流向心脏，将他变成和戒灵一样的幽灵。”他说，“有一种方法可以缓解，用阿塞拉斯。但我傍晚探查过附近，没有那植物生长的迹象。”

梅里站在外侧，听他们将猪草说成救人的宝物。他还不能完全信任这位游侠，但蒲尔斯达却对他极其信任与尊重，他不懂为什么，但要紧关头，也不该去做怀疑。

“仅凭我没法治好他，需要精灵的医术。”

“现在就走！去幽谷。”