秋日的最后一场雨下得很急，河流翻腾，几乎要将林地王国的水闸冲破。夜晚时分，一支武装先进的半兽人突袭王国边境，与护卫队的精灵在雨幕中交战，双方损伤惨重。

通往堡垒的连桥上，战斗中的最后一根羽箭飞跃夜空，将敌人击落，随湍急的河流去往远处。一切归于平静后，领军的莱戈拉斯皱着眉、抬起头，察觉今夜的月光泛着幽绿，如同座狼的眼睛。

这些半兽人与先前跟踪他和阿拉贡的并不相同，但它们的力量同样来自魔多——这是场蓄谋已久的袭击。得益于索隆的重返，南方的王国旧地上，黑暗势力重新开始躁动，成为不小的威胁。

“霍拉旭，带一队去营救伤员、检查伤亡人数。”

出于精灵的、敏锐的直觉，莱戈拉斯预感到北方将有一场暴雨来临。并非是现世的大雨，而是历史的雨，某种力量将汇聚成一只巨手，推翻现有的一切，将精灵曾经的繁荣与辉煌从这边土地上抹去。

精灵的时代即将过去。但在此以前，他总觉得还有些什么是可以做的。这种感觉也是直觉，但比起直觉，更像是选择：不是乘船西渡、去往永生之地，而是又一次、又一次，像她们一样走出去。

“那怪物！怪物从牢房逃跑了！”

传信官惊慌的声音回荡在在堡垒，幽暗的、密林的夜晚又一次燃起火焰。

若不是切特森林的上空飘了雪，谁也没注意到冬日来了。那富裕、香甜的秋天已被一行人抛在脑后，丢到遥远的夏尔去了。路面结了一层薄薄的冰，小马走在上面总不住地打滑。

“戒灵现在天天跟在我们后头紧追不舍，我对它们也终于算得上熟悉了。”行路的中途，弗罗多回头对精灵说，“我知道你从前不细讲、不让我提，是怕我害怕，可我现在总没理由再怕它们了。”

他要求阿斯翠亚详细讲讲戒灵的历史，他已深知不能将它们当做凡人看待。

“我会讲的，弗罗多，如果这是你所期待的途中故事。”

第二纪元，索隆将九枚精灵打造的戒指、赠予最易堕落的人类，那些人类则利用魔戒积聚着力量与财富，在他们的时代里强大起来，成了古代的君王、法师和武士。

他们获得了尊荣和大量财富，但这也成了他们败坏毁灭的原因。

他们看起来仿佛长生不死，但生命对他们而言变得不堪忍受。取决于能力与善心的大小，他们或早或晚地、一个接着一个，陷落在自己所戴的戒指中，成为戒指的仆役，臣服于索隆所拥有的至尊戒的支配。

“它们”永久沦为幽灵，进入了阴影的国度，除了至尊戒的持有者外、无人可见。

“只要它们愿意，可以在光天化日之下行走、而不被凡人肉眼看见。凡人看不见的世界，它们可以看见其中事物，但大多时候，它们只能看见索隆的魅影与幻象。”

当持戒人戴上魔戒，就理所当然地、成了那个世界中可见的一部分。

“好精灵，看在冬天的份上，我们别再说这个了。”皮平面露难色，“冬天就该窝在壁炉边上吃南瓜派，讲故事也得讲有个好结局的。”说着，他跟山姆不约而同地、将肩上的背包卸下来，“现在嘛，就该做点冬天该做的。”

在精灵还没反应过来的时候，斑驳的雪地上，四只霍比特已经停下脚步，默契地掏出不少家伙了。

领队阿拉贡见状，只得提醒：“各位少爷，我们要天黑才能歇脚。”

“那早餐怎么办？”

“你们吃过了啊。”他不解。

“是吃了一次没错，”皮平理所当然地说，“那二早餐也得吃不是？这可是冬天。”

阿拉贡头一次怀疑自己的听力。他皱着眉、与阿斯翠亚对视一眼，没从后者无奈的眼光中得出什么。他终于是带着震惊与困惑（还有那么点儿的冒火），一言不发地转身离去。

“他应该没听说过二早餐吧，皮皮。”梅里道。

“那早午餐呢？午餐呢？还有下午茶？晚餐？夜宵？”皮平穷追不舍地问他，“他总不能都不知道吧？”

原来是这样，阿斯翠亚终于知道、该如何称呼缪笛一日的饮食了。她对失落的霍比特摇摇头。“我想，在路上得有路上的习惯，你说呢？”

话音刚落，一颗苹果便从灌木丛里飞了出来——从那将神行客淹没的灌木里，接二连三地，飞跃出一颗颗秋收冬藏的红苹果，像清晨的刚铎的海面上、跃起的一条条银鱼。

很幸运，他们遇上的是心软的游侠，而非危险的流民。

“你们是怎样认识的？”弗罗多在此时问这话，似乎别有含义。

“这是下一个故事，得到了下个地方再听。”

埃利阿多荒野内、有一片蚊虫孽生的沼泽地，西侧是几人来时的切特森林，东侧便是风云丘陵，风云顶位于那丘陵的最南端，作为阿赛丹与鲁道尔的边界。

行走在蚊水泽中，芦苇与草丛在风中摇摆，小径时有时无。蚊虫在空中抱团，结成一团团乌云，凶猛地攻击行路者，就好像这是它们几百年来唯一的一顿早餐。

“瞧，吱咯吱嘎虫！”山姆从耳边捉了只叫声响亮的虫子，没好气地给它取了个诨名，“把它也写进你的故事书里吧，蒲尔斯达。”

“我记下了，山姆。那不是故事书。”

第二日的夜晚，一行人终于走出了那片恼人的蚊水泽。皮平咽下一块儿微火慢烤的鹿肉，他对梅里表示、自己有了个新发现，是从精灵身上得出的——要是穿着靴子，就不会被蚊子叮到脚背和脚趾了！

枯枝上坐的阿斯翠亚正写完最后一笔，她随即告诉他，这句话也会被记下来的。

墨黑的夜空不见星星，而幽蓝的月亮却几乎是圆满的。只有等深色的云片被风吹过去了，地上的人才能看出，那月亮实则是凹进去一块儿的，像是神明亲手按下去的。

草丛里，所有的噪音都不见了。没有蚊子和吱咯吱嘎虫骚扰，霍比特人们很快便睡着了。乌鸦瞄着光亮、从树冠里飞下来，敲敲弗罗多衣领的扣子，又发现那不过是月色的反射，只好悻悻离开。

木叶长，蔓草绿，野芹花采采苍苍，林中若有微光……

“秀美的精灵缇努维尔，

“永生的少女蕴含睿智，

“长发飞掠在贝伦身旁，

“双臂如银将他轻拥……”