胖东一身膘肉猝不及防地抖了抖，颤巍巍地求饶：“大爹，您别打趣，我害怕。”

三人刚才遇见十几头鹿群，暗中藏于草丛，寻找时机便要出手，没想到胖东五大三粗的腰身一个转身，惊动了草丛的枯枝，只见前一刻还在安然低头觅食的鹿群立马警惕起来，紧接着鹿群便奔走相告，任由他们如何追赶和射箭也没有收获。

老猎户粗糙的大手拍了拍胖东的肩头：“鹿肉可比你一身肥肉值钱。”

老猎户说完便踩着冒芽的杂草而去，留下两个大男孩。胖东倒不怕大爹打趣取笑，纪路驿望着鹿群沉默不语的样子倒让他心虚。上山前信誓旦旦答应纪路驿，说他一定学好打猎的本领，给大爹和纪家赚钱，可日进一个月过去，他已经搞砸几次了。

“纪......大哥.....”胖东底气不足，说话也不利索。这一声，让纪路驿深深地看了他一眼：“走吧，回去。”

说完便拔腿跟上老猎户，在纪路驿面前胖东就没走在前面过，他低着头跟在后面。深山里绿意盎然，春天是滋润万物的季节，老树长嫩芽，败根发新芽，刚才的鹿群还能见到一两头小鹿，还有大肚子的母鹿，一切都那么焕发生机。

胜败乃兵家常事，不是每次打猎都能有收获，只不过胖东这个新手的到来让这场春天的围猎雪上加霜。

最终，纪路驿到底没忍住，两瓣嘴唇张张闭闭：“胖东，你......大爹爱喝酒，往后他要是喝酒上山打猎，你跟着就行，确保他没摔下山崖。”

“要是，”纪路驿停顿了一下，显然说话不是他的长处，不怎么顺利地道：“要是，对你来说太困难，那就保证大爹的安全。跟在他身后，确保他的安全。春秋耕之际下山即可。”

纪路驿好歹没说的太直白，让人脸上无光。可胖东听明白了，这是不要求他做一个出色的猎手了。胖东没啥大志愿，纪路驿让他学打猎他便学了，如今试过一个月，闯了几次祸，他心里没底。纪路驿的话反而让他松了一口气，手指有长有短，他就不是干这个的。让他打打杂，耕耕田没问题，可打猎是真不行。

胖东便咧嘴憨笑了声：“没问题。纪大哥，打猎我不行，看人还行。”胖东说完抓了一把头发，倒是真挺苦恼的样子。

纪路驿没勉强，与老猎户不同，安抚一般拍了拍胖东的肩膀：“钱这事我可以解决，你只要护好纪家和大爹周全，放宽心。”

离别在前，纪路驿有再多心思先要把人教好，也没多少时间了。只好退而求其次。

胖东跟在纪路驿身后，纪路驿腿长步子大，踩着枯枝败叶嘎吱响，身后却是一股胖子扫掠杂草的声音，承受这么一脚，估计草儿得缓好长时间。胖子走路又宽气息声又喘，回到屋里，胖东一口气端着大碗吨吨喝水。

围猎技艺不成，见他内疚低沉，纪路驿便不好开口多言。可不论是大爹还是纪路驿本人，上山打猎只有瘦的份，胖东上山这个月却肉眼可见地胖上了许多，走两步路便是气喘吁吁，纪路驿终究没忍住：“你还是得瘦十来斤，背着这身肥肉，大爹都跑不过，怎么跟大爹上山打猎？我不放心。”

前一刻被谅解后的松懈忽然就不复存在了，胖东颤抖着手看向金主：“纪大哥，你是认真的？”

纪路驿缓慢地点头，胖东却觉得这是给他上刑。打猎的挫败不及这一刻刻骨铭心，胖东感受到自己的心脏缓缓地裂开了一道线——不能吃肉，比打不好猎让他更难过。

没人敢忤逆纪路驿的话，小小奴役的胖东更不敢，他甚至不敢出声质疑一句，只有点头答应的份。内心极度悲戚，却还要去洗米择菜做饭，最可恶的是他竟然还不能吃。

胖东陷在这种情绪不能自己，后来几天才后知后觉察觉不妥，那时候纪路驿已然交代完如何安置虎子、妞妞，当然交代的最多的便是他的心肝云棉。十句话里五句是反复交代如何哄好云棉的。

胖东这才反应过来——原来纪路驿带他上山打猎另有用途，甚至让水仙儿到纪家做活也是纪路驿深思熟虑决定的。

胖东再笨拙，也缓慢地察觉纪路驿不日即将离开。深山老林树丛多，再大的太阳打下来，也有个高的树挡住，再不济比人还高的杂草也能有一番作为，替人挡阳光。他们住的院落中便有这样一棵百年老树，微风轻吹，拂过脸颊，胖东深深地望向纪路驿，欲言又止地道：“云棉知道你......要离开吗？”

听纪路驿的语气，像是等不到十八岁离开，而是要提前离开。安平军招兵告示虽写明男子须十八岁，可一旦开战，百姓流离失所，食不果腹衣不蔽体的，只能往军队去，至少比外面多一顿吃的，死也饿值当。

那时有没有十八岁已然不是禁忌。穷人家被逼急了什么事都能干出来，何况纪路驿一向是不要命的，要做事从来都能做成。

脑袋瓜子还不算苯到无药可救，纪路驿停下手中削木棍的动作，看了他一眼：“不知那么快。”

风吹的头顶上的树叶沙沙作响，胖东砸巴嘴唇，张张闭闭之间欲言又止：“那......那，咋哄啊？到时候得哭的眼睛都肿，不得报废啊？”

虽然欲言又止，但话糙理不糙。两人虽不是一起长到大，可这几年到底形影不离，一个纵容的厉害，一个啥也不用干，只管享福。突然分开，被纵容那个眼睛还能用才怪。

纪路驿知晓其中，便沉默地低头削木棍，眼中的波动胖东自然是无法探索到，只有纪路驿一人知道心底有苦涩。可心意已决，分离这一遭的痛，无论是云棉还是纪路驿，都得受着。