饶是云棉百般不舍，纪路驿还是按部就班地踏上上山打猎的日子。云棉发觉自己的情绪越发的多了，字也不想学了，颓败地撑着腮帮子发呆。
院子里的石榴树在春雨的滋润下悄无声息地焕发春芽，芽儿嫩绿，一派好气象。前些日子纪路驿邻着胖东在河边摸石头过河，捞了些石头回来，敲敲打打，打磨了一套石头桌子和五张凳子，就摆在石榴树下，微微的风拂过，新发的嫩芽晃动两下，娇俏可爱，可树下的云棉却死气沉沉。
妞妞和虎子正坐在石头凳子，左手扶宣纸，右手有馍有样地提笔，两条小小的眉毛紧紧蹙着，认真地描绘临摹。元宵过后，两小孩便到村上私塾入学，每半月休沐三天。虽离家近，但纪路驿不知怎么想的，还是将两小孩放到私塾住宿，只有休沐才能回家。
不知怎么的，先前这那般抗拒、厌学的虎子自从入学后，变了个模样，回了家不先顾着玩了反而先将夫子留的作业给完成了。这下便安安静静地临摹夫子布置的字帖，两刻钟前刚背诵完两首古诗呢。
虎子改变惊奇，云棉葡萄大眼微微睁圆以示惊喜，再无其他表示。反倒水仙儿两三回从灶间跑出来惊叹，捧着虎子说：“真厉害，识得那么多字。”
虎子嘚瑟地扬眉：“有什么厉害的。”
“怎么不厉害了？”虎子看向云棉说：“云棉哥哥不去学堂也认识那么多字，只要想学，就能会。”
“你想不想学？”虎子眼珠子一转，溜到水仙身上，纪家油水足，水仙儿到纪家做工这些日子又肥美不少，脸蛋越发的圆了，春风吹过，两边脸颊红扑扑的，肉要扑出来，虎子看着水仙脸上的肉，感觉很好捏，他说：“我能教你。”
水仙儿大手一挥：“不用，你在学堂好好学。云棉哥哥在家就能教我，不用你教。”
灶台闷着鸭肉呢，飘香四溢，水仙儿说完便转头顾火去了，留下一个胖虎的背影，虎子急匆匆道：“要让大哥知道你和云棉哥哥走那么近，你就完了！”
以为气势很足，却不料水仙儿的声音从灶间传出来：“纪大哥知道呀，他同意了的！”虎子瞬间泄气了，耷拉着肩膀，看着云棉埋怨：“云棉哥哥，你咋能教她呢！大哥怎么能同意，他不是不喜欢你靠近别人吗？！”
自从一月前纪路驿上山打猎，云棉心绪就始终不稳定，时而开心，时而沉闷，现在连虎子也不想理了。纪路驿已经有十天不曾下山，连着胖东也没下山，一点消息没有，不知是不是出了什么事。
纪路驿不在家，虎子也没那么怕云棉，砸吧着嘴巴嘟囔了两句，不知道那一句话触到云棉的逆鳞，引来云棉一记警告的眼神。虽云棉性子软绵绵，可跟久了纪路驿，难免变得威严起来，尤其不说话时，很容易营造让虎子害怕的眼神。
虎子便闭嘴不敢言语了。
好在云棉只是瞪了一眼便没下文了，虎子讪讪地挠了挠脑袋，再提笔临摹时一撇一捺出了界限，均暴露心中的害怕。堪堪写了两个字，放下笔，拿上两张临摹得较好的进了灶间，到水仙儿面前嘚瑟。
水仙儿大字不识一个，在她眼里和心中，识字读书的都是有钱人家才干的事儿，跟他们吃不饱穿不暖的穷人家没多大关系。会一两个字的在水仙儿这里都算很厉害了，所以即便是刚认识时性子顽劣的虎子拿着一副临摹完好的字帖进来，她依旧很给面地称赞了几句，真心实意的：“虎子，你可太争气了！妞儿也争气，你两都争气厉害。识字儿的长大在镇上当账房先生呢。咱村齐大哥就是，他就上了一年学，后来就在镇当账房先生了，包吃住，不愁没饭吃！”
水仙儿刚来便被比下去，力气比不过，干活不够人利索，虎子到底是男孩儿，面上不在乎，心里还是在意的，现在被水仙儿赞着，下巴高高地抬起，一脸得意。
“哪里。大哥更厉害，他还会背孙子兵法呢！”
水仙笑眯眯，眼睛被脸上的肉挤成一条缝，一边翻炒着锅里才鸭肉，将择好洗干净的紫菜放进去，香气立马就起来了，她一边道：“纪大哥厉害，你要长到纪大哥的年纪肯定也厉害，哥说你们纪家的都厉害，只要跟着干活就饿不死！”
水仙儿说的真心实意。
爹娘老了，腿脚不便，上头几个大哥大姐成亲的成亲，有孩子的有孩子，要养家。根本管不了她和六哥，自此六哥跟了纪大哥后，家里就没少过大米，还常有肉吃，比上头的大哥大姐家还富卓。
来之前，水仙儿本有顾虑。毕竟纪路驿的恶名鼎鼎，即便跟江秀村隔得几十里地远，但也听过纪路驿的恶名，臭名远扬。可六哥在纪家做活拿回家的钱、鸡鸭鹅又实打实的，所以六哥让她来纪家女工，即便是怕，她也来了。
说起害怕，她更害怕饿死。
实在是太多人饿死，在路边活活饿死的，人都瘦成皮包骨了，肚子还是凸出来的，那是野菜野草都抢不到，只能煮黄泥土来饱肚，所以死的时候肚子跟怀胎几个月似的。面黄肌瘦的，看着骇人极了。
来之前哥说只要干好活就成让她放下心来，可真的来了，相处几日过后，水仙儿便彻底安心了。纪家菜不如外面传的可怕，纪路驿也并非凶神恶煞。妞妞文静乖巧，虎子顽劣，可人人都能压制，她一个外人都能压制。
纪家有活干，有地儿住，有肉吃，还有钱收，人也好相处，水仙儿紧绷的心渐渐松懈。不愁吃穿，偶尔还能学一两个字，是大好的日子，虎子不闹她，她也能好言相待。
水仙儿日子满足，山上的六哥日子就不太爽利了。老猎户当初并无刻意传授，纪路驿自个就学的一身本领，大有超越老猎户的趋势。可并非人人都是纪路驿，胖东更是没那样的天赋。一身膘肉在打猎途中碍事，双腿像是灌了万斤随沙，无论如何都跑不过老猎户，别说要跟纪路驿比了。
老猎户看着胖东一身膘，拧着眉头，食指扣了扣下巴，异常认真地道：“这身膘肉切来卖，能卖几两银子。”