祁韫强压下心头翻涌的震惊与酒意，脑中已然冷透。

她自是要怒，为瑟若筹划的新制火器，竟不足两月便现身千里之外的温州，不知是什么人胆大包天敢截朝廷火器，更不知纪家在其中角色，只不开口，以目示意纪四说话。

纪四头一次见她露出真实情绪，也稍觉讶异，只当是酒后自控不及，反倒觉得她那少年老成的壳子微微裂了个口子，添了几分鲜活人气。他缓缓道：“贤侄，你听守诚细讲。”

这批火器共五箱、一百支铳，是七八天前刚在江上截获的，恰是纪四找祁韫负荆请罪的前一日。

船只自南直隶而来，伪装成普通商船，过纪家盘口时应对失据，被纪守诚看出破绽，当即开箱查验。一见之下，非同小可。

纪守诚本是四兄弟中最沉稳慎重的，原不欲轻易动手，正犹豫是放是收、该收几成过路钱，那一船人竟摆出鱼死网破的架势，纪守诚只好把他们灭了，只留了一个掌柜模样的瘦子做活口，现下也关在纪家。

祁韫听到此处，问：“可有信函？”纪守诚自怀中取出一封信，递与她。

稍稍一瞥，祁韫便知纪四所言“足以引汪贵咬钩”的缘由：信件抬头，赫然写着“汪船主亲启”。

她飞快扫罢全文，内容不过是“主上”遣我们向汪船主致意，以“此物”为礼，言辞客套，似是初次接触。

然不知为何，心头愈发异样，她复又细细读了一遍，那点醺然的酒意登时化作冷汗，人也彻底清醒过来。

她拈着信，缓步走回座间坐下，神情之重使纪四与纪守诚皆惊讶不已。

祁韫心中泛起阵阵后怕，只因这封信，竟出自祁家之手！

票号最擅设暗记，汇票必藏“押花”等识别记号，以防伪冒。祁家内部书信亦遵此制。

写信人需要依据自己票号属地，在信中嵌入该省简称同音字之变体，例如略减一笔，或添一划倒笔，以供识别真伪。

因此祁韫每封信都要反复核对，对内对外，写法有别。以她性格之缜密，不容半点纰漏。

而这封信字迹娟秀，语体通畅，显非出自粗陋之手；偏偏其中一个“经”字，绞丝旁明显错笔。

“经”之谐音即“京”。此一错笔揭穿秘密，这批火器，果然是自京城神机营流出。

祁韫方才以手试触，虽不认得“火龙枪”，但徐常吉改良的火器她非常熟悉，可判断其为半成品，甚至有依徐常吉的高标准淘汰的废品，大体可用，但准头严重失准。

如此，事情水落石出，定是朝中有人收拢神机营新制的废次品，借祁家渠道转手贩卖汪贵。能让祁家甘愿称一声“主上”的，必是朝中重臣。

会是谁？王敬修？

祁韫知道，当年父亲主导谦豫堂北地征伐，遭京中几大票号围猎，起步不易，是攀上首辅王敬修才站稳脚跟。此后数年向王家输钱赔利，这次王令佐入京与祁元白结交，也是王敬修背后布手。

可细细想来于理不合。王敬修最擅左右逢源、圆融处事，少与瑟若硬抗。而开海一事，对于他所掌户部根本没坏处，反添巨额收入。若将军器暗售海寇，不仅于利无补，也不符合其作风。

那么，答案只有一个：庄靖侯，梁述。

这六年来，王敬修掌财，梁述掌军，兵部尚书、内阁大学士鄢世绥正是梁党中最得力之人，有“梁右手”之称。能在徐常吉入神机营两月内就集齐第一批报废军器流入黑市，也只有兵部自己人才能做到。

祁家这人是父亲吗？祁韫并不作此想。梁、王二党向来既合且斗，父亲行事谨慎，从不越过王敬修另攀梁述，只因权力场中最忌一身二主。何况若此事败露，祁家必遭灭门之祸，以父亲之稳重，定不会涉险。

那便只剩京中二人：祁承涛、祁承澜。而祁承涛大节不亏，不肯作恶，更无胆识甘冒天大风险接手，综合性格与能力，此事是祁承澜所为。

祁韫在心中冷笑，祁承澜雄心勃勃要夺家主之位，王家虽为祁家庇荫，可王敬修年已七十五，随时可能病逝或致仕；梁述却刚过五十，正当盛年，恰恰匹配祁承澜的少主之位，只要他胆子够大、渠道够硬，完全可能暗中投靠梁述，且自以为有梁述庇佑，勾结巨寇、私运军器这等灭九族的滔天大罪也全然无碍！

至此，她虽不能断言，但心中已有七八分笃定，只待审那掌柜便可坐实猜想。却又转而推敲纪家在此事中的作用，倘若这是一场针对她祁韫的圈套，便是万劫不复。

纪四见她沉冷的目光在他和纪守诚面上一扫，知她有疑虑，实属正常，于是和纪守诚镇定坐着任由她打量。

祁韫见他二人光明磊落、坦坦荡荡，心中也知此事两端既然在朝中重臣与汪贵，不管经由何人之手，纪家在其中无利可图，还不如将武器私藏使用或转卖，何必示于人前？纪四多年退求招安也非假象，又刚与谷廷岳达成共识，何必沾染火器这等极度麻烦、效果未知的东西？

一念转罢，祁韫当即跪地叩拜，沉声说：“多谢世伯与守诚大哥，挽救我祁家于倾家灭门之祸！”

这一跪非同小可，纪四与纪守诚齐齐惊起，连忙相扶，口称：“贤侄/祁二爷何至如此？”

祁韫将其中关节简要讲罢，纪四和纪守义面面相觑，都说无巧不成书，今日竟是巧合至此！

“那掌柜是何样人？”祁韫说，“可否引我一见？”

“这个自然。此人四十来岁，中等个儿，官话里杂着点儿金陵土语。”纪守诚淡淡地说，“不如二爷你说得标准。”