苦的是那两个随从，不敢不跟，又没像连缺那厮狡猾，早早撂下句“我去看住客人”就一溜烟跟着祁韫钻了林间……

一路狂奔至交汇处，纪守义已热得汗水糊眼，模糊间见那一身白衣的富家子在树荫下控马兜圈，面纱扬起，右手拨缰，左手绢手套已脱，指间夹着马鞭与水囊，边笑边小口抿茶，叫他气得牙痒。

酷暑天里猛奔极危险，祁韫就算逗他，也不至真把战线拉长。此番比试前后不过一刻钟，纪守义已热得如煮熟虾子，连黑石头都喘得像刚从水里捞出来，祁韫却一身清凉，仿佛连汗都未出一滴。

她抬手一探身后，解了另一个水囊远远抛给纪守义，纪守义只得接了，知道不能猛喝，还得忍着一腔怒火，一口一口闷着……妈的，这绣花枕头泡的什么茶？怎么还真挺好喝……

好不容易把茶喝尽，纪守义将那空囊抛还给她，心里却早没了方才的火气。

从那轻轻一鞭开始，这小子便把他的性子、马的脚程、这一带的地形全算了进去。他在自家地盘稀里糊涂中了套，还当是在比谁马快。

他向来自负力气够狠、胆子够大，今儿才真服了，原来算准人的脑子，比打赢人的拳头更要紧。想起老爹总说他“心粗气浮，压不住大局”，他总不服气，如今却像是头一次听明白了。

“行了，我服你！”纪守义嚷出一句，“之前是我混账，这回认栽，也认错了。”

祁韫笑着将面纱放了下来，拨马走至他身后，悠悠道：“哪天天凉风正，咱们再好好比一场。”

纪守义正要说“好啊”，她又眨眼一笑，补了一句：“少帮主引路，可别再带我们绕冤枉路了。”

三个观众顿时哈哈大笑起来，纪守义也忍不住笑骂：“真是说不过你，再贫一句我就当场翻脸啊！”

话一说开，众人立刻发现祁韫态度温和，言谈风趣，聊起她不熟悉的江湖事也耐心听着，从不出言讽刺，反而一力捧场。现在不觉得她是观音，而是个可亲可近的雪娃娃了。

没走二里路，几人已有说有笑十分融洽，只有那连缺向来沉默，不怎么搭讪，反而时不时低头用鞭子抽打路旁蒿草。

到了纪宅，众人下马后，纪守义将石头交给随从牵着，自己亲手接过祁韫的马缰，郑重随在她身后。

这么一来，进宅路上帮众尽皆诧异，恭恭敬敬低头抱拳为礼，倒弄得祁韫有些不自在。她素性低调，不喜张扬，更觉学着抱拳还回去不伦不类的不好看，只好面带微笑，点头为礼。

倒是看见了混在人堆儿里凑热闹的狗富，踮着脚仰着头，两眼亮晶晶的，祁韫扫一眼不见他身上有奢侈痕迹，不知是没来得及取那一百两银子，还是这小子能藏能忍不露富，二人相视一笑。

最后，纪守义将祁韫的马拴在一排马桩正中央，这是只有帮主和极贵重极尊敬的客人才能享有的待遇，又叫众人暗暗抽气。

祁韫明白定是纪四爷授意，专给她在全帮面前做脸面雪前耻，心里又无奈又好笑，没想到她顺走的这匹普通帮众之马，今日升格至此……

纪四爷闻声已在檐下等候，笑着把住祁韫的胳膊迎进屋里，纪守义已一扬脖嚷着“开饭开饭”。

今日场面盛大，席面直铺了三四十桌，四爷的儿子“仁礼诚义”都凑了个齐，跟着父亲，十分亲热尊重地向祁韫敬酒，却是点到为止，毫不强迫灌她，自是四爷吩咐了，不能唐突贵客，何况饭罢还得谈要事。

祁韫虽厌酒，却知纪四爷如此礼敬，不喝显得膈色，把四子和大头目们三圈敬罢，零零星星也喝了近一坛二十年状元红下肚，尤在日常可控范围。

她饮酒佐食的技巧十分纯熟，故面不改色若无其事，却已大大出乎众人意料，至此更是满堂称赞。

酒足饭饱，纪四爷携祁韫至后屋，只有纪守诚作陪。这是议事的小客厅，干干净净无甚杂物，仅摆着一只黑铁箱子。

纪四和祁韫简叙了别情，单刀直入地指着那箱说：“贤侄，上回客栈里说的引汪贵‘咬钩’的东西，便是这个。”

纪守诚闻言将那箱启开，祁韫一见之下，竟也失色蹙眉，连忙走近细观。

毕竟有近一坛酒在肚里，她原处在似醺非醺、基本清醒的状态，不似平常灵便，缓缓俯身按住那铁箱边沿细看，却越看越惊：这真的是一箱火器！

她伸手拨动，见其中约莫有二十支鸟铳，弹药三匣，配以火门簧、撞针、火帽盒等备用零件。

鸟铳形制并不一致，有她不识的，更有她非常熟悉的，正是徐常吉改造后的弗朗机鸟铳，枪筒比原版略短粗些，触手质感却粗糙，不及徐常吉做出的成品精细。

徐常吉入神机营不过一个半月，刚好能做出第一批火器，竟已流入民间？想来那不认识的鸟铳，定是神机营原本研制的火龙枪了……