“谢明渊带着荐书报名科举了！”

“谢明渊？！哪个谢明渊？！京城里还有人姓谢吗？”

“科举？！谢明渊？！真的？！”

“他不是……”声音立刻被咽进肚子里。

此起彼伏的惊呼伴着阵阵杂乱的乐声，在前楼开阔的空间隐隐飘荡。

从挑空的高台向上望，万花楼的前楼内部是天井一样的圆形。由二楼始，每层楼的楼中都挖空成同样大小的圆，再由边缘一侧向中心支出一块半圆，为本层开辟一块专门的表演台子。每层楼支出半圆的位置略有差别，不同楼层的挑空表演台由二楼螺旋着向最顶层上升，万花楼前楼的挑空天井从上到下都被表演台占据。由是，当万花楼前楼歌舞乍起、全层争艳之时，越高层的客人便能欣赏到越多表演，最高层的客人无疑是最尊贵的来客。花魁本人只在最高层的舞台上现身，自她而下，或琴或唱，或舞或歌，一眼望过，目不暇接，美不胜收。

正是午前，万花楼客人稀少，寥落的曲子时响时断，人声只集中在楼中最下三层。

无人注意到，最高层的清净角落中，有一男一女两个人影在空旷的厅中相对而坐，已不知多时。

谢明渊正在桌旁写字。

明明是用来饮酒作乐的案桌，他却在上面摊开书册，旁若无人地书写，一笔一画，专心至极。笔迹时而滞涩停顿，时而入木三分，其人不像在青楼，倒像身处书院之中。

沐嫣单手托着下巴，淡色的眼珠眨也不眨地盯着谢明渊看。

楼下丝竹突然吹弹起来。

沐嫣蓦地一眨酸涩的眼睛。

面前人雕塑般如如不动，无论看多久也不见他生出不自在。沐嫣无趣地翘了红唇，起身掀开一侧红绸，赤足登上空无一人的表演台，靠着栏杆朝下望去。

楼下，文人骚客模样的客人们正边听曲边热烈地议事。

“为何谢明渊竟会报考科举？”

楼中空荡，问话拖着回音飘入人耳。

“大概那位谢公子大概也像你我一样，总是对着一张脸，厌倦了，得找找新鲜，”一人说着，向台上抚琴的美人抛个媚眼，别有深意地道，“这不，好不容易有个机会能从苦海中脱离，谁还不快跑？”

众人哄笑一声。

“没想到皇夫之位竟也敌不过情浅缘薄，大黎明月要成个笑话咯，”又一人嗤笑着说道，“呵，什么大黎明月，献媚求荣的人也好意思自比明月？这下明月西沉，前明月本人狠狠打了女帝一耳光，谢明渊这科举，能中就怪喽。”

沐嫣听着，百无聊赖地伸出手指。

圆润优美的指甲上，新染的凤仙花色在天井垂下的日光中透亮晶莹。

“兄台可别这么说。无论女帝如何，你我皆是文人，想想望青书院那块题壁，此刻落井下石便不应当。那可是谢明渊二十岁时写出来的！大黎第一文，万言治国策，谁能不心向往之？要是没有辛申宫变，要是科举早开，谢明渊今日定然如其父般一身朱紫。女帝牝鸡司晨，早晚有拨乱反正的一天，谢明渊能早些脱离魔爪，一身才学便早有用武之地，否则你我何尝不是兔死狐悲，物伤其类！”

“哼，你倒是替他说话。”

“近来民间呼吁女帝退位、皇子登基的传言沸沸扬扬，或许当真有事要发生。”

“哎！不瞒你们说，我也报名了这次科举，谁能想到，竟要和望青书院的主人同台竞技！他们书院的宣卿就够麻烦了，这下倒好，连谢明渊也在。简直不知有多少血雨腥风……”

沐嫣拄在栏杆上，赤足点了点地面，足腕上的银铃发出清脆的叮铃声。

她回身下了舞台，未同方才一样乖乖坐在谢明渊对面，而是站在他身旁，伸一只手挡在他眼前。

谢明渊视线被阻，手中毛笔登时停下。

“魁首何事？”

沐嫣侧歪着头，娇媚地眯起双眼。

“明渊公子好雅兴，”她就势将手指按在书册上，指尖来回地点一点，“京中人人议论公子科举之事，公子倒是八方不动地端坐在我万花楼。”

谢明渊的眼中既无嫌恶，也无动摇。他将毛笔一放，从沐嫣指下抽出书册来。

沐嫣看着他合上书册。

谢明渊道：“受人之托，忠人之事。”

“当然，是我请公子来万花楼，”沐嫣放下手臂，那身华美的花魁装束衬得她臂上大丽花更绝更艳，“公子能在被女帝厌弃之后，日日按时来我这万花楼，真是忍人所不忍，实乃能成大事之人。”

沐嫣在万花楼十几载，从二八少女到如今的美艳花魁，看惯了人情百态、离散冷暖。

谢明渊再怎么掩饰，也逃不过她的眼睛。

厌倦？怕是快被甩了吧。沐嫣望一眼谢明渊身上的玉佩，唇边笑意不明。

“与你无关。”谢明渊语调骤冷。

“公子说得是，与奴家无关，”沐嫣压低声线，沙哑柔婉的声音像蛇一样缠绕上来，“女帝陛下不解风情，沐嫣可是解得很。”

说着，沐嫣将身子更靠近他些：“公子写字累不累？要不要和奴家——去房中休息一会儿？”

谢明渊立即起身，冰冷地道：“若你再敢提起那位陛下，你我之间交易即刻取消。”

见自己快要玩脱，沐嫣连忙上前，好生劝说又扬唇露出一个艳极的笑容：“沐嫣不长记性，公子不愿提她，沐嫣便不提了。”