慕怀清第一件要做的事，就是整顿衙门，否则没有帮手，她做不了任何一件事。

衙门里总共就四十个人不到，此时全都忙碌起来，挑水的挑水，扫地的扫地，还有擦门擦窗擦柱子的。三个长得最高的搬来梯子，重新挂门口那塌了一半的牌匾。

街上路过的人看见了，纷纷围过来瞧热闹。

“呦，破落衙门今天这是开张了？”

“听说来了个新知县。”

“搞得还挺有气势的嘛。”

还有一个老头嘲讽挂牌匾的人说：“小刘啊，新知县来了，你可没懒觉睡喽！”周围一圈人见了他，都暗自躲远了些。

蹬在梯子上挂牌匾的，正是昨日县衙门口睡觉的衙役。衙役分为平日看守衙门的皂隶和流连于街头巷尾的捕快，刘大柱属于前者。

他一边调整牌匾位置，一边回敬老头道：“张老儿，你可得躲远些，我们新知县厉害得很，指不定那天就把你抓进去喽！”

张老儿呵呵笑道：“上一个知县来的时候你也是这么说的，这笑话用了三年也不换个新的。我等着看喽！”说罢大摇大摆地离去。

刘大柱取下肩头搭着的破布，擦了擦牌匾上的灰，灰尘簌簌落了他满头满脸。

“呸！呸！”他扭头对着老头离去的方向吐了两口口水，没好气道：“仗着自己有个儿子在何家做事，到处作恶，老东西。”

底下扶梯子的人侧身躲开他的口水，劝道：“大柱，你小点声，传进他耳朵里可不是什么好事。”

“我还怕他？”刘大柱冷哼一声，到底没再说什么。

另一边，慕怀清在二堂和宋星怀整理账目，苏鸣夏没什么事干，就帮她磨墨。

田赋、商税、仓储、官田租课……对了一个上午，头昏脑涨的慕怀清发现：“这岂止是穷苦，这简直是惨不忍睹。”

苏鸣夏问：“兄长有什么头绪吗？”

慕怀清摇头道：“我得先了解情况再下定论。宋主簿，你在这里多久了？”

宋星怀道：“半年多。”

“县里情况如何，你将你所知道的，一并和我说说吧。”

宋星怀应声，开始介绍归仁县的情况。

其一是地区落后。贫瘠的土地生长不出太多庄稼，百姓的日子只是勉强能过下去，攒不下多的粮食，但凡遇上一点天灾，都会相当艰难。

其二是乡绅作恶。百姓在日子艰难时只能向县里最富有的何家借贷，最后无法偿还，被迫抵押土地，何家势力越发壮大，到如今，县里大半的土地都掌握在他们家手里，包括部分官田。

总体来说，归仁县的情况并不复杂，但百姓越艰难，乡绅越剥削，周而复始，陷入了一个恶性循环，已经根深蒂固了。

慕怀清问道：“上任知县没有收集何家的罪证吗？”

宋星怀道：“哪里有那么好找。他们家当初收买了许多胥吏和衙役，整个衙门都快被架空了。如今衙门落败，那些人没什么油水捞，干脆直接给何家做事去了，留下来的都是受过何家刁难的人，又没什么别的生计可做。”