“是。”宋星怀应声，随即点了几个衙役。

走到门口，只见一妙龄女子站在门外，一辆马车停驻其后。宋星怀看呆了，连脚步也顿了一下。

苏鸣夏瞧都没瞧其他人，径直走向慕怀清，问道：“可以了？”

慕怀清点头。几名衙役开始帮忙搬东西。一行人去往后宅。

后宅同样简陋。上任知县刚走一个月，住处被人简单打扫过，房间里只有一张桌和一张床，此外空空荡荡没有其他摆设，不比慕怀清在书院住过的杂物间好。

慕怀清对苏鸣夏道：“你先在此休息吧，我去交接公务。”说罢带着宋星怀离开了。

县衙进仪门后是正堂，东侧是六曹和库房，六曹仿中央刑、工、吏、户、兵、礼六部，有六个胥吏各司其职，西侧是典史厅和监狱，衙役负责看管的地方，一东一西，一文一武。正堂后面是二堂，知县平日在此处理公务。

在二堂交接好官印文书后，慕怀清忽然问道：“你们为何如此渎职？”

宋星怀鼓起勇气，开口道：“实不相瞒，我们县衙已经小半年没发过俸禄了。大家都是得过且过，能混一日是一日。”

慕怀清道：“上任知县如何？”

宋星怀叹了口气：“他倒是个好人，可有心无力。这里本就穷苦，乡绅恶霸更是侵占土地，百姓们无处可去，只能背着高利贷成为他们的佃户，土地被占，赋税也收不上来，衙门就一直这么落败下去了。他熬满三年任期，连夜卷了铺盖，一边走一边哭。”

慕怀清淡淡道：“那你呢？身在其位不谋其职，又怎么不算一种助纣为虐。”

宋星怀脸涨得通红：“知县你是不晓得此处乡绅的厉害，他们雇佣了一帮打手，以前没少闹过人命，连县衙的衙役都没他家的护院多，下官实在是怕小命不保……”

慕怀清道：“人性趋利避害，这事我不怪们，但我既然来了，还请你从此牢记自己的身份。能做到主簿，好歹也是上了集英殿，过了殿试的读书人，莫要丢了读书人的风骨。”

宋星怀羞愧道：“是……”

“三日之内，你将所有账目移交给我。还有，我会申请调拨经费，今日的事，我不希望发生第二次。”

宋星怀眼里燃起一点火光，激动道：“是，谨遵县尊吩咐！”

“其他的事不急于一时。明早，先通知所有人正堂集合。”

今日天色已晚，慕怀清和苏鸣夏一起用过晚饭，简单洗漱便早早睡下了。

主簿和衙役们的住处在后宅和东侧廊房中间的吏舍。衙役多为本地人，只有轮值夜班时才会睡在县衙。

此时，吏舍的几名轮值衙役堵在宋星怀房门口，七嘴八舌地说。

“宋主簿，那新来的知县怎么样？”

“他有没有说要罚我们？”

“那新知县看上去比你还年轻，他的妹妹也好漂亮，我在这山沟沟里，还没见过这样漂亮的人。”

宋星怀道：“说人家妹妹做什么？你们几个可不许动歪心思！”

“我们哪敢啊。宋主簿，那新知县都和你说了什么，你就告诉我们呗，也好让我们心里有个底。”

宋星怀沉思道：“新知县是个和上任知县一样的好人，我感觉行。”

一个衙役哭诉道：“可千万别，我不想再受三年的罪了啊，好人不能当饭吃！”

宋星怀笑道：“行了吧你，来个贪官你就更有得受了。”

另一个衙役呵一声笑：“贪官？不是我说，贪官来了这鸟不拉屎的地方都得光着屁股回去！”

众人一齐哄笑。一阵插科打诨后，宋星怀正色道：“说真的，我真觉得行。这个姓慕的知县是个有魄力有骨气的人，反正都到这般田地了，何不跟着他试一试？你们几个也告诉其他兄弟，以后那些骰子都收起来，不能没个正形了。”

“要不说读书人厉害呢，三两句就把宋主簿收买了。”

“去去去，”宋星怀将懒散靠在他门边的人一个个赶了出去，“明天你们就知道了，吃完早饭早点到正堂集合，谁睡晚了我饶不了谁哈！”

几个衙役笑着离开。

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第二日一早，慕怀清穿戴好官服来到正堂，发现人竟然已经到齐了。说笑声在她到来时消失了，所有人都目光灼灼看着她。

宋星怀站在最前方，带头行礼，高声道：“拜见知县！”

众人齐齐跟着高呼，行礼跪拜。

破烂的衙门里，挤满了厚重的声音，这声音的重量也压在慕怀清肩上。那一刻，她似乎感受到了爹爹曾经的心情。

呼声落下，一室静谧。慕怀清道：“各位请起。”

待众人起身，她接着道：“我乃归仁县新任知县，慕无晦，从今日起，负责管理本县一切事务。我已了解了县衙的情况，知晓诸位苦处，不日将上报知州，申请调拨经费。好的改变并不依赖于某一个人，我希望诸位能与我共勉。昨日所见之事，我概不追究，若有下次，决不轻饶。诸位可明白了？”

“明白！”

“好。那今天，就从门口的牌匾开始吧。”