金丝织成的龙纹在他的肩头浮动。

“既如此，旧约作废。”

沈秋辞呼吸微滞。

她强自镇定，抬眼望去，只见赵砚行神色澹澹，如对一桩无关紧要的小事作最后裁断。

他道：“此后之事，你毋须再理。”

话未说尽，却已昭然。

她懂了。

天子的刀，已悬在沈家的颈上，如今不过时候未到。

如今只是时候未到罢了。

沈秋辞咬紧了牙，袍袖里遮盖住的指尖微微发白。

怒意翻涌，几欲压不住。

又是如此。

话不言明，情却割骨般冷。

前世亦是如此。

她卑微求至他前，换来的，却不过寥寥数语，冷然断绝。

而那几句话，便定下了沈家血流成河的命运。

这一世，她以为挣得了些转圜，却还是被他轻而易举地收回了。

仿佛从未改变过。

赵砚行似有所感，忽而垂眸望她一眼。

那眼神极淡，却在一瞬间，像是要把人整个人看进骨血里。

良久，他道：“此事牵连甚广，你若执意探查，只会徒添变数。”

“什么变数？”

她声音轻柔，带着微不可察的颤意，不知是怒火压不住，还是怨怼与不甘终于溢出。

她明知此时说些顺从的话，便可就此脱身。

可终究，还是没忍住质问出口。

她道：“是会让陛下不便动沈家的变数？

还是，会让我活下去的变数？”

赵砚行蹙眉：“清和——”

他似欲开口，沈秋辞却截住了他的言语。

“陛下曾言，会护着我，不害我。”

她垂眸，声线微颤。

“可我孤身于瑞王府，心头难安。”

“如今城里流言四起……我，害怕。”

她一字一句，像是把心头血生生咽了下去。

沈秋辞继续道：“我心惧自己目光短浅，只看得到眼前的亲人好友，却不见国之悲难。”

“可我又该如何？我只是一臣子之女，又能如何——？”

赵砚行望着她。

明明越说越错，越说暴露得越多。

可沈秋辞无法停下。

赵砚行终于打断她：“这非你一人能解的。”

沈秋辞咬了咬唇：“可事到如今，我若如此心惧之事，该如何应对？”

“陛下□□，自然知道——”

她似乎还想说些什么。

但最终，只低声道：

“我怕——怕陛下弃沈家如敝履。”

即便愤怒和失望几欲冲破，她仍戴着一张柔软顺从的面具。

赵砚行忽然叹了一口气。

面前的女子低垂着眉眼，身子绷得极紧，像一弦快要断的弓。

几乎一点都看不出当年缠着他、在他身边叽叽喳喳说话，下棋的小女孩的身影。

可刚刚的那番话，似乎又让他看到了那女孩的模样。

下一瞬。

还没等沈秋辞反应过来，她便被一股沉香缠绕的温热气息所笼罩。

她落入了一个怀抱里。

赵砚行的声音在她耳边听不真切，缱绻而模糊。

但是她听到他说：“我会护着你。”

“清和，莫怕。”

那怀抱非常轻，但却许久没有松开。

赵砚行：“你怨我。”

他用的是肯定的语气。

她似乎也倦了，不知道该说些什么。

在这一刻，她不愿意说些讨巧的话来糊弄。

沈秋辞：“湛明。”

她喃喃道：“我累了。”

怀着她的人微不可察地僵了一下。

沈秋辞却像没察觉般，继续低声说着：

“为什么，一切不能回到小时候？”

她的声音轻得几不可闻，语气里却满是压抑不住的痛苦。

“为什么……偏要变成这样？”

每一个字，像是从心头剥落一般，带着难以言喻的苦涩。

上天为何让她重来？

若是重来，为何不让她来得更早一些？

为何让她重来了之后，才意识到——

自己的家族，也背负着沉重的罪恶。

因果既成，命数难改。

赵砚行的声音再次响起。

是一句熟悉的话。

“凡事，不可皆如你我所愿。”

他低声道，声音温缓，似在哄慰，又似在陈述冷彻的真理。

沈秋辞闭上了眼。

赵砚行垂眸，语气轻得几不可闻：“我有我想守护的事，可朕——也有朕该承担的事。”

“我所求的，便是护住你。”

似有泪珠自她脸颊滑落，轻轻滴在他金色的衣袍上，晕开一小片暗色。

赵砚行一滞，随即松开了怀抱。

他低头看着沈秋辞停不住的泪，什么话也没有说。

只是抬起那双修长、骨节分明的手，轻柔地拂去她脸上的水痕。

她哭起来的时候和小时候一模一样。

他心想。

小小的身影，唇抿成一条直线，不肯出声，只红着眼眶，倔强地任大颗大颗的泪水滑落。

赵砚行指尖极轻地拭着她的泪。

然后，他道：“此次春蒐，会多有波折，你莫要慌张。”

沈秋辞心弦倏地一紧。

波折？

那一瞬的温柔还未散尽，面前的男人已收回了手。

只留下一双黑沉的眸子，沉静而冷冽地望着她。

赵砚行：“若有变故，玲珑自会助你。”

他言辞平静，落在耳中，却恍若惊雷。

沈秋辞怔住了。

连眼泪，都瞬间止住了。