秦钟俏白的脸上顿时现出一边一个红巴掌印儿，他在地上抖索着，只吓得不敢作声。

秦业指着他骂道：“你同那女子在水月庵做的好事！那是什么时候儿，你敢说与我听吗？那可是你姐姐送灵发丧的日子，你在做什么呢！亏得你姐姐从前那样疼你！好、好，我将你这丧德败行、全无心肝的畜生打死便了！”跟着又上手打了秦钟好几下。

任嬷嬷忙上来拦着，劝道：“老爷仔细手疼！”

她将秦业扶着坐下，劝道：“老爷多少也听我一句，哥儿虽然有错，咱们慢慢地教导他学好便了。他年轻不省得险恶，咱们却也不能只听那女孩儿一人的说话。老爷您想，她到底是个出家人，若她守些清规戒律，好端端地、谁又能沾惹得了她？想咱们虽不是什么大富大贵的人家，可比起那古佛青灯、凄凄冷冷的庵堂来，到底还是殷实、舒服些，哥儿又生得是这样的人品模样儿，也难保她没有起那些不该有的心思，老爷虽然心善，到底防着些儿才好。如今她自己是这样的行事，这是无论如何也不能叫人心服的。”

秦业转向任嬷嬷，冷笑道：“依你看，竟全是人家女孩儿的不是了？”

任嬷嬷忙道：“哥儿自然也有错，只是……”

秦业扬手打断她的话头，叹道：“你也太纵着他了！你说他年纪小，可小小年纪就能做下这样骇俗离经之事，若是今日不叫他长了记性，日后还不定闹出什么样的祸事来。到时若闹得大了，连你也包庇他不得，便该后悔了！今日之事，便真是叫人设计，我也认了。若不是他满腹淫邪、心志不坚，又怎么能叫人勾引了去？到底怨不得人！”

秦业说罢，也不理任嬷嬷，向秦钟喝道：“跪好！”

跟着便吩咐人请家法来，先打他五十手板，再叫他去院中跪着念书。

手板甫一打起来，院中秦钟的惨叫声便不绝于耳。

任嬷嬷心疼他，忍不住又求情道：“老爷，哥儿经过这样一场，一定是知错了的，吓也吓得狠了，不如就这样罢手了罢，若打坏了手，回头可怎么写字呢！”

秦业不耐道：“不必多言！祖宗有训‘敬惜字纸’，他若是再行这样辱损门楣、败坏斯文的事情，打坏了正好，这辈子他也不配再提笔了。”

任嬷嬷不敢再劝，耳中听得秦钟的哭叫，十分揪心，只在心中暗恨智能。

五十手板很快打完，院中传来秦钟断断续续的念书声。

秦业吩咐道：“让他大声些，不许念错一个字。若念错了，从头再念过！”

仆人出去告诉了。

外面沉默两息，果然听见秦钟的念书声大了起来，只是偶尔有些压抑的抽泣声间杂其间。

秦业听了一会儿，便不再说话，坐在那里不知道想些什么。

默然不语半晌，他忽然道：“这个孽障如今闹出了这样的事，打归打、罚归罚，我们秦家却还是要人家给一个说法。”

任嬷嬷一怔，什么说法？她不解其意，便问道：“老爷说的是哪一件事？”

秦业叹了一口气，道：“还有哪一件事？那个女孩儿纵然在品行上有些差错，可到底那错是同钟儿两个人一起犯下的，名分上的事情总要有个说法。如不然，我们秦家成了什么了！方才因为要问秦钟的话，所以才让你好生送她出去，如今她在哪里？将她请回来罢。”

任嬷嬷大惊，劝道：“老爷，老爷三思啊！您一贯心善，可像这样行为不端的女人，怎么能进秦家的门？若是一个普通的丫头子也罢了，她却是一个姑子，如何做得哥儿的房里人？外头的人若是听见了，还不知道要怎么说呢，恐怕连将来哥儿的正经亲事也要耽误了，这……这如何使得啊！”

秦业皱眉道：“凭外头人怎么说，他自己做下的事，就要承担后果。行事放荡已是大错，难道又要始乱终弃、错上加错么，若真有这样的事传出去，那时我秦家才真的要被人戳脊梁骨儿了！那个女孩儿现在何处，可是回庵中去了？”

任嬷嬷为难道：“我才送她出大门外，那女孩儿走得急，也不待我问明白她的下处，她倒一扭身去了，没留下什么话。想来她在这里没有讨着好儿，自己也是没脸。”

秦业只觉十分疲惫，叹道：“罢了。明日你打点些东西，带两个人去那庵里问问，若是人还在那里，你便同住持师父商议如何接她还俗，另找个僻静的所在，让她安静住着，把头发养起来，一应所费皆由秦家负担。你要仔细些行事，不许声张。这事本来已是家丑，更不敢扰了佛门清净。”

有这样小徒儿的佛门，还说什么清净不清净的话呢！

可任嬷嬷虽然不服、不愿，老爷的话她却也不敢不应，翌日自然依样去办。

却说秦钟跪着念了一夜书，到早上时两膝盖已肿了，嗓子喑哑不堪，往日流光含情的一双眼睛也抠搂着。

晨光初露时，他拖着伤腿坚持去给父亲请安，只盼自己这副样子能叫老父心软，饶了自己这一遭。