沈昀略一思忖，“这事说难办，也并非全然无计可施。”而后对着范缜王怦二人一揖，“不妨将此事交给下官试试，或许有些转机也未可知。”

沈昀此话一出，王怦一脸不可置信，连苏云起也投来将信将疑地眼神。

王怦看着这位出茅庐的年轻后辈，面露疑色：“你去？人家酒楼老板可都束手无策。”

沈昀神情坚定，“是，只消马上去一趟，不成也不耽误什么。”

王怦犹疑着未再说话，倒是范缜当机立断，“既如此，此事就交由你去试一试吧。”

王怦：“可是……”

范缜截断他：“莫非你有更好的办法不成？”

在王怦的愕然中，此事敲定给了沈昀。

西市未央街是京城最为热闹的街市之一，车水马龙，行人络绎不绝。

沈昀立在如意酒楼前，楼里灯光昏暗，三两食客坐于角落，显得格外寂寥。

沈昀进去表明身份与来意，随后在二楼雅间见到了这家酒楼的老板，也就是王怦的远房亲戚——人高马大，身形略微发福，五十岁上下。

二人简短寒暄一番后，沈昀直接开门见山，“我今日来并非为了收债，是想看看有没有甚么能帮到黄老板您的。”

酒家老板听完这话，不由得打量了沈昀一番，来人仪容出众，估摸年岁未满二十。虽是名探花，可隔行如隔山，做生意向来也比不得做官，何况还是个如此年轻的后生。思及此处，虚应着道：“谢谢大人如此替小民着想，不过，恐怕难呐！”

“您可考虑过是何缘故吗？”

“那是当然。不瞒大人，我原想酒楼一番修缮后，生意更会稳中向上，哪成想还每况愈下呢，恐怕还是因张厨子，自他从店里走后，酒楼的生意是一日不如一日，店里至今也换了好几拨人了，还是未见起色。我这愁的是夜夜不得好睡啊。”

“听起来这厨子似是有些技艺在手？”

“不错，他是川南那边的，先祖据说在宫内御膳房当差，也将些家传的菜式带了过来。”

说至此处，黄老板颇为慨叹， “这些菜即便在京里，那也算得是独一份的，旁人即使仿做，也做不出那个味儿。”

“那他因何走了？”

黄老板开始吐苦水，“他自恃厨艺了得，眼见酒楼生意愈发好起来，便提出诸般要求，起初我也都是答应着的。奈何人心终是不足啊，他渐渐蹬鼻子上脸，没完没了……”

黄老板说着把头横摇。

沈昀轻抿一口龙井，“听起来，你们之间似乎也并无什么化不开的怨结？”

“那倒确实没有。”生意场之人讲究和气生财，莫要说结怨，得罪人的话也不会轻易说出口的。

“您可知这位师傅眼下人在何处？”

“听闻自打从我这走后，恰逢他母亲病重，算起来有大半年了。现下什么光景，还真不甚清楚了。”

沈昀听到此处，终于来了些精神，说道：“黄老板，我提议您尽快找到他，再好生将人请回来。他不是提了诸多要求吗？您也一一应他，并且，只多不少。”

黄老板听完，直直盯着沈昀，不发一言。似乎是没想到这个自称要帮自己的后生，这半晌就说出这么一番莫名的话来。

沈昀何许人也，心中了然，如不把话说透，他不会信服，更不会照做。

于是问道：“老板您日夜苦思，可曾想过，他现下在家服侍母亲，但家事总有了结之日，届时他会如何？”

沈昀略一停顿，未待黄老板回答，站起身来，自顾说道：“据我所知，京都一共有七十二家大酒楼，除了你家，他定然要择其一，这样看来，原先你家的长处岂不是成了他人的特色？又或哪日，他自己支棱一个铺子……”

沈昀未在说下去，黄老板嘴唇无声阖动了几下。

沈昀背负双手，沉稳有度，“沈某虽是一介书生，不会经商之道，却也知晓，天下的许多道理，是有相通之处的。”

沈昀见黄老板的眼神有些迷离，微微一笑，“老板您细想，你花费些银子将这个师傅养着，比立起一个对手要好。他日这厨子处境优渥，事事如意，也就不会想着另谋出路了。你俩各人算各人的账，各得其所，岂不是比如今夜不能寐好多了吗？”

“您也换了几次厨子，都收效甚微不是？话说回来，只要有银子赚，请谁当厨子又有何干呢？是也不是？黄老板？”沈昀劝道。

黄老板听完这番话，深吸一口气，终是低头沉思起来。

沈昀见他已然动容，也就不再多言。