方才在状元那栽了一脚的儒生试图扳回一局，举手道：“这题我会，当然是金榜题名，洞房花烛啊！”

见这人未置可否，一众开始你一言我一语。

“人间富贵莫过于王侯将相……”

“南面临下，群臣叩首，万民拥戴。”

“君子食无求饱，居无求安……”

……

“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。真男儿当如是。”

众儒生投去肯定的目光，彤城澈亦看了他一眼。

……

静坐在侧的沈昀，不禁摇头腹诽：当真是喝多了什么都敢想啊。

“你呢？沈探花？”

“嗯？”

骤然被点名，沈昀尚未回转过来。

从无人过问她这辈子如何做活。

此题于这桌汲汲于功名之人属实无聊透顶；于沈昀，是他此生从未敢深究的奢望。

他自六岁起就比任何人都清楚自己此生的使命，即便睡着亦做不出如此不切实际的梦来。

倘若真有此机……

其实在邕州，爹娘未曾出事前的日子，就很好了。

来人的问话，引的一桌人也向沈昀看来。

沈昀说的真诚，“不及诸位，沈某胸无大志，大抵也就是，择一城终老，携一人白首吧。”

众人一听，有些傻眼了，心道又是个憨货。不知是谁玩笑了句：“沈兄，不可不可，你才中探花，还未入仕如何就出世了？”

“携何人？”彤城澈眸光晶亮。

这人到底意欲何为？沈昀懵了圈，干巴巴憋出两个字： “尚未……”

尚未什么？

彤城澈如星斗般明亮的目光在他周遭流连片晌，复大笑飘然而去。

须臾间大家伙儿就对其下了定论：不过就是个有钱的酒疯子罢了，而后又一窝哄围上来七嘴八舌恭喜沈昀得彩。

沈昀好容易一时得暇，随即在人群中搜寻这对主仆的身影。

彼时两人已至仙羽轩门外。

大雨滂沱如注，赵元举着伞，二人渐行渐远，慢慢消失在了蒙蒙夜色中。

苏云起拾起玉佩在沈昀眼前晃了晃，问：“……所以，这是他在酒楼输与你的赌注？”

“嗯。”

“没了？”

“嗯！”

苏云起正欲再问，屋外监生崔浚急急找来了。

崔浚来报：此时应当在讲堂的张助教，人忽然不见了。沈昀着人将监内前前后后寻了个遍，也不见其踪影。

他只得转身去同范司业道明始末。范缜听罢，委令他去张楠家宅看看，嘱托沈昀务必先找到人，查明原委，再做计较。

其实自先帝朝以来，国子监里的一干教学官员均可居住在监内的馆舍，只是不可携带家人。张楠另择他居，沈昀私以为他应当是为了便于照顾家室。

沈昀几经打听，终在皇城偏远处一隅找到了这位助教的住所。

门上悬着“张宅”的木质匾额，沈昀轻轻扣了扣门。

片晌后，“吱吖”一声，门缓缓开了，走出来一个三十来岁的男子，身材颀长, 清清瘦瘦，看上去像是几夜未曾合眼，眉眼一圈乌黑，脸色也不大好。

见到沈昀，男人诧异道：“沈大人，您怎么来了？”

说着便请沈昀进屋。

沈昀前脚刚迈进院落，就嗅到一丝丝草药的气味。

这是个二进院落的四合小院，虽不十分宽敞，倒也收拾的干干净净，清清爽爽。

张楠将沈昀请到书房，又给沈昀沏茶。

沈昀手捧茶碗，坐在了张楠的书桌前。环视一周，此处说是书房，也就是一间尚能避雨的屋舍。沈昀身后是一人高的书架，摆满了各式书籍，皆堆放的十分齐整。

张楠不知从哪挪了张凳子来，陪坐在侧，先于沈昀开口问道：“不知沈大人今日前来，所为何事？”

沈昀当即给他问住了，不由得疑惑起来。面上还是平静地说道：“今日未在监内见到你，范司业颇为担忧，叫我来瞧瞧。”

张楠闻言低头一晒。

沈昀见状，心道此事果真有隐情。

张楠沉默片刻，又继续说道：“年前我已递了辞呈，只是李祭酒他一直没点头。”

“这是为何？”沈昀问道。

至此，张楠也明了，自己的事范缜是未曾和沈昀通过气的，他此番前来极有可能只是好心探望……又何必让人为难呢？遂说道：“忠孝向来难两全……”

“爹爹！爹爹！奶奶不好了，把药全吐了出来，你快来啊！”

一个稚嫩的孩童声打断了两人的谈话。

沈昀寻声看去，一个约莫五六岁的孩童站在门口，见到他便缓缓向后退，靠在门边羞怯怯向里张望。

张楠立即站起身来，对着沈昀一揖，连连致歉，“沈大人，实在对不住，家中有事，我去去便回。”