贺珠泪大袖一拂径自跨进了门槛，绕过影壁一片庭院，西侧的北屋廊下遥遥已见有两名女使在把守。
正欲迈进，却先听得一声清脆的喝令：“贺娘子！”
贺珠泪不想理会，还是径直掀开了一侧的珠帘，隐约之中可见是一道侧卧着的纤细倩影，朦胧之中也可窥其婀娜之姿，当真是绝无仅有的美人。
蓦然之间，她的手却被人紧紧攥住，再不让她往里走入，而她转过头，对上的是一双似笑非笑的棕褐色眼睛，里面竟是有几分愠怒和惊慌，她率先开了口：“贺娘子莽撞了，这样有失礼数罢?你若说一声，我也合该知道怎么招待，这下好了，若贺娘子今日在府上没有尽兴尽情，那反倒是我们做主人家的不是。”
贺珠泪冷哼一声：“你算什么主人家?一个侍妾而已，就这般耍尽威风，敢情是让全城的人家看笑话呢！我用不着你招待，里头躺着的那位才有资格招待我！甭说话这么多，今日我既来，就是要把人带走！”
谁知即墨猗却不叫她再说下去，命人阻在她的身前：“你管的倒还多，夫人只是这几日身子不爽利，嗜睡而已，你若茂然闯进打搅夫人休息，我们这些做下人的，哪里顶得住主人家的怒气?还请贺娘子放过我们小的，早些回去吧。”
贺珠泪眉目间竟透出几分霸道来，浑然没有将即墨猗的话放在心上：“做奴才就要有做奴才的样！主子赏时你受着，主子罚时，你也得受着，哪轮得到你在这里编排主人家的事，你们即墨家好歹以前也算是支大族，连这点道理都不晓得，果真是没落了！若不想死的话，现在就滚开！”说罢径直拨开她的手，径直入了卧房。因为早有预料，贺珠泪特地从平夷王府调来数名精兵，此刻威风凛凛地压在使君府的数名家仆面前，令人望而生畏。
说不清屋里什么味道，大概是多日未浆洗衣被而发出的馒臭，又淡淡地融入了女仆们进进出出而留下的脂粉香气，这样一来，味道便有些腻人。
明显地，凌乔是没有气力地昏迷着，此时有一半的烛火与地灯都灭着，更显得此屋内的衰败与荒凉，哪里有作为女君的尊荣?公认貌美的卫夫人，此刻垂着鸦睫，眉眼角都沾染上几许清冷衰败，贺珠泪撤回身子，让下属将她揽抱起来，略过气得扭曲脸儿的即墨猗，出了府门，将她安置在自己的重帘车上。
贺珠泪的车驾豪奢的很，并不同于卫充马车的冷峻简朴，脚底是厚得人脚软的红地毡，左右车厢壁上各吊一盏粗大羊油烛的六尺银烛色，烘得卫兖的门府前都是明晃晃的。火红色的狐氅衬得凌乔人比珠玉贵，仿佛连鼻翼喷吐出的气息都带着非凡的香甜气息，这般的美人，连贺珠泪都觉得惊艳。若她长这样就好了，长成这样，没有人会不珍视她，轻忽于她！
贺珠泪嫉妒地看了凌乔许久，最后重重地叹了一口气，重新放下车牖。
贺珠泪的车驾在朦胧夜色中辚辚回府，府中奴人匆匆迎来，一声娘子未叫出口，已软在门厅之下。
侍卫们扶着凌乔下车，贺珠泪忙吩咐仆人扶卫夫人去歇息：“去熬些小米粥来，顺便备套新衣来，刚才见她那身寝衣已是汗津津湿透几番，再这么穿下去，恐着了夜里风寒的恶。”
奴仆颔首：“娘子新做的细麻布衣裳正放在寝房里，娘子与卫夫人的身段相似，一时也寻不到比这更贴身合穿的轻软衣物，奴们平日的衣裳是粗麻，又被浆洗得硬邦邦，唯恐咯伤了卫夫人金贵的身子，不知娘子何意?”
贺珠泪不置可否：“陈异人，你心思细，做事从来周全，从无遗漏，只是你倒把我看得小气了，几件衣物，我会惜得?去我房里给卫夫人取来罢。”
…
金鸾殿仍旧金灿煌辉，金幔帐之下，是一位若隐若现的美人，一头柔软的青丝挽成了高高的云髻，头上是一顶精美绝伦的珠冠，左右两侧各插着一支硕大无比的金牡丹，绽放的程度刚刚好，既不会有花将败的惋惜之感，又不会有花未开满的美中不足之感，制作这金牡丹的手匠可见是用了心思的。
美人强扯着明媚的微笑，眼角却缀着泪珠，既妩艳风流，又婉转可怜。
织金绣凤的衣袂绕在满室的香雾中，左右的侍女尽心尽力地整饰着她的仪容，尽量让这场封后大典看起来不那么仓促潦草。
侍女颤抖着手指，心里仍在发怵，听说昨夜在后花苑的古井里发现娴妃娘娘浮上来的尸体！没有人能说清她究竟是不是自杀，兴许吧，但乃不那么重要了，人都死透了，那惨状甚至难以描绘，古井过于狭小，娴妃磕得头破血流，连脖子都生生被折断了！属实骇人！本来娇美纤细的身躯都井水泡得发肿发胀，青青紫紫，一点仪容都没有…
宫妃知道自己有可能逃不过叛军的屠刀，这几月纷纷写好了遗书，光是昨日从宫门抓回来的妃嫔就有十多位，哭得叫人撕心裂肺…没有被太后和沈南齐带走的人，就只有留下来等死的份…
独孤太后走的太匆忙，连她身边最得力的几个嬷嬷都没有带走，更甚为惊奇的是，连陛下乳母侯氏也在。平日里作威作福的她们被宫人心怀恐愤地打得半死不活，听说没两三天就先后走了，算来算去，侯氏这日子也快了，不快的话或许还要死在平夷王刀下，何必呢?反正结局都是一样的。
如今的皇宫，连下人都甩手不干了，细数着指头过日子，听到皇帝还要为贺氏办封后大典时，都嗤了眼说：“都这空档，还要折腾奴才，有什么好办的，短命鬼的皇后，竟也有人想当。”
他们心里头的不恭敬还是摆到台面上了，几乎没怎么布置，只在举仪的太极殿里挂上几条红绫，金线刺绣缩在有规律的折纹中，却使人看不清细节。
萧培砚在病日久，几月以来瘦得厉害，但还是英气非凡，或许是预知一切的结局，他现在显得非常大方，身着九章疏冠暑服，玄衣缠裳，边角扬着灿金流苏，威仪之外，是逼面而来的脾睨纵览天下之豪迈。
耀眼的日光从阴沉的云缝中透出来，洒在贺常黛繁复的珠冠头面上，一如当初她出嫁给他那样，美灿若神。
其时，贺父虽说做了几十年的商贾，却仍放不下振兴门楣的心，于是有了私心，利用独孤氏远友的身份缘系，让贺常黛进宫做了皇子侧妃，而那时萧培砚已经娶了王家的姑娘为正妃，说起来，她们倒相处得极好，萧培砚对男女之事上意思淡得很，两个姑娘习以为常。
大皇子妃是个很随和的人，作为后周贵族女人，她十四岁就成了萧培砚的正妻，王家与芈家出于同宗，所以宫人称她为王芈。
两年后，王芈生下了萧培砚的长子，自己却因大血崩而死了。没几个月，长子夭折，萧培砚亲自赐名萧昭，孝庾帝追封萧昭为皇太孙，谥号为“端福”。
在王芈死后，萧培砚刚好到了弱冠之年，简穆太后一次为他新纳了四个侧室，其中一名最为貌美的便是稷容。
皇子侧室的仪制与民间有所不同，皇子可以有一位正妻，二位少使，三位八子，贺常黛当时已是少使品级，稷容则是八子品级。
而对于萧培砚来说。
因为生身于卑贱侍女，孩童时他便觉到一种异样的冰冷。府中师吏对他的严厉似乎总是夹杂着轻蔑，侍女内侍们对他的粗疏中也似乎总是流露着轻慢。少年之期好容易遇到了志趣相投的王雍，他却被突然派去东离做人质。那时候，他最为憎恨的是这王子之身，无数次地对天发誓，来生再也不做王族子孙！偏在此时，沈南齐撞了出来，他懵懵懂懂成了储君，锦衣玉食地过上了在庾国没有享受过的风光岁月。正在他亢奋地品咂这梦幻般的荣耀，全副身心要与沈南齐建不世功业之时，上天又突如其来地将一切夺走，他幡然醒悟，原来自己只是一只傀儡。
女人不能成为他摆脱这困楚的东西，他便失了兴趣，他不认为女人有什么不同，甚至有一段时间对她们颇为鄙夷，因为她们似乎除了争他的宠便没有别的事可做，她们思想迂腐，看着麻木又愚蠢，除了那鲜亮的外表，似乎内里就是荒芜。
他不想要这样的女人，可一时却也没有合乎他心意的，王雍其妹王芈被人送到他跟前，他只觉得她乖顺，应该是个好妻子，索性便收纳聘娶了，因为底下的文臣武将总是不厌其烦地捧出一堆艳俗各异的女人给他，而在太后的手下讨生活且颇为懦弱的他，唯一能做的便是找到一个合适的领头女人来管住这一群女人，然后听太后的话，适时宠宠这个，适时宠宠那个。
他心里烦躁，最精壮的年纪却只能将一身的精力用在床笫之间，用在爱腻歪的女人身上，他像个笑话。
长子要从哪个肚子里出来，他照办不误，太后便对他更好了，偶尔可以让他见见父皇。
他热泪盈眶，多想与父皇倾诉，他是九州之尊，应该没有办不成的事。
昏暗的殿堂里，他昏闭着眼，两侧的鬓角全白了，时不时嘴里喏喏着“婉儿”几个字，他正要出声唤一声“父皇”，余光却瞥见衣帽官人立在珠帘后面，连阴影都纤细像只竹竿儿，特别是他那双凹陷的眼睛，骨碌碌地转动着，跟萧培砚对望，示意他往孝庾帝的嘴里看去——
隐在细长白胡须下的嘴唇干裂，完全是向外突着的，那应该是含住了什么东西，还没有吞咽，他颤抖着细长的手，扶住父皇的脸，然后发现那东西发着幽光。
什么…
金丹！
…
他们成功地摧毁了他的意志，特别是在强迫他服用那金丹之后，他完全而绝对地成了只听话的傀儡，连他自己都开始有意遗忘自己了，一切都与他无关了，是庸人或是圣人，又有什么关系?他纵情沉溺在灯红迷醉之中，苦苦守着自己的余生。
贺常黛佛是突然闯进他苍凉生命中的一个女人。
说她有多特别，那也说不上，只记得她是第一个不惧于他因为服用金丹而发狂的丑陋暴戾模样，也是第一个在骑马大会上向他索要刚猎得野兔的女人，别的女人心软手慈，在得到心上人所赐措物，纷纷选择放生，嗯，其实也明明是传统。
谁知她却在当天晚上将野兔烤得喷香，给他送去半只！
他还有个习惯，嗯，也不能说是习惯。
因为种种原因，他夜里睡得不稳，偶尔会失手掐死身边躺着的人，所以妃子们身边从来会带上一把利刃，只是每次还没来得及使用，她们就被他掐死了。
她不一样，直接用绳索将他手脚绑在床沿上！
因为是太后的人，那时他纵使生气，也不会拿她怎么样，后来竟渐渐习惯了她的胆大妄为，甚至是从心底想与她待在一起。
王芈是个端庄持重的人，素来有规矩，也从不会眷恋于他的情爱，他们是互相尊重且相敬如宾的一种关系，她也曾悲哀地对他说过：“女人不同于男人，因为困于后院，所以只能将精神意志都寄托在自己男人身上，在物质上，女人也得依靠于男人，她们没有谋生的能力，所以你看见的后院女人，她们大同小异，只要真的将心交出去了，她们也就失了自己，变成了男人的影子。”
他听见这话的第一反应是，贺氏与其他女人不同，是不是因为她守住了自己的心?
他昨日问她愿不愿意做他的皇后，她居然一下子答应了。
这意味着，他们两人的名字会一起出现在后世的史册上，偶尔被人提起，或许会说上那么一句，这个帝王倒是个多情种，这个皇后，倒是情真意切。
贺常黛手心有些发凉，她还是没听从王的话，守不住自己的心，不过，没关系了，能在这乱世中有一个珍视她的男人，不也是种幸运吗?
为君一日恩，误妾百年身。
她顶着沉重的珠冠，迎上他的目光，嘴唇上扬，轻轻地笑了。
……
当卫兖撇开入京的王师赶到蜀地独孤氏暂时藏身的小破屋时，却冷冷清清空无一人，文盏和塬妃都在他们手上，魏泰安成了东离的弃子，可他到底对自己也有十几年的养育之恩，作为回报，那自是要将文娘子和她的孩子救回来的。
蜀地小城内，街市萧条冷落，市人衣着粗简，步履匆匆，且时有担柴牵牛者从街中匆匆穿过，瞬息之间，华衣快马逼近短街尽头一片高大简朴的青砖平房，满院灯火，不多的军吏进进出出，纵是毫无喧哗，也分明弥漫着一种紧张气息，北面的万堂上端坐着身着黑绿曲裾的华贵妇人，平日艳丽的脸颊上此刻丝毫没有气色，乌发中只斜簪了一支素钗，看着极为落魄，廊下四名甲士肃然伫立，用兵戈阻挡了卫兖的继续行进。
“你来也。”
太后缓缓抬眸望向他，有一种无边的落寞感。她逃遁了近三个月，就连后周也不肯接纳于她，敢情她之前为后周所做之种种，竟换不来后周一丝的看顾，真是悲凉，而她抚育了二十年的养子有朝一日竟反叛于她，传皇位给一个不相干的外人！
现在的她只有一个指望：利用小郑王妃的儿子摄权去当后周的太后！而在这之前，是停了萧璟的追杀，她想不到比卫兖更合适的人，她给了他无止的权力，才让他能拥有今日的地位，既使她不以文娘子和塬妃相挟，他也该帮她！
说起来，她现在还想笑，出州起事，竟连自己亲娘也不带走，跟当年魏泰安那个草莽一样，做事全然不周到，才给了她可乘之机。
卫兖默然入座，见案上一鼎热气蒸腾，鼎下铜盘中木炭火烧得通红，钩开鼎盖用长柄木勺舀着啜了起来，还未到半鼎，卫兖额头细汗涔涔体内热乎乎。
“且说。”