很快，贞元十九年吏部科目选及第的这批举子们，迎来了第一个工作日。

秘书省位于皇城偏西南的一个院落里，其间杨柳成荫，正堂前几株海棠开得正艳，时不时在迎风摇曳间飘落一阵红雨。而最吸引白居易目光的，是檐下的一窝燕子——

这叽叽啾啾的一家子似乎已经在这里安家落户有段时间了。几只雏鸟从巢穴的边缘探出头来，张大嘴争先恐后地迎接大燕子的投喂。

燕燕于飞，差池其羽。

白居易所在的工位正好就在燕子巢穴旁的窗户下，抬头就可以望见。整个上午，他已经记不得自己望着这些燕子失神多少次了。

“心情不好？”

坐在他对面的元稹把誊抄好的一卷书册仔细折好，随口问道。

“嗯？”突然问及自己，白居易下意识收回目光，既没有承认也没有否认。

“乐天不像是会为自己的遭遇过多悲戚的人。所以是为了他人。”

白居易眼角微微地抽动一下。

“可是有亲友遭逢劫难？”

“……”

他向来喜欢聪明人，被试探和猜测时从未有过被冒犯的恼怒感。若是有人能知他所想，乐他所乐，忧他所忧，他会很开心。

元稹拿起桌上的书册起身走到一旁的架子上放好。

“人祸……非是数人一朝一夕所致，也非是数人一朝一夕可解。”

“你如何知道是人祸而非天灾？”

“现在的世道，百姓所受苦难十之八九都是人祸。”

放好书，元稹又在书架前逗留了片刻，随手翻起书卷上挂着的小签挨个看了一眼。这间小屋不属于经史子集四库中的任何一库，是专供他们这些校书郎、书令史、正字等人工作休憩的场所之一，堂中是几个临时书架，周围的窗子下依次摆了一圈书案。平日里那些待校勘和抄写的书就这么杂乱无章地摆在架子上，等处理好了，再由掌固一起整理好送回库房中。

校书郎的工作，就是这么十指不沾灰。

此时已临近正午，收拾好随身物品就能收工回家了。白居易没有答话，他摸了摸挂在腰上的小布兜，从中掏出一小节竹筒递给元稹，“这是用来盛墨的，和那支笔套在一起用。错过了你的婚宴，来日我再挑些好的物件给你补上正式的贺礼。”

他的眉眼笑盈盈的，比洒在窗棂上的阳光还要暖。

元稹大方接过，“多谢好意，只是这已然弥足珍贵，就莫要再破费了，你不是说过吗，这笔是故人所赠，意义非凡。”

“微之不必客气，可别忘了，我那把价比千金的扇子尚在你手中，”白居易一挑眉，“这一来一回，必定是我赚了。”

“这么肯定？”

两人玩笑着出了秘书省。

午后的主干道上人流量渐少，但并不妨碍各个里坊中的热闹，尤其是东西两市，熙熙攘攘的街道，叫卖声、笑语声、丝竹管弦声此起彼伏，不绝于耳。春日里的市井烟火，对于年轻人的吸引力是巨大的，他二人自然也不例外。

于是他们不约而同地换下了浅青色官袍，相约来到崇仁坊街角的一家茶室。

茶室不大，内里也只用朴实无华的榆木配上不着雕饰的素纱屏风，但独到之处在于店家每日不辞辛苦从南山采来的新鲜山泉水和松针。松针晒干作柴烧出来的泉水，天生带着清润冷冽的山林气息，与茶粉相得益彰，却又不喧宾夺主。白居易口味向来叼得很，尽管日子过得算不上富裕，却也从不在吃食上委屈了自己，总能生出些巧思使寻常的食材更具风味，因而与这家茶室也算一见如故。

他们坐在二楼临窗拐角处的几案边，元稹背临人来人往的街道，白居易身旁则幽静许多，几株梨树布下了雪白的屏障，将几步之外的喧闹分隔开来。

“刚才在省内，你说，如今百姓所受苦难十之八九都是人祸？”

“是。”

“怎么说？”

白居易不理会尚且滚烫的茶水，将它放在一边摊凉。

“当时见你神色不悦，本想安慰，不成想话一出口就没了边界。”元稹沉声道，“这个问题，若是天灾，毁生息于一时，然短则旬月，长则数年，必可解。”

“如今的大唐，自安史之乱后乱象频生，已近五十年，”白居易自然而然接上了他的话音，“绵延数十年而不止，遍布十三州而不歇。这般灾祸，可不是单靠天意便可为的。”

“自是这番道理。政清而人和，则多难亦可固其国，兴其邦。”

“可眼下政不清，人也不和，内有忠臣屡遭戕害，外有兵戈战祸不绝。”

有雾气自杯中袅袅散开，旋即又消散在这小小一方天地间，只留下淡若木叶的余香。

“微之你说，该当何解？”

“我非管乐在世，如何能解，只能想一出是一出，”元稹不想这番闲谈来得太过沉重，总是有意无意地玩笑两句，“内忧与外患，看似毫无关系，实则紧密相依。有两步法子，能不能解这二者未可知，可我确定，要解，则必经这两步。”

“那，不妨让我猜一猜，微之所说的第一步，该如何走？”

元稹笑着点点头。

“兵祸不绝，根源在于节制不足。社稷存亡之道自古便系于军政两兴，可在我朝的地方州郡，此二者却尽归一人之手，自安禄山以来，妄云春秋之义以饰不臣之心者，可谓层出不穷。所以这第一步，就是将伸得太长的手，渐次斩断几条。”

白居易认真起来时，双眼会稍稍眯起，左眼尾一粒小痣也变得引人瞩目起来，是与平日里不同的感觉。

“如何？是否如你所想那般？”

只一个眨眼，他便恢复了一贯的温煦。

“如出一辙，”元稹欣然展眉，“那这第二步，就让我来猜猜你的心思。”