“平祸之道，无非在于削其权职，令多人共掌一州，减少一些他们对地方兵马民生的绝对控制。那么事成之后的第二步，就应当整肃内朝了。”

之所以生乱象，之所以不太平，尾大不掉的方镇势力成了首当其冲的矛盾症结所在。一州之地的兵马财政、生杀大权尽归节度使一人所有，这样不加节制地放任下去，就是养出了十个安禄山都不奇怪。

“外州在远，内朝在近，解近处之患，反而排在了远处之后？”

“远患不解，近祸难消。”

“内朝之祸，无外乎忠良举步维艰，奸佞肆意横行，这横行之人为何肆无忌惮，不正是因为他们背后有——”

“钱财，或者兵马。”

他们二人在你一言我一语，流畅得像是一个人用一种思维在推演。

春秋多佳日，本是登高赋新诗的好时光。窗外的世界热闹却不喧嚣，笼罩在一片盎然生机与熙熙祥和里，那是翻越山海的风遇上人间的万家烟火，所孕育出的焕然春意。

教人何忍辜负？

白居易不知何时停了下来。他今天在与元稹交谈之前确实算得上情绪低落，但此时此刻，他只觉得自己心跳得厉害。

四目相对间，满是知音得遇的喜悦。

“乐天知我。”

“微之知我。”

几乎在同一时刻，两人突然异口同声互道一声，随即愣了一下，又同时低下头畅意一笑。

白居易端起茶盏抿了一口，又将脸转向窗边迎着梨花落雪，深深嗅了嗅那带着暖意的甜馨。午后的阳光柔和了不少，枝丫在微风里沙沙作响，这样惬意的春日，令时光都慢了下来，他就这么流连在其间，一时竟有些忘情。

待他回过神来时，发现元稹正静静地望着他，也不知望了多久，一双清澈的浅褐色眸子里映出了自己，也映出了小窗，映出了青天与人间。

“自古以来的革旧图新，无一例外需由人血来铺就。那，若有朝一日……微之会做那个站上风口浪尖的人吗？”

元稹没料到他会这样一问。

“在下胆小，贪生，惜命。”

“这么坦诚？”白居易头一歪表示不信，“可巧，我同你一样，胆小，贪生，惜命，胸无远志，惟饱餐一天是一天耳……”

元稹探起身子俯至他耳边悄声道，“你信吗？”

“信哪个？你还是我自己？”

笑够闹够，两人专心品起茶，谁都没有再理会刚刚那个问题。

天光渐西斜，日晚浑不觉。

与此同时，长安城北一处角落里，另一场热闹正在上演。

院落的外墙是寻常黄土修葺而成，进入到第二进院落后方能感受到这座宅子的不俗气派。砖石小道一尘不染，一草一木都被修剪得规规矩矩；后院更是别有一番风景，宽阔的人工湖旁山石林立，湖畔遍植花木，几只白鹭悠游其中，无比快活。苍翠掩映间，一座雅致的水榭立于湖上，有争论声不断自其间传出。

这里，就是刚刚就任不久的当朝宰相，杜佑的家。

身为主人的杜佑此刻却并不理会水榭中另外两个喋喋不休的年轻人，任由他们乐此不疲地辩来辩去。他捧着一本《春秋微旨》半倚在坐榻上正看得津津有味，哪怕眼前二人偶有激烈言辞冒出，也不曾抬头看一眼。

“……自有考量？中立你可真是给足了圣人面子！那李实所作所为斑斑劣迹无人不知，如此都能得任京兆，这算哪门子考量？京畿事务何等重要，现交予如此小人之手，敢问这是为了考量我等的修为能力，而故意添乱使绊子么？”

说这话的人年纪约莫四十上下，即便情绪激动也难掩眉宇间的非凡气度。被他称作“中立”的男子看上去与他同岁，却沉稳许多，饶是争论许久仍旧面不改色。

“李实升迁不假，但杜公不也拜相才一月不到么？圣人的心思向来都是制衡为主，朝中也并非全是奸佞无能之辈，哪里如你所说那么不堪。”

“制衡，好。”那人闭上眼勉强压制着汹涌难平的心绪，尽力放缓了声调，“若真要制衡，当年何故要放任裴延龄残害忠良作威作福长达数载却无半点节制？可怜我恩师一腔赤诚为国为民，换来的却是远放忠州近十年。”

言及恩师陆贽，李绛心里生出一丝委屈，竟略微有些红了眼眶。

“深之，好了。圣人他年纪大了，难免有些糊涂，我不与你争了便是。”眼瞧着李绛的反应，裴度也不忍心再刺激他，何况有关李实的话头还是自己先挑起的。

“只是，以后切莫再如方才一般直言圣人的不是了。这些话当圣人面说，是直谏敢言，可若是私底下说被有心人听了去，性质可就大不相同。我族叔不久前还称赞你近来多有长进，可莫要让他失望啊。”

裴度的族叔裴垍，也是他二人向来尊敬的长辈。李绛勉强消了气，他也承认，言语太过激终归不是什么好事。

“卿之所言有理。我日后定当多加注意。”

“在外须当谨言慎行，但如今在老夫家中，二位尽可畅所欲言。”杜佑见他们歇了下来，这才放下书开口道，“今日来贺我的众人里，只留你二人来此休憩，自是因我视君等为亲故。若是在亲故家中还要三思而后言，那也太累了。”

“晚辈何德何能，能得杜公如此青睐。”李绛谦逊道谢，裴度却笑了。

“责君之过，言君之失，本就是为人臣的本分。”杜佑晃了晃手中的《春秋微旨》，言语亲和，“你们这一辈人啊，都是读着啖叔佐的春秋意解长大的，其中的责君、正君之要，当谨记于心，勿要过于在意外物得失而失节断道。”

二人皆点头允诺。

“说起来，杜公今后有什么打算？”安静下来后，李绛方觉口干舌燥，端起案上一盏凉了的茶水一饮而尽。

“确有一事，想尽快安排上。” 杜佑略一思忖，“我既已回京，留梦得一人在外县也是白白浪费人才。”

刘梦得，刘禹锡。

“是他？那不如就和我等一样，放进御史台如何？”

“如此一来，这御史台可有的热闹了呢，哈哈哈……”