“您老再快一点吧，就在前面！”

秋明搀着一个胡子花白的老郎中快步往家中走去，虽然他已尽力照顾老郎中的脚程，但对方仍在他的全力招架中跑得几近双脚离地。

还没进门，凄厉的女子叫喊已传至耳畔——

“不要过来！不要过来！”

“娘子你别怕，我们不会伤害你，先稍微擦洗一下好不好？”

小蛮和素素一左一右堵在了女子跟前。距离这个衣衫破旧、满身伤痕的年轻姑娘被带至家中已经过了半个时辰，可她没有一点好转的迹象，精神仍处于极度紧绷的状态。她瑟缩在墙角颤抖得厉害，对周遭一切都很害怕，有一点风吹草动就吓得尖叫，除了“不要过来”再没说过其他话。她拿着一个软垫，趁着姑娘挣扎的间隙，眼疾手快地把软垫塞进了她和身后的墙之间，免得撞到脑袋伤上加伤。

“求你了小娘子……我们真的不是坏人……”小蛮劝得口干舌燥，她百思不得其解，就这位姑娘的精神状态，白行简到底是怎么把她带回家的？

“一会郎中来了，我们看看伤，好不好？这里没人会伤害你。”素素显然耐心要好得多，饶是折腾了这么久，依旧保持着轻声细语。

“郎中来啦！快快快！”

秋明“砰”地一声推开门，带出的声响果不其然又是一道巨大的刺激，那姑娘即使已在墙角，仍使出了浑身的劲儿往里缩去，恨不得硬生生在墙上钻出一个洞来。

“你们先别过来！没见她根本不让男子靠近吗！”

“……她不是两位公子的故交吗！怎么就不让男子靠近了！”秋明卡在门边，进退两难，和老郎中面面相觑。

一片混乱中，小蛮灵光一闪，“要不，素素姐你试试那个？你的拿手绝活？”

“什么？……哦。”

素素被吵得有些神志不清，差点没懂小蛮的意思。她清了清嗓子，试探性地唱出了第一句。

“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？”

绵软悠长的歌声似溪水一般潺潺流过，滋润了干涸的心田，无端令人感到安宁与平静。姑娘听着温柔的曲调，果然挣扎得不似之前那么剧烈了。

有用！

素素倍感欣慰，随即唱出了第二句，“青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来……”

“蕙心！蕙心！”

急促的脚步声自院门方向快速靠近，姑娘一时受惊，一声尖叫打断了素素的歌声，顿时前功尽弃。

素素无奈地扶着额头，小蛮干脆一屁股跌坐在地上，两眼都放空了。

白居易三步并做两步跑了进来在姑娘眼前蹲下，“蕙心，你看看我，我是居易阿兄，你不记得我了吗？”

她避无可避，根本不敢抬头睁眼看眼前人，只像疯了一般抱住头，嗓子里发出的不知是呜咽还是低吼。白居易很有耐心，反复轻喊她的名字，终于，在勉强辨认出记忆中的声音后，她咬紧下唇强迫自己恢复一丝理智，蹭去泪水尽力去看清眼前人的样貌。

“……居易……阿兄……”

他乡遇故知，对大部分人来说是莫大的喜事，可对有的人来说，反倒是击溃心理防线的最后一根稻草。

蕙心在唤出“阿兄”后瞬间泪如泉涌，她环住双膝将脸埋在腿上，放声大哭起来。

老郎中看在眼里，拍了拍秋明的肩膀，“小郎君先随我去开副安神的方子吧，她这个样子，只会耗费体力，徒增伤病。”

白居易静静等她哭完这一场，心里一阵一阵泛起不安。他与行简离开符离多年，把几乎全部的心思都放在了读书应试上，以为符离向来与世无争，并非什么兵家要塞，即使如今世道不太平，也无需过多担忧。今天偶遇故人，竟是这般狼狈的景象，蕙心如此撕心裂肺泣不成声，他们身上发生过什么，叫人不敢细想。

不知过了多久，她似乎累了，不再那么歇斯底里。素素见机拉着小蛮退出了房间，留他们兄弟二人与她单独谈话。

“到底发生什么了？你怎么会在长安？子仁呢？湘灵呢？你们的家人呢？”白居易尽力控制着满腹疑惑和担忧，可一开口，方知根本控制不住，连串的问题即使语调轻缓也像是在逼问。

蕙心的手指甲被仅仅攥进手心里，掐出一道道血红的印，她用疼痛强迫自己镇定下来，以便能正常说话交谈。

“他们放火烧……烧……阿耶和阿娘，为了救我，被他们……砍断了手……推进火里……”

“都烧了……”

“他们抓走我……他们把我、把我……”

这番话耗尽了她全身的力气，再也说不下去，眼泪也再次簇簇落下，只是这次她哭不出声了，双臂紧紧抱住膝弯，恐惧得浑身颤抖。

兄弟二人脸色都变了。

“好了，好了，都过去了，阿兄这里很安全，不会再有人欺负你。”他打断道，不忍再叫她去回忆那些痛苦不堪的细节。

记忆里那阳光明媚的邻家小姑娘此刻在眼前剖肝泣血，平静的生活遭逢这般浩劫，仅仅听着便叫人肝肠寸断，亲身经历其中的人，又如何能不崩溃？

他不知道还能说什么。任何安慰的话语在巨大的创伤面前，都是苍白无力的。

“他们那里，很乱，我趁他们不备，逃了出来。这些时日，我时而清醒，时而疯癫，好不容易藏进了一个商队，终是混进长安了。”

在长久的沉默中，反倒是蕙心最先压下了情绪，继续说道。

“当时，子仁和湘灵家的房子也着火了。我没看清他们究竟逃出来了没……”

月色淡泊如水，在无风的夜晚轻柔地落下一层银霜。

白居易不知发呆了多久，连叹口气的心思都没有。他的脑中是空的，他想不通，那些鲜活的画面仿佛就发生在昨日一般，为什么眨眼间，活生生的人怎么就离的离，散的散，有的饱经摧残，有的生死不定？

还有，“他们”是谁？

他记起三年前徐泗节度使张建封死后徐州军中有人趁机作乱，难道和这件事有关吗？

可现实无法给他太多时间来思考这些。明天一早，他和白行简就要按照早先家书上约定好的时间，出发去洛阳将母亲接来长安。

“她这个样子，叫我如何放心得下？”

“日子已经和阿娘说定了，不好临时变动。”白行简的脸色不比他好多少，平日里逗趣打诨的心思消失得一干二净，“家里三个大活人呢，还怕看不住一个病人？”

今夜，在这个新科举子游宴曲江的大喜日子里，白家上下没一个人睡得安稳。第二天清晨，兄弟俩一人顶着一对乌青泛黑的眼圈，朝着东都洛阳出发了。

他们快马加鞭，日夜兼程，比平时快了足足两三倍，赶在正事之前绕道去了符离。

村庄周遭的地形还是原样，自西向东的河流蜿蜒向前，流勾山上苍翠依旧，飞鸟相与还枝其间。

少年时那世外桃源一般的村居生活至今仍历历在目，子仁力气大，鬼点子却极多，斫来碗口一般粗壮的竹子精雕细琢了几天，做出了一堆结实的笔杆和精巧的小墨筒；蕙心把家里几窝兔子从头到尾薅了个遍，几乎是一根一根选出的毛；湘灵最是心灵手巧，挑灯凝神了几个日夜，认认真真梳理、齐毛、装配，最终得到的几支笔被全部送给了白家两兄弟。